Мгновенно освобождённый малыш пулей рванулся вперёд и шлёпнулся в ближайший ствол дерева. Несколько плодов сорвалось с тонких веток, зверь отскочил в сторону и остался лежать на спине, раскинув лапы. Тут вновь послышался топот многих лап, на этот раз плотной группой спешила стайка тупорылых. Олег остался на месте и направил в похрюкивающих крокоящеров лазер.

Первый зверь, вырвавшийся вперёд от остальной группы, увидев незнакомое двуногое существо, начал резко притормаживать, а наткнувшись на своего бесчувственного соплеменника, остановился как вкопанный. Бежавшие позади не сразу заметили замершего предводителя погони, а потому, натыкаясь, с глухими шлепками отскакивали в сторону – получилась неплохая свалка. Олег не спешил с действием и спокойно наблюдал за животными, он стоял над кошкомишем, готовый к любым неожиданностям, а тот если и не убился, то всё ещё пребывал вне сознания. Ящеры не выглядели агрессивно, скорее их морды выражали удивление и любопытство. Очнувшийся зверёк дал о себе знать тихим попискиванием, похожим на звук «юпи», и тотчас взгляды монстров устремились на него. Оголились алчные клыки, на мордах появились зловещие «улыбки», но с места ни один не двинулся. Для начала Олег решил напугать сопящих крокоящеров и выпустил два лазерных лучевых меча. Звери насторожились и задрали морды кверху, шумно принюхиваясь, а когда Олежка закрутил «солнышко», они с суматошным визгом бросились врассыпную. Притихший зверёк остался на месте, шерсть на его голове и загривке стояла дыбом.

Как только огненная буря утихла и переместилась дальше в направлении экватора, Трис, Аля и Шурик вернулись к месту, где потеряли Олега. Но капризы природы ещё не закончились, налетевшие грязно-жёлтые тучи разродились затяжным утомительным дождём. Ветра практически не было, и бесконечная лёгкая рябь на поверхности океана обильно принимала в себя вертикальные струи дождя. Дождь, вероятно, как и на Земле, являлся здесь живительной влагой. Стайки мелких рыб выпрыгивали в воздух как можно выше и медленно опускались в воду, раскрыв за спиной что-то вроде парашютика-зонта. Они жадно ловили ртом небесные капли. Похожим занимались и несколько гигантов-«китов», дрейфуя вверх брюхом с открытой пастью. Небольшое стадо дельфокрокодилов вылезло на берег острова и, оставаясь у кромки воды, застыло, подставляя свои тела под пресные потоки. Листья растений острова живо развернулись и стали стремительно набухать, впитывая в себя небесную воду.

Аля вновь ощутила сигнал, идущий из глубин океана, ни один из датчиков или сканеров его не фиксировал, это был голос мысли разумного существа. После детального обследования прилегающего района зондами стало ясно, что сигнал может исходить только из небольшой центральной пирамиды, покрытой грунтом и слоем морских отложений. Она находилась в окружении других, больших, чем сама, пирамид, но, судя по сканер-анализу, разрушению, в отличие от них, практически не подверглась. Эта пирамида представляла из себя единый монолит, созданный не из камня, как все остальные объекты, а из неизвестного материала, в состав которого также входит кремний и углерод. Процессы усиливающейся коррозии стен этой пирамиды и вызывали повышенное содержание углекислоты в этом регионе и, как следствие, буйное развитие флоры и фауны. Зонды, направленные к пирамиде, скоро обнаружили то, что было так необходимо, – запечатанный вход. Единственное, что не давало расслабиться, это отсутствие связи с Олегом.

В хрониках буров, которыми располагала база данных Матрицы, упоминалось о данной пирамиде. Это очень древнее сооружение, возраст которого неизвестен, имело культовое назначение, буры называли её «Гора успокоения». Многие из них последние дни своей жизни проводили у её стен. Существует древнее предание буров, согласно которому их предки, прилетевшие на планету верхом на комете, построили эту пирамиду, она стала для них первым домом. Долгое время все буры появлялись на свет в стенах этого храма. Позже вход был запечатан.

