День прошел лучше, чем я ожидала и не так страшно, как боялась. То ли орки были счастливы, что блудный вождь наконец-то соизволил явиться, да еще и с подарками, то ли впечатляющее выступление с порталом в жуткую жуть их впечатлило, но… Ко мне никто не лез, ничего не просил, советов не давал, недовольства ничем не высказывал.

Явилась вождь, и слава богам. Точнее, духам предков. У орков нет богов. Еще и приструнила сестру прошлого вождя, тетку не самую приятную, как оказалось. Вообще молодец я у них.

Шаман все с той же подбешивающей уже загадочной улыбкой щеголял отфеяченным нарядом и руководил орками. Вообще, если вдуматься, мужику повезло. Командует тут своими соплеменниками, как хочет, никто ему не мешает. Вся власть в его руках, а непутевый вождь в юбке в других краях живет и не вмешивается.

Собственно, это я и озвучила шаману, когда мы с ними наконец стали беседовать.

— Нет, светлая фея, ты не права. Племени необходим вождь. Сильный вожак ведет к благополучию. Умный и справедливый руководитель делает жизнь племени лучше.

— Ну я-то точно не такая.

— Вождь перехватила власть у глупого злого слабого прежнего вождя. Вождь замужем за драконом. Драконы раскрыл крыло над вождем, племя вождя попало под крыло дракона.

Я покосилась на Ирдена, сидящего рядом. Он невозмутимо кивнул.

— Все так, Клара. Ты моя жена. Ты владеешь реликтовой нечистью, своим делом, домом и племенем. И вы все под моим крылом.

Я тихонечко вздохнула и снова повернулась к шаману.

— Подозреваю, я требовалась, чтобы отыскать ваших сгинувших века назад женщин, амазонок, — сказала прямо.

— Кто знает? Только духам предков ведомы планы богов и стихий… — туманно ответил тот и бросил в огонь горсточку трав. Запахло пряно и остро. Шаман продолжил: — Вождь приехала с дарами, вождь закрыла нужды племени. Орки рады, у орков праздник. Вождь накрыла заклинанием племя, теперь племя говорит на всеобщем языке чисто. Можно идти к людям и другим народам, искать работу. Это деньги, значит, племени достаток.

— О-о… О таком я не думала. Но ведь и мне племя помогало… Как-то… Наверное… — кивнула я на своих привычных уже по Клайдберрису телохранителей.

— Вождь сделала их лучше, адаптировала к жизни с другими народами, орки не только охраняли вождя, но зарабатывали много денег, отправляли их в племя.

— Ах вот оно что! — воскликнула я. — Так я и думала, что они не все мне отдавали! Хотя я, собственно, и не просила, но они же все равно…

— Девочек учить надо, — невпопад сказал шаман и покосился на меня. — Девочек мало. Девочки растут, хотят быть, как их вождь — красивыми, умными, с образованием. Мужей хороших найдут, работу денежную. Мужчин и мальчиков много, жен не хватает.

— А что же, племя не планирует в степи оставаться? — уточнил Ирден.

— Молодые работают в городах, у людей. Помогают племени деньгами, товарами, знаниями. Потом возвращаются в степь. Дети рождаются и растут уже здесь.

— Вы хотите, чтобы я помогла пристроить девочек в школы в городе?

— Духи предков сказали, вождь приведет образованных женщин в степь.

— Амазонок, что ли? Их самих учить надо, — покачала головой. — Они грамотные, но историю и географию мира за пределами их закрытого края не знают.

— Вот и поможем амазонкам. А они нам. Духи сказали, среди них есть те, кто хотят детей. Племени нужны дети.

— Значит, обмен молодежью состоится, — кивнула я. — Королева амазонок заинтересована в этом. К ним мужчин — сюда женщин. Вы согласны? И что думают остальные орки?

— Вечером будем говорить с духами предков. Камлать буду.

— А как вас зовут? — спросила я, поняв, что все это время общалась с шаманом обезличено.

— У шамана нет имени, все мирское остается в степи. Лишь звезды и бубен зовут шамана по имени. Зови меня шаманом, вождь, — клыкасто улыбнулся немолодой орк.

Вообще приятный. Есть в нем что-то располагающее. И говорит правильно и чисто, и слова у него такие… Цивилизованный он. Вот, верное слово.

— А кстати, вспомнила я вдруг. Где прежний вождь? Топор-то я у него заьрала, сестра здесь. А он сам?

— Он погиб, вождь. Глупый, старый, злой, жадный. Не с теми попытался воевать. Это хорошо, что он сгинул. Даже Грахара была рада.

Вечером жгли костер. Вернее, их жгли весь день, пировали ведь. Но вечером сложили особенный. Большой. И все племя собралось вокруг него. Точно, как в моих снах.

И снова был праздничный ужин. Я еще обед-то не усвоила, столько мяса — это очень тяжело. А вот мужики ничего, нормально… И драконище мой и орки только успевали жевать очередные порции жареного мяса на палочках и запивать слабоалкогольной бражкой из молока кобылиц. Я попробовала, мне не понравилось. А вот Ирден оценил.

А потом орки стали играть на барабанах и своих исконных инструментах. Кто-то на варганах, кто-то на щипковых, кто-то на духовых. Я видела такие на картинках в учебниках по расоведению, когда училась, но ни разу не слышала их звучания. Сейчас вот приобщилась.

Было странно. Красиво. Необычно. Завораживающе. Ритм нарастал, повышался градус веселья, женщины стали петь на орочьем. Я не понимала текста песен, а вот Ирден иногда улыбался и кивал в такт. Как-то даже обидно. Вот почему я не стала вождем эльфов? Это был бы странный выверт судьбы, но я хотя бы понимала их язык и песни.

М-да, придется все по возвращению найти учителей орочьего и вплотную заняться этим вопросом. На эльфиском мне, видно, не судьба разговаривать. Зря столько времени ему посветила.

Я — из рода Монк, у нас не принято прятаться от проблем. Знаешь, что не можешь чего-то из-за нехватки знаний, значит, научись. Найди книги, проштудируй их. Не справляешься сам с обучением — отыщи учителей. Магия смерти опасная вещь. Некромант не может и не должен быть безответственным, это угроза всем живущим поблизости и ему самому. Поэтому первое правило некроманта: «Знай, что делаешь. Не знаешь — не делай». И меня учили так же, хотя я и бытовик.

Наверное поэтому, я так долго и не решалась открыть портал, как истинная фея. Ведь я не училась этому, не знала, как нужно. И слишком привыкла к законам традиционной магии.

Кто же знал, что у фей не магия, а волшебство, и работает оно иначе. А вот интересно, если я пожелаю нафеячить себе знание орочьего языка, это сработает? У Заразы спросить, что ли. Чую, придется, не избежать мне участи быть вождем и дальше. Хотя надежда избавиться от должности еще теплится, но явно не в ближайшее время удастся это.

Я оставалась совершенно трезвой, не желая пить местный алкоголь, но при этом умудрилась захмелеть от музыки, от ритма, от гортанных то тягучих, то заводных песен, от танцев фигур вокруг костра…

Все в совокупности погружало в какой-то зачарованный транс. И было приятно чувствовать локоть сидящего рядом Ирдена. В какой-то момент он вообще обнял меня за плечи, притянул под бочок и позволил опереться на него.

А потом шаман взял в руке бубен, надел маску и гортанно запел, закричал, завыл, снова запел, мешая крики птиц с волчьим воем и лошадиным ржанием.

Шаман взывал… Бубен отбивал ритм… Взлетали к небу клубы дыма из костра… Подпевали орки в нужные моменты. Потихоньку всех стал захватывать уже этот ритм, и особый ароматный дым, и некая коллективная сопричастность. Я расслабленно слушала, невольно впадая все глубже в подобие транса, чувствуя и себя частью камлания.

Рано расслабилась. Шаман кружил в одновременно дерганной и в то же время плавной ритуальной пляске вокруг костра. Пел бубен… А в один из проходов мимо нас с Ирденом, шаман наклонился, схватил меня за руку, рывком вздернул на ноги и повлек за собой, показывая движения и требуя их повторять. При этом камлать и кружить он не переставал, но уводя меня за собой.

Дракон отреагировал спокойно, не попытался мне помочь, наоборот кивнул поддерживающе и улыбнулся, мол, давай, Клара, ты сможешь. И я попыталась… Конечно же, у меня не получалось, как у шамана. Но я старалась, повторяла его шаги, наклоны вздымание рук вверх. Мы обошли огромное кострище и добрались до другой стороны, а там меня поддержала Зараза. Она просто вспорхнула с колен девочки-подростка, перелетала ко мне. И не успела я увернуться, как горгулья уселась мне на шею и вцепилась лапками в косы, которые мне успели заплести днем старухи. Ах да, они меня и переодели, выдав местные одежды. Я их, конечно же, облагородила, отчистила и отреставрировала волшебством, но сам факт…