– А, блин, тебя ещё не хватало! – закричал мальчик в сердцах и погрозил кулаком в сторону надвигающейся стены воды и пены. – Ах, отчего люди не летают? – воскликнул он, подняв взгляд к пламенному небу, и… вспомнил деревню, дорогу, прорыв сквозь пространство. – Как не летают?! Очень даже летают! Мне нужно только сильно захотеть, – он разговаривал сам с собой, – нужно сосредоточиться, захотеть… хоть бы получилось…

Шум гигантской волны стал отчётлив, боковым зрением Олег уже видел нависшую угрозу. Он почувствовал невыносимое напряжение в глазах и вдруг ясно увидел зелень острова. Зрачки, казалось, неминуемо выскочат из орбит, но… удар горячего ветра в лицо – и… Олег исчез, только рваные края плоти животного дёрнулись в сторону острова.

Олег летел над кронами деревьев со скоростью, превышающей скорость звука, но в этот раз он смог кое-что рассмотреть во время непродолжительного полёта, точнее, понять, что переместился он достаточно далеко от зоны адской бури.

Приземление было жёстким и сильно ударятельным, но всё же не настолько, чтобы нанести Олегу-самолёту маломальский вред – скафандр был крепок, невероятно пластичен, он гасил удары. Для приличия мальчик поорал и поойкал, пока кувыркался, с треском разрывая заросли низкорослых деревьев, а остановился он в ветвях пышного не то куста, не то дерева. Зависнув нараскоряку, головой вниз, он прошептал: «Хозяева, встречайте, гость приехал», – с этими словами мальчик вернул себе вертикальное положение. Удивляясь прочности растения, Олег забрался на его верхушку и, потирая ушибленные места, огляделся. Океана не было видно, а на горизонте, откуда он прибыл, сверкали молнии, алели световые всполохи и доносились гулкие громовые раскаты.

– И где я? – пробормотал Олег, почёсывая защитную ауру силового поля, до головы он достать, разумеется, не мог.

Вернувшись на корабль, Алинка и Шурик сразу прилипли к экранам мониторов, Трис пытался найти возможность установить с Олегом связь, Матрица занималась и этими, и массой других дел. Но полчаса напряжённой работы ясности в создавшуюся обстановку не внесли, плохая видимость и постоянные помехи делали картинку размытой и неустойчивой, гасили сигналы связи. Пять зондов накрылись окончательно, похоже, они притягивали разряды молний, было принято решение их заглубить и сосредоточиться на сканировании дна и крупных океанских животных в инфракрасном излучении. Ещё через полчаса было обнаружено мёртвое животное с рваной раной на животе, совсем недавно оно ещё было живым. Эта находка оживила ребят, сканеры смогли определить, что края раны обожжены лучом лазера. Сразу после этого связь с зондом оборвалась – буря в том регионе достигла своего пика.

Аля оставила монитор и откинулась на спинку кресла, она постоянно о чём-то напряжённо думала, Шурик последовал её примеру и, посмотрев на неё, произнёс:

– Аля, не мучь себя, всё будет в порядке, Олег выкарабкается, ты же видела, что передал сканер, значит, он смог выбраться. Скафандр сама знаешь какой, ему ничто не угрожает, сидит сейчас где-нибудь на дне, в ракушке, шторм пережидает. Буря прекратится, и мы сразу его найдём.

– Но он не выходит на связь, – сказала Аля, думая о чём-то совершенно другом.

– Сейчас слишком высок уровень электромагнитных помех, – ответил Трис, – нужно ждать, пока всё успокоится.

– Да я знаю… Олежка выберется, – Аля так странно посмотрела на робота и Шурика, что тому стало не по себе от её взгляда. – А ведь я знаю. Знаю, где находятся выжившие буры. Я их слышала.

В тот момент, когда Олега накрыла волна ударного импульса Чужого, у Али в голове будто щёлкнул переключатель. Долгое время она отстранённо, как сомнамбула, наблюдала за происходящим, а с первыми раскатами грома потеряла сознание, но её мозг продолжал бодрствовать, получал и фиксировал в память входящие данные. Очнувшись, Алинка почувствовала новую информацию, причём она всё ещё поступала и заносилась в её личную базу данных. Лишь на корабле, машинально вглядываясь в мельтешню на мониторе, она смогла её расшифровать и понять смысл содержания. Это было мысленное послание буров, но искажённое природными помехами до такой степени, что если бы не врождённая способность Али к анализу, то разбирались бы они с ним не один час. Послание состояло из небольшого текста, повторяющегося бесконечно, под редакцией Алинки он выглядел так:

«Мы, оставшиеся в живых, – десять по сто тридцать семь из народа Бур, планеты Розовых Бурь, созвездия Перемен, Галактики Туч, взываем о помощи: вследствие глобальной катастрофы наша цивилизация уничтожена, остались только мы. Мы с благодарностью примем любую помощь. Место нашего успокоения – Пирамида Белой Кометы, центра города Снов. С надеждой и верой в БОА, да будем все в МИРЕ».

– Когда Олег исчез, – Аля заканчивала свой рассказ, – мы как раз находились точно над этой пирамидой. Трис, как там, буря утихла?

– Да, она уходит.

– Нужно возвращаться назад.

– Но перед дальней дорогой необходимо немного подкрепиться, – и Трис выставил на панель столика четыре высоких стакана. – Олег выпьет чуть позже.

А Олегу действительно хотелось пить, но это, скорее всего, была реакция на перенесённый эмоциональный стресс, чем настоящее желание напиться. Хотелось чем-то себя наполнить и успокоить, привести мысли в порядок, но этого как раз и не получалось. Связи по-прежнему не было, её пришлось отключить, чтобы не свихнуться от лезущего в голову треска и шипения помех, а тут ещё добавила адреналина приближающаяся буря. Глядя на клубящуюся огненную массу, хотелось одного – чтобы всё это быстрее закончилось. Олежка спустился вниз с густой кроны и ступил на упругое переплетение корней, веток и упавших стволов. Ковёр светло-зелёной травы, похожий на мох, с торчащими длинными узкими, похожими на волосы стеблями-цветоносами, плотно укрывал древесный настил. Олег попрыгал, проверяя его прочность, и прислушался.

Буря приближалась, ещё минут пять – и она разразится над головой. Нужно было подготовиться к встрече со стихией. Невольный робинзон стал осматриваться по сторонам, изучая местную флору и фауну. Флоре, похоже, было не привыкать к таким выкрутасам природы, и она деловито стала сворачивать листья в трубочки, белые цветы, напоминающие земные фиалки, закрывались в коробочки, некоторые из них опали. Попадали и тёмно-коричневые плоды, зелёные остались висеть. Пара плодов, размером с апельсин, ударили Олега по спине, слегка его напугав. Упав, они полопались, из них шустро вылезали корешки и с завидным упорством пробивали себе дорогу к воде среди корней и веток. Мягкий, дробный топот и шум ломающихся сучьев привлёк внимание мальчика. Он возник так внезапно, видимо, из-за грозы его не было слышно, что едва Олег повернулся, как увидел стайку небольших тёмных животных, несущихся прямо на него, ему оставалось только подпрыгнуть и, ухватившись за ветку, подтянуться наверх. Тут же маленькое стадо пронеслось мимо. Олег прислушался, кроме шума ветра, ничего, тогда он спрыгнул вниз и огляделся. Сцена, которую он увидел, поразила и растрогала его: в нескольких метрах в стороне маленький пушистый зверёк с коричневой шерстью, что-то среднее между кошкой и медвежонком, упираясь короткими лапками в корни, изо всех своих силёнок тянул за собой некое подобие крокодила или ящера с тупой мордой и бочкообразным телом.

Эта рептилия повисла мёртвой хваткой у зверька на хвосте и пыталась тащить его в обратную сторону. Было видно, что физическое напряжение пушистика достигло предела – шкура на мордочке натянулась, а глаза вылазили из орбит, ящер был и крупнее, и мощнее его. Скорее всего, в итоге этой молчаливой схватки либо хвост у зверька оторвётся, либо он сдастся на «милость» победителя. Ни того, ни другого Олег допустить не мог, он не любил, когда обижают маленьких, со словами: «Держись, пушок» он установил лазер на минимальную мощность и выстрелил крокодилу точно в голову. Хищник открыл пасть, выпучил глаза и отвалился, как спелый орех, отправившись в продолжительный нокаут.