Гена, добросовестно отвлекал на себя Мишку – породистого пса деда Данилы. Он принадлежал к знатному племени немецких овчарок и несколько лет назад был перевезён из тесной городской квартиры на деревенский простор на лето, да так и остался нести службу, охраняя нехитрое хозяйство. Сельская жизнь явно пошла ему на пользу, шерсть у Мишки заблестела, загустела, он приобрел спортивную форму, но годы брали своё – пошёл второй десяток, пёс стал спокойнее, рассудительней и больше спать. На это и рассчитывал Генка, что пёс если и забрешет, то вяло и без энтузиазма. Верзила бродил недалеко перед двором, топотал ногами, мяукал и даже тихо призывно тявкал. Не помогало – Мишка не отзывался и не появлялся, а ведь Кепа ждал с другой стороны, лай собаки был сигналом к началу его действий. Тогда Гена подошел вплотную к забору и начал нагло так, шёпотом звать пса:

– Мишка-Мишка, утю-тю, хорошая собачка, иди сюда, гав-гав. Я тебе чего-нибудь дам, по башке, мяу-мяу.

При этом мальчишка, проявляя своё нетерпение, слегка постукивал ладонями по забору. Исчерпав своё красноречие, укротитель мишек, наконец, замолчал и прислушался… И почудился ему шорох позади…

Гена медленно, не меняя положения тела, одной головой стал оборачиваться. Сердце ёкнуло в глубине отважной груди мальчиша, ноги вдруг ослабли и подогнулись – в трёх метрах от него, пристально глядя ему в глаза, сидел огромный волк. Ореол утреннего тумана делал его фигуру отчетливо зловещей. Мгновенье спустя Генка всё же узнал в волке Мишку, но легче ему от этого не стало: нос пса морщился в злобную гармошку, жёлтые клыки оголились, послышалось глухое урчание.

– Ми-ми, ми-миша, это я, Ге-гена, – запинался незваный гость, – ты это… ты мне-то… я-то как-то… тута это… мне бы как бы это… я-то тута ни при чём…

Гена бормотал полную чушь, с трудом увязывая слова в словосочетания. Оставаясь на корточках, он потихонечку стал продвигаться сначала вдоль забора, а потом по большому кругу в сторону от дома. Мишка поднялся и продолжал рычать, всем своим видом выпроваживая наглеца. Ещё немного – и Гена, с большим облегчением, скрылся за углом соседнего дома. А Кепа тем временем окончательно извёлся в ожиданиях, хоронясь среди груш за огородом деда Данилы. Он уже хотел было пойти наудачу, не дождавшись условленного сигнала, но в этот момент кто-то или что-то коснулось его плеча. Кепа замер не оглядываясь, даже перестал дышать.

Замелькали соображения, что это может быть: ветка – нет, птичка – вряд ли, кузнечик – не похоже… Касание повторилось, и более ощутимо.

Кепа резко оглянулся… Освещённый бледными лучами тающей луны, склонив голову набок, стоял Олег. Туман клубился у его ног, добавляя загадочности и ирреальности происходящему действу. Взгляд мальчика был задумчивый-задумчивый, внимательный.

– А ты отчего домой не бежишь? – монотонным шёпотом, словно боясь спугнуть утренний рассвет, спросил Олежка.

Кепа хотел что-то сказать, но во рту пересохло, губы свела судорога, он только и прохрипел тихое «я». А тут ещё из тумана рывками начал проявляться силуэт огромной собаки со сверкающими зрачками. Сердце Кепы бешено застучало, всё происходящее походило на жуткий сон. Стало страшно. От прежних намерений не осталось и следа, блондинчик закивал головой и на ватных ногах, спотыкаясь и оглядываясь, стал удаляться. Вслед ему пристально смотрели Олег и Мишка, оба склонив головы набок.

Наверное, в течение часа Алинка, Олег и Шурик, смеясь и перебивая друг друга, вспоминали ночных воришек, которые даже и вообразить себе не могли, что всё время были у них на виду, как под микроскопом, а все действия их были просчитаны заранее.

В этот день предстояло третье и последнее занятие тройки избранных перед тем, как они отправятся на выполнение миссии. Ребята появились у заводи во второй половине дня. С утра незаметно набежали тучи, а к обеду небо налилось свинцовой тяжестью, должна была вот-вот разразиться гроза, уже были слышны далёкие раскаты грома. Закатив велосипеды в кусты на берегу, дети по привычке направились к воде и остолбенели. Островка Матрицы не было. Друзья оглядывались по сторонам, но нигде не находили ни малейших следов какой-либо деятельности или пребывания хоть кого-то. Первые капли дождя, принесённые порывом ветра, забарабанили по водной глади, мощное громовое рокотание раздалось совсем рядом. Ребята попробовали связаться с Матрицей, ответа не было.

– Наверное, нужно подождать, – высказала предположение Аля, – они, вероятно, далеко от нас.

И тут пришёл ответ: «Мы с об…атной…ороны п…неты, будем… месте…рез…инут».

– Вы слышали? Похоже на помехи, – сказал Шурик, – они где-то на другой стороне Земли.

– И будут здесь через сколько-то минут… Эх, дождь не ко времени начался, что ж, подождём под дождём, – посетовал Олег.

– Подождём нашу «маму», – отозвалась Аля. – Хотя странно невидимого диктора или Винни-Пуха называть мамой.

Ребята устроились на бугорке травы спинами друг к другу, над головами растянув куртку-ветровку, которую Шурик предусмотрительно прихватил из дома. Трис появился, как привидение, – совершенно беззвучно и опустился на землю напротив Али.

– Мальчики, Трис явился, а где «мама»? – Корпус робота был несколько удлинён, головная часть, блестящая и гладкая, оказалась без привычной шевелюры растения мгоа.

– Она на орбите, туда мы сейчас и направимся, – ответил Трис.

– Но на чём? – удивились ребята.

– Одну минутку, – сказал робот и, к восхищению детей, начал трансформацию: из корпуса вышли руки-упоры и плавно перевели робота в горизонтальное положение, тело его вытянулось метра на полтора, затем в верхней части разошлись стенки, обнаружив внутри объёмное пространство с тремя спинками наклонных кресел.

– Прошу вас, – пригласил робот, – возможно, не так комфортно, как у «мамы», но не менее надёжно. Пришлось кое-что в себе изменить.

Не скрывая радостного возбуждения от предстоящего полёта, друзья кинулись занимать места, нужно было торопиться – дождь усиливался. В итоге Олег сел впереди, посередине Алинка, а Шурик сзади.

– А ведь я даже на самолётах не летал, – сообщил он настороженно.

– А кто на них летал? – риторически заметила Аля.

– Я, – ответил Олег, – только не на самолёте, а на вертолёте, в глубоком детстве, когда гостил у бабы Дуси в Латвии. Это было нечто вроде аттракциона, мне тогда ещё немного плохо стало, – добавил Олег задумчиво.

– На этот счёт не беспокойтесь, доедем быстро, без шума, без пыли, с превеликим нашим удовольствием. Все устроились?

– Да, – одновременно ответили дети.

– Тогда отправляемся.

Головы ребят немного выступали над поверхностью Триса, но прозрачный колпак, появившийся из корпуса робота, обогнул их и плотно закрылся.

– Мы вроде как в спасательной капсуле, – заметил Шурик.

– Совершенно верно, – согласился Трис.

– А что случилось, почему «мама» на орбите? – спросила Аля.

– Через несколько минут вы всё узнаете, – ответил биоробот, зависая в воздухе.

– Трис, а каким образом ты так быстро преодолеешь такое огромное расстояние до Матрицы? – поинтересовался Шурик.

– Перемещение основано на силе взаимодействия гравитационных полей космических объектов и эффекте расщепления пространства, когда большие расстояния сокращаются до малых величин. Кроме этого, существуют гипертоннели, но это совершенно иная среда.

После этих слов робота окружающий пейзаж пропал и возникла новая, совершенно неожиданная для ребят картина – они крутили головами во все стороны, стараясь увидеть как можно больше.

– «Открылась бездна, звёзд полна, звездам числа нет, бездне дна», – процитировала Алинка знаменитые строки Михаила Ломоносова.

Зрелище было воистину великолепным: ярко-голубая, в буро-зелёных пятнах материков Земля, облепленная белым пухом облаков; желтоватый диск Луны, выглядывающий из-за неё; мириады ярких и тусклых звёзд и ослепительный круг Солнца.