– Шурик, – шёпотом обратился Олег к другу, – глянь, чего это, а?

– Ну чего? – продолжал бубнить Шурик, повернулся к Олежке и тут же резко сел на пятую точку – его взгляд наткнулся на сферу в воздухе.

– О-о-о! Воздушный ша-а-ар, – нараспев протянул он.

– Ага, – подтвердил Олег, – только сделан он из металла, весь в шрамах и без гондолы.

– И правда, а что же это такое?..

– Да откуда я знаю! Слышь, Санёк, по-моему, становится жарко.

Действительно, хотя шар и закрывал собою солнце, в воздухе явно наблюдалось активное повышение температуры.

– Думаю, следует понаблюдать за объектом с более безопасного расстояния, – сказал Олег, вставая и пятясь спиною назад, его примеру последовал и Сашка. Так они пятились некоторое время, а потом припустили бегом. Отбежав метров на сто, залегли в овражке за кустом боярышника, откуда хорошо просматривалась речка и всё, что там происходит.

Матрица методично, невидимыми лучами сканировала пространство вокруг себя. Жидкие, газообразные, твёрдые вещества, растительного и животного происхождения, всё мёртвое и живое. Все данные подвергались тщательному анализу в необъятной, как сама Вселенная, базе памяти. Через полчаса работа была завершена, и Матрица имела почти полное представление о данной планете, её обитателях и о наличии цивилизации, не представлявшей для неё опасности. Данная планета была очень похожа на ту, где она родилась, различие состояло лишь в температурном режиме и давлении. Состав атмосферы имел минимальное отличие: на её родной планете в воздухе был больший процент углекислоты и кислорода, но меньше азота. Ландшафт тоже напоминал родину, только здесь всё в других – слишком ярких красках, а не в однотонных бело-серебристых. И звезда на удивительно красивом небе была жёлтой, а не голубой. Успокоившись, Матрица решила продумать дальнейший план действий, отпустила «тормоза» и резво погрузилась в воду в самом центре речной заводи.

Пролежав полчаса в бесплодном наблюдении на краю оврага, друзья решили действовать, но осторожно. Сначала они встали во весь рост и, оставаясь на месте, обсуждали, что бы это могло быть. Предположения были самые разные: метеозонд – вряд ли, космический корабль – не похоже, и у американцев таких нет. Может, это бомба, только слишком большая, такая всю планету может уничтожить! Так и не придумав, что перед ними, ребята решили подойти ближе. Пройдя половину пути до речки, они заметили, что шар стал меняться в цвете с серого на грязно-белый.

Мальчишки замерли и ждали, что будет дальше. А дальше сфера внезапно упала в воду с громким всплеском и подняла огромную волну. Тут же, ожидая самое худшее, упали и Шурик с Олегом. Они вжались в тёплую с душным запахом полыни землю, закрыв головы руками. Лежали минуту, две, три – ничего не происходило. Тогда, приподнявшись, с опаской посмотрели в сторону реки. Сфера ушла под воду более чем наполовину, и на поверхности теперь виднелся большой бугор, похожий на песчаный островок. Когда вода успокоилась, стало видно, как на островок запрыгнула лягушка и начала громко квакать, как бы заявляя, что это теперь её территория, и тут же в небе снова запел жаворонок. Такой оборот событий приободрил ребят, и они решили подойти ближе, тем более что на берегу остались все их вещи и велосипеды.

Было уже далеко за полдень, и два друга одновременно осознали, что жутко проголодались. Подойдя к берегу, они увидели такую картину: ведро, сумки, удочки, одежда мальчишек плавали в воде, ясно, что их смыло волной, которую поднял упавший шар. Зато на берегу остались помытые велосипеды и четыре довольно крупных карася, застрявших в траве. Была и мелкая рыбёшка, и, пока она не сдохла, друзья быстро побросали её в воду. Затем, найдя длинную палку, выловили все свои вещи.

Заходить самим в воду пока почему-то не хотелось.

– Ну вот, продукты пропали, – пробурчал Саня.

– Зато караси попали, – отозвался Олег.

– А жрать охота.

– Это точно.

Мальчишки, собираясь домой, ни на минуту не упускали из виду новоявленный островок на середине заводи. Теперь там «пели» уже две лягушки.