Когда Трис, Аля и Шурик получили полную информацию глубокого сканирования стен пирамиды, то пришли к невероятному заключению: существует большая вероятность того, что это сооружение является пришельцем не только из другой галактики, но и из другого Мира, аналога вещества, из которого оно создано в основной своей массе, не существует в известной Вселенной. Шурик высказал предположение, что это вещество той самой кометы, а Алинка была уверена, что это не что иное, как космический корабль древних предков буров. А это означало, что, если корабль функционален, то спасшиеся буры вполне могли на нём выжить. Надежда, хоть и призрачная, всё же существовала, иначе чьи мысли приняла Аля.

Оставалось попасть в пирамиду, находящуюся на глубине около двухсот метров, приступить к погружению решено было немедленно. Один зонд Трис взял в качестве своего сопровождения, все остальные были запрограммированы на поиски Олега. Буря, уходящая на юг, уносила с собой и щит электромагнитных помех, но сигнал от Олега до сих пор не прослеживался, успокаивало лишь то, что защитные свойства скафандров были едва ли не безграничны. Через минуту Трис уже уходил под воду, сообщив, что умеет плавать не хуже самой захудалой рыбки.

Раздался треск чудовищной силы, Олег присел от испуга и посмотрел вверх. Прямо над ним клубились, разрастались волны огня, казалось, небо падает на землю. Вновь раздался треск, и ослепительно синяя молния, вырвавшись из тисков туч, вонзилась в зелень деревьев с такой силой, что Олег ощутил дрожь, пробежавшую через весь остров. После этого молнии посыпались градом, узкие и широкие, прямые и изломанные, в одиночку и целыми пучками, они лупили по острову и океану, сталкивались в небе и высекали снопы цветных искр. Можно было подумать, что главный пиротехник сошёл с ума и решил хорошенько повеселиться. Оставаться в этом аду не было ни малейшего желания, и Олег решил вернуться туда, откуда прилетел, похоже, что там огненная буря закончила свою вакханалию. Он с большой осторожностью залез на верхушку сцепившихся крон невысоких деревьев и посмотрел вдаль, за грань бушующей стихии. В последний момент перед «прыжком» Олежка почувствовал, как кто-то крепко схватил его за ногу. И всё же лучше попасть в дождь, чем оставаться среди огненного хаоса, именно это и случилось с мальчиком, когда он, пролетев несколько километров, свалился на что-то мягкое. Упал до того удобно, что не хотелось менять положения, тем более что листва деревьев, сомкнувшись за ним, неплохо защищала от дождя. Однако нечто продолжало цепко держаться за его правую стопу, Олег осторожно приподнял ногу и ахнул от изумления. За ногу, крепко обхватив её короткими лапами, зажмурившись, держался знакомый кошкомишк.

– Ты как сюда попал? – спросил Олег.

– Юпи, – ответило животное, приоткрыв один глаз.

После этого звука то, на что Олег приземлился, вдруг зашевелилось, поднялось и помчалось, безобразно подскакивая и налетая на стволы деревьев.

Ударившись пару раз, Олежка расстался с кем-то мягким и удобным. Разжав пальцы, он отпустил то, что принял за опавшую листву, и спрыгнул.

Животное, недовольно хрюкая, засеменило множеством ножек вглубь острова – точная копия круглой подушки, непонятно, где хвост, где голова. Олег посмотрел на свою ногу.

– Ну, Юпи, ты чего прилип? Иди домой.

– Юпи, – твёрдым тоном ответил зверёк.

– Ну хорошо, Юпи, а ногу мою отпустишь? – спросил Олег, легонько тыкая его пальцем.

Малыш открыл оба глаза, ослабил хватку и осторожно спустился на землю.

– О, да ты понятливый, ну давай знакомиться: я Олег, а где твои пап-мамы теперь?

– Юпи, – повторил пушистик, преданно глядя мальчику в глаза.

– Да, тяжёлый случай, – констатировал Олежка, – ну что, Юпи, может, давай от дождя укроемся?

– Юпи, – утвердительно произнёс зверёк.

Олег огляделся, заметив густую крону ближайшего дерева, он направился к нему, кошкомишк следовал за ним. Стоя под деревом, мальчик рассуждал сам с собой: