Преследователей осталось двое, но один из них, толстяк Федя, отставал всё больше и больше, не помог ему и велосипед с большими колёсами. Наконец перед небольшим подъёмом в гору, не выдержав ритма гонки, он остановился. Обливаясь потом, Федя, словно спиленный дуб, завалился в траву и запыхтел, как морской лев, силы покинули его.

Витёк остался один, злость на его лице сменилась выражением растерянности и недоумения. Он никак не мог понять, откуда у этих мелких пацанов такая скорость? Почему он не может догнать их на своём новеньком спортивном велосипеде? Иногда ему чудилось, что он гонится за мотоциклистами, причём Шурик с Олегом периодически поворачиваются к нему и строят рожи. И всё же, несмотря на пыль, которую старшему брату Кепы приходилось глотать на протяжении гонки, он решил идти до конца.

Дорога, по которой проходила деревенская велогонка века, вначале шла меж дворов, затем выходила за село, делала развилку и, вновь возвращаясь в деревню, проходила мимо детского сада с обратной стороны. Именно к развилке подлетали Шурик и Олег, когда увидели Алинку, яростно сигнализирующую им. Она стояла в стороне от дороги, жестами указывала сойти с неё и проехать к садику вдоль дворов. Пока ещё не понимая, в чём дело, ребята решили послушать Альку, плохого она не посоветует. Витёк заметил манёвр двоих друзей, но, не зная причины, побудившей их к этому, решил втопить изо всех сил по дороге, обогнать их на финишной прямой и с распростёртыми объятьями встретить мальчишек у детсада. Возможно, так бы оно и произошло, если бы не сюрприз, приготовленный Гуней и Стёпкой – товарищами Кепы. Заметив вдалеке приближающихся Саню с Олежкой, они накидали в пыль дороги массу битого бутылочного стекла, но, видя, что их план рухнул, кинулись забрасывать их комьями земли. Тут-то по дороге и пронёсся Витёк. Пронёсся он недалеко, пока не почувствовал, как металлический обод колеса жуёт резиновые покрышки. Оба колеса были проколоты, и для него гонка закончилась. Витёк остановился и с досады отшвырнул велосипед. Парень уселся на обочину дороги, тяжело переводя дух. Гуня и Стёпка стояли в стороне, как побитые собачонки, не решаясь подойти. Через пару минут мимо них не спеша проезжали Алинка, Олег и Шурик:

– Не забудьте про данное слово, – напомнил Олег. Брат Кепы молча кивнул и устало отмахнулся рукой.

– И соберите стёкла, – сказала Алина, после этого Витёк так взглянул на Стёпку с Гуней, что те молнией метнулись в пыль дороги.

– Тимошка как увидел массу новых игрушек, – рассказывала Алинка по дороге из садика, – так и говорит мне: «Ты, Аля, иди домой, а я тут поиграю с детишками, чтобы им скучно не было. А вечером приходи, заберешь меня».

– Тимоня молодец, парень самостоятельный, – ответил Олег.

– Практически весь в меня, – сказал Шурик, и было непонятно, шутит он или говорит всерьёз.

– Ну, то есть похож на меня… в общем как. Знаете, как я его тренировал?

– Знаем, – в один голос ответили Алинка с Олегом. Шурик имел в виду случай, когда они с Тимошкой тренировались выносливости, стоя на одной ноге и держа кастрюлю с водой в руках.

– Кто-нибудь хочет отдохнуть или подкрепиться? – спросила Аля.

– Я нет, – ответил Олег.

– Я тоже не хочу, – поддержал его Шурик.

– Тогда вперёд!

Налегая на педали, друзья попылили на встречу с Матрицей.

Опустившись в удобные, мягкие тумбы, ребята не знали, с чего начать разговор, трудно общаться с тем, кого не видишь.

– День добрый, – совсем по-домашнему ответила на их замешательство Матрица голосом диктора центрального телевидения. В ответ дети дружно поздоровались.

– Вижу, вы решились, и у вас возникли вопросы. Чтобы нам легче было общаться, позвольте представить ещё одного члена команды, в будущем он будет сопровождать вас всюду, где бы вы ни были.

Ребята замерли в напряжении, ожидая увидеть фантастическое существо.

– Это не гуманоид и даже не киборг, это самосовершенствующаяся система, сокращённо – три «эс».

– В смысле «трис», – тут же отозвался Шурик и тихо хихикнул.

– Можно и так, но я не понял последнего словосочетания.

– Это не слова, – поспешила на выручку Аля, – а выражение радости.

– «Кхи-кхи»? Нужно запомнить.

– Очень нам нравится тембр вашего голоса, – сказал Олег, – такой знакомый…

– Подобран специально, с целью облегчения взаимопонимания. А это то, что вы принимали за подставку под цветок, и есть «Трис». – Послышалось лёгкое шуршание, и то, что было гладким цилиндром с цветком, в считаные секунды превратилось в чудную конструкцию: цилиндр немного вытянулся, в нижней его части показались шесть конечностей, как у жука, упирающихся в пол, из корпуса появились три гибких щупальца с пальцами, головная часть удлинилась, обозначились глаза и узкая щель – подобие рта. На глазах ребят стебли растения резво пошли в рост и теперь здорово смахивали на кучерявые волосы с чёлкой над кристально синими глазами.

– Приветствую вас, коллеги, – сказало существо хрипловатым голосом, – до этого момента я находился в состоянии накопления энергии, теперь мои кудри достаточно выросли, значит я могу жить полнокровной, как говорят у вас на Земле, жизнью. Биохимические процессы, проходящие в моём организме с помощью моего растения, позволяют мне заряжать силовые батареи бесконечно. И если меня однажды не уничтожат физически, что весьма непросто, то теоретически могу существовать вечно, так как я – самосовершенствующаяся система, к вашим услугам.

– Угомонись, Трис, – прервала его Матрица, – у тебя ещё будет время выговориться. А пока выслушаем вопросы наших друзей. Так что вас волнует? – обратилась она к ребятам. Общую проблему озвучила Аля:

– В основном это относится к пространству и времени. Каковы связанные с этим возрастные изменения, касающиеся нас, а также течение времени на нашей планете в то время, пока нас не будет?

– Чтобы понять ответ на этот вопрос, нужно представить себе, как устроена наша Вселенная. А выглядит это так: Вселенная, как и многие другие, имеет форму шара или сферы, в разных её пространственных промежутках время не одинаково, благодаря колоссальным размерам Вселенной и возникающей разности в скоростях движения космообъектов – звёзд, планет, галактик, находящихся в различных точках Вселенной. Вращается весь наш Мир, и чем далее от центра галактик, тем сильнее будет отличаться временная составляющая. К примеру, планета вод, где мы сейчас находимся, расположена ближе к центру Вселенной, а планета «z», куда мы направимся, на периферии. Для наблюдателя, находящегося между этими планетами, время на Земле будет идти медленнее, а на планете «z» быстрее. Здесь пройдёт одна единица времени, а там двадцать единиц. Но для обитателей обоих планет временные параметры измерения, часы и секунды, будут совершенно одинаковы, но это не будет означать, что они проживают одинаково универсальную единицу времени. У каждого она своя. Теперь далее. Каждый объект в космосе имеет пространственно-временные координаты, они заносятся в мою базу данных, где бы я ни был. Эти параметры и есть точная реальность данного объекта в данное время в данной точке пространства. Зная координаты, я могу попасть в нужное время-пространство, достигнув определённой звёздной скорости, находясь в гипертоннеле. Единственное, что мне недоступно, это реальные путешествия во времени существования конкретного объекта, контакт невозможен. К этой функции нет доступа. Но я имею возможность замедлять временные процессы для тех, кто находится в сфере моего воздействия, а также видеть и записать то, что было или будет с данным объектом в ближайшем прошлом или будущем, без взаимодействия с видимой реальностью. Подобные эксперименты требуют огромных затрат энергии, но одну запись я всё же создал специально для вас.

Покатая стена сферы осветилась, и на экране появилось изображение.

Привычный пейзаж, блестящая лента реки, камыши, солнечный, ясный день.