Посмотрев на небо, Олег заметил, что откуда-то набежали тучки, предвещая скорое приближение дождя, пахнул свежий ветерок. Необходимо было торопиться, возвращаться по раскисшей дороге не хотелось.

– Что же это всё-таки такое? – уже отъехав от реки, спросил Шурик.

– Может, завтра узнаем, – ответил Олег.

– Может, и узнаем.

Мальчики остановились и оглянулись – над рекой, в том месте, где был шар, стояло красивое фиолетовое свечение. Первые капли дождя вывели друзей из транса, и они, не сговариваясь, налегая на педали, припустили назад в деревню. О шаре договорились никому не рассказывать.

На следующее утро Олежка проснулся очень поздно. Впечатления предыдущего дня долго не давали ему уснуть, и лишь под утро уставший организм взял своё, и он провалился в глубокий сон. А сон приснился необычный. Сначала было всё как всегда, когда ему снилось, что он летает: Олег на холме, внизу долина, виднелись дома, сады, поля. Он сделал короткий разбег и подпрыгнул вверх, раскинув руки, как птица. Олежка никогда не махал во снах руками, как пернатые, а делал гребковые движения, как если бы плыл в воде, иногда замирал, распластав руки, предаваясь свободному парению. Вскоре появились провода, тросы, они рассекали свободное пространство вокруг, приходилось от них уворачиваться, облетать. С этим Олег, как и обычно, легко справлялся, но тут началась гроза, ветер, молнии, такого в его снах ещё не было. В какой-то момент молния ударила рядом, ему даже показалось, что она задела его. Навалилась тяжесть и ощущение, что его куда-то затягивает, он начал падать, но страха не было, было удивление. Падал медленно; когда до земли оставалось несколько метров, Олег понял, что под ним – то самое место на речке, но шара нет. В воду он так и не упал, навстречу ему из реки вырвался большой прозрачный пузырь и поглотил его. Обычно Олег осознавал, что ему снится сон, и мог управлять своими действиями, но сейчас он как будто смотрел кино в кинотеатре и ничего не мог поделать. Повиснув в центре пузыря, он почувствовал, как тот стал подниматься в хмурое небо, и тут появился Шурик.

Он бежал за шаром и что-то кричал, похоже, требовал остановиться, потом подпрыгнул и полетел, кувыркаясь в воздухе, прямо на пузырь. Олег подумал, что Шурик может его лопнуть, но тут заметил фигуру, стоявшую на холме; присмотревшись, он узнал двоюродную сестру Саньки – Алинку, она стояла молча и грозила им кулаком.

Именно в этот момент Олег и проснулся. Он лежал в кровати, глядя в потолок ещё некоторое время, соображая, что мог означать этот сон. И далее всю оставшуюся половину дня, чем бы он ни занимался – огородом, ремонтом велосипеда, Олежка постоянно думал о сне и о шаре, а ещё об Алинке: с какой стати она влезла в его сновидение? Лишь вечером Олег вспомнил, что собирался встретиться с Шуриком и решить, что делать дальше. Странно, что сам Шурик не пришёл к нему. Поэтому, взяв с собой свою любимую трость, на которой он ножом вырезал узоры, Олег отправился к другу и был очень обрадован, когда увидел, что навстречу ему идёт Сашка.

– Здорово, крендель!

– Привет, бублик, – поприветствовали они друг друга.

– Что не заходил раньше? – спросил Олег.

– Да с брательником сидел, Алинка к матери на ферму уходила, помогать по работе.

– Ну что, пойдём поумничаем? – предложил Олежка.

– Пойдём.

И они отправились к развалинам старого дома, в котором давно уже никто не жил, кроме летучих мышей под крышей. Устроившись у стены хаты на завалинке, обращённой в сторону запустелого двора, Олег спросил:

– Ну и что ты обо всём этом думаешь?

– Я тут смотрел по телевизору передачу, – ответил Шурик, – говорили о ирогации полей…

– Ирригации, – поправил Олег.

– Ну да, так вот я думаю, что это мощный насос. К нему подведут трубы и будут подавать воду на поля. – Похоже, Шурик сочинял на ходу.