– То ли ещё будет, – Олег многозначительно взглянул на товарищей.

Сканирование показало некоторое смещение состава атмосферы в сторону увеличения содержания азота, кислорода и углекислоты, меньше стало свободного метана.

Температурный режим плавно изменялся от плюс десяти по Цельсию на обоих полюсах до плюс сорока пяти на экваторе. Температура вод у поверхности соответственно от плюс пяти до двадцати восьми градусов. За последние несколько тысяч лет облик планеты сильно изменился, атмосфера очистилась от перенасыщенности метаном, появились воздушно-капельные облака без химической примеси. На зеленоватом фоне неба, наряду с обычными белыми кучевыми, красовались жёлто-розовые разводы слоистых метановых облаков. В верхних слоях атмосферы гуляли сильные ветры, об этом говорили размытые и быстро тающие полосы бурых перистых облаков. Изумрудная поверхность океана местами прерывалась островами надводной зелени площадью от нескольких сотен метров до десятков квадратных километров. Насколько изменился качественно и вырос количественно животный мир планеты, трудно было даже представить. С момента планетарного катаклизма прошло более пятнадцати тысяч лет.

Распределение надводных островов на поверхности океана было неравномерным. Самые крупные из них находились на стороне, противоположной месту столкновения метановой кометы с планетой в прошлом. Именно под скоплением этих зелёных оазисов, на глубине до полукилометра, и должны были начать поиски наши друзья. Для начала разделили поверхность и дно океана площадью в полторы тысячи миллионов квадратных километров на сектора, каждый выбрал себе по участку и занялся доскональным сканированием. В итоге были обнаружены развалины семнадцати крупных мегаполисов и десятки возможных мест прежних поселений, но где находились нужное им хранилище и книга путешествий, это необходимо было выяснить самим. В сохранившихся хрониках буров говорилось о пяти крупных столичных городах, но про хранилище не упоминалось ни разу. Два города были уничтожены полностью, в том числе и самая крупная столица, развалины трёх оставшихся предстояло изучить как можно более тщательно. С этой целью было запущено пятнадцать глубоководных зондов, по пять на каждый город.

Эти хитроумные устройства овальной формы могли погружаться на глубину до трёх тысяч метров, работать в различных атмосферных условиях и в открытом космосе. Они передавали обработанную визуальную картинку, сканируя океанические отложения и толщу грунта до пятисот метров вглубь. Информацию, поступающую с трёх таких зондов, получали на свои дисплеи Олег, Шурик и Алинка, два сканера обслуживал Трис, остальные десять – Матрица.

Двенадцать часов непрерывной работы у экранов показали, что зацепиться в поисках пока не за что. Оставалось логически домысливать всё, что знали о бурах. Чтобы как-то развеяться и отдохнуть, ребята решили поработать в виртуальном пространстве на основе последних данных о планете Розовых Бурь. Тренировку проводили единой командой вместе с Трисом, который отныне всюду и всегда будет с ними.

Они шли цепью на расстоянии по пять метров друг от друга. Силовое поле, генерируемое подошвами скафандров, позволяло им идти по глади океана, как по плотной, упругой поверхности, которая, однако, слегка проминалась под шагами, делая их походку похожей на походку моряков – вразвалочку. В руках у каждого был свой пояс: у Алинки длинный тонкий меч; у Шурика шест с утолщением на конце; у Олега – два коротких меча. Чуть позади над головами ребят в воздухе плыл Трис. Перед глазами у детей были защитные шторки, не только заглушающие блеск солнечных лучей и сверкающего зеркала океана, но и позволяющие контролировать пространство вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Они приближались к острову надводной растительности, ярко-зелёным джунглям, которые, казалось, кишели разнообразной животной жизнью.

Небо, в цветных кляксах облаков по горизонту, было фантастически красивым. Слепящая белая звезда дробилась на мириады маленьких звёзд, отражаясь от водной глади. В силовое поле, из океанских вод, изредка бились животные с телом дельфина, головой крокодила и короткими передними лапками. Когда они ударялись о поверхность, образовывался небольшой куполообразный бугор. Алинка вдруг остановилась и отстала от ребят. Заметив это, Шурик крикнул:

– Аля, что застыла?

И тут очередной удар из глубин слегка подкинул Алю. Ноги её взлетели в воздух, силовое поле нарушилось, и она провалилась в воду, но тут же вынырнула наружу, восстановив возникшую брешь. Вместе с ней вынырнул и дельфокрокодил. Вид его был довольно мерзкий – блестящее толстое тело резво извивалось, нервно стуча плