Выполнив цели своей жизни, Свет погрузился в сон ожидания, готовя себя к новым испытаниям, он многое предвидел в судьбе своего народа. И все же буры не стали занудами или ханжами в силу зацикленности на высокоморальных принципах, слишком многообразна была их деятельность. Большую роль в этом сыграла проявившаяся у них спустя полтора тысячелетия способность к путешествиям в пространстве и времени. Всё больше рождалось детей с необычными свойствами, через несколько десятилетий путешествия вне тела стали таким же обычным делом, как и прогулка пешком. Сокращающийся при этом жизненный цикл не слишком пугал буров, путешествия того стоили, кроме этого, они стали для них наркотиком в некотором роде, не многие могли удержаться от искушения почувствовать себя если не всемогущими, то вездесущими. Скорее всего, в этой особенности буров проявились корни их предков, эта связь прослеживалась на уровне подсознания, но во время путешествий и в реальной жизни никак не проявлялась. Масса новых знаний, открытий и впечатлений, полученных бурами в других мирах и пространствах, не смогли развратить их общественную организацию, они стали исследователями-путешественниками, а в свои знаменитые хроники заносили только самые значительные события вселенского развития. К моменту столкновения планеты с кометой цивилизация буров существовала уже более тридцати четырёх тысяч лет. Свет очнулся от сна незадолго до катастрофы и смог сохранить жизни лишь четырнадцати тысячам буров, но в любом случае большее количество спасти просто не удалось бы, к этому времени энергетические ресурсы корабля значительно иссякли. А если бы троица юных землян не появилась в стенах древнего звездолёта, то через несколько десятков лет вернуть к жизни ожидающих пробуждения было бы уже невозможно.

Чтобы запустить реактор в рабочее состояние, необходимо было ввести код непосредственно на панели приборов реактора, затем запустить программу на пульте управления в центральной рубке корабля и после этого синхронизировать команды. Последовательность включения реактора была подробно изображена на фресках; изучив их, ребята сразу приступили к действию. Аля с Трисом и Юпи отправились на лифте в хвостовую часть звездолёта к реактору, а Олег с Шуриком, вместе с зондом, в святую святых любого корабля – в центр управления. Там же находился и блок контроля за кристаллическими камерами сохранения жизнедеятельности биообъектов. Программу возвращения к жизни спящих буров следовало активировать после подъема звездолёта на поверхность планеты. Добравшись до первой, голубой комнаты, Алина с Трисом перешли в лифт, на двери которого была изображена сплющенная спираль – символ реактора. Лифт доставил их до небольшого помещения с несколькими люками и панелью между ними, это и был пульт реактора.

Усевшись на полу, Аля с Юпи по монитору Триса следили за продвижением мальчиков в дебрях коридоров и комнат, слабое освещение неуклонно вело в верном направлении, и всё же они шли медленнее, чем хотелось. У Али возникло ощущение, будто она смотрит фантастический фильм.

Тень, лёгкая тень мелькнула на экране, девочка не придала этому значения, но, когда тень появилась вновь и совершила осмысленные действия – она словно следила за ребятами, Аля обратила на это внимание Триса.

– Трис, у тебя с изображением всё в порядке? – спросила она шёпотом, словно боясь спугнуть кого-то.

– Да, всё в порядке, я понимаю, о чём ты тревожишься, и пытаюсь классифицировать это нечто.

– Ю-у-упи? – удивлённо протянул кошкомишк, наблюдая в монитор, когда из-за угла появилась тень, упала на пол и заскользила за мальчишками.

– Нужно сообщить ребятам, похоже, они её не замечают.

– Да, и пусть попробуют видимость в разных спектрах восприятия, – согласился Трис.

Поступившая новость насторожила друзей, теперь они шли спиной к спине и ещё больше замедлили своё продвижение.

Осматривая тоннель позади себя в спектре ультрафиолета, Шурик сообщил Олегу:

– Видимость в ультрафиолете, объект движется за нами по полу в семи метрах от нас.

– Вижу, – подтвердил Олег, – его сродственник мелькнул впереди по курсу.

– Режим максимальной защиты, лазеры на минимальную мощность. Судя по программным данным, на подобных «чертей» действуют только слабые плазменные разряды. Идём вперёд?

– Да, другого пути у нас нет, будь внимателен.

Несмотря на казавшуюся спокойной беседу, пульс у ребят подскочил в полтора раза, сердце гулко забилось, в кровь поступил мощный выброс адреналина.

Неизвестность, таящаяся непонятно в чём, пугает больше всего. Светящиеся белёсые полосы в лучах ультрафиолета напоминали киношных земных привидений. Тени двигались вместе с ребятами, повторяя за ними все их движения. Они будто решили поиграть с гостями корабля. Наконец тени исчезли, больших трудов стоило Олегу и Шурику успокоить волнение, конкретная опасность отсутствовала, но неизвестность продолжала тревожить.

– Они пропали, – сказал Шурик.

«Как вы, ребята?» – донёсся по связи голос Али.

– В порядке, идём к цели, судя по схеме, осталось меньше половины пути, – ответил Олег.

Ещё один раз тени мелькнули перед ними и больше не появлялись до самой рубки управления. Пришло сообщение от Триса, он сумел классифицировать загадочные объекты, по его мнению, это могли быть фотонные сущности бывших буров, живших ранее на корабле. Что они хотят, на что способны и что от них ожидать, неизвестно, поэтому действовать предстояло очень осторожно.

Олег и Сашка стояли посреди просторной круглой комнаты. В её центре, в форме подковы, располагался огромный пульт. Программные кристаллы, словно лучи короны, располагались по контуру пульта управления. Мозаичная полоса цветных кнопок шла вдоль кристаллов. У пульта, прямо в воздухе, висел ряд кресел, Олегу с Шуриком они напомнили застывшие в небе облака. Внутри подковы пульта находилось прямоугольное, размером с дверной проём, совершенно чёрное стекло. С одной стороны оно матово поблескивало, но с другой его вид буквально завораживал – более всего он походил на вход в совершенную темноту без единого проблеска, казалось, шагни в неё – и провалишься в небытие. Мальчишки обошли пульт по кругу и остановились у жёлтого сектора управления реактором, и тут вновь появились тени. Они приняли очертания знаков и схем, которые были нанесены на шероховатые стены рубки. Далее отделились от них, окружили детей плотным кольцом и слились в единую, сияющую синим, фреску.

– Олега, чиво это они? – шёпотом спросил Шурик.

– Чиво-чиво, горят синим пламенем. Эль – Трис, вы видите то же, что и мы?

– Видим, – ответил робот.

– Ну и каковы будут ваши соображения? Что нам делать?

– Реактор необходимо запустить, но вам нужно быть готовыми к непредвиденному и в любом случае держать себя в руках. То, что эти тени могут причинить вам физический вред, маловероятно, действуйте смело и решительно, не забывая об осторожности.

– Хорошо, я приступаю, – сказал Олег и положил ладонь на программный кристалл реактора, Шурик во все глаза следил за светящимися стенами. Олежка надавил на кристалл, и тот беззвучно погрузился в своё гнездо. Ничего не происходило, тени приглушили свечение.

– Ну что, порядок, вроде пронесло, – Шурик вздохнул расслабленно.

– Сейчас узнаем, насколько, – сказал Олег.

Мгновение спустя мир изменился…

Зрачки друзей расширились от ужаса – стены, потолок, пол, весь корабль, всё вокруг беззвучно рушилось, складывалось и сворачивалось, как в дурном сне, будто рассыпался карточный домик. Ещё один миг, Шурик и Олег с застывшими криками на устах медленно заваливались набок. Опора под ногами исчезла, ребята сползали в бездонную пропасть, ускоряясь в падении. Казалось, сам ад раскрыл свои объятья, сердце бешено рвалось из груди, одолели тошнота и головокружение, хотелось одного – быстрее упасть и разбиться, чтобы этот кошмар прекратился.

Аля, Трис и Юпи были поражены внезапной переменой, произошедшей с ребятами. После того как находящееся в рубке управления чёрное стекло вспыхнуло ярким светом, Олег и Шурик упали с исказившимися до неузнаваемости лицами. С выражением неимоверных мучений они катались по полу, беспомощно трепыхаясь, как новорождённые котята, их словно выворачивало наизнанку. Связь с мальчишками прервалась, они были в шоке. Светящееся стекло потухло, по нему лишь пробегали тёмно-синие прожилки света, сияние стены фресок вновь усилилось. Алинка вскочила на ноги и с твёрдостью в голосе заявила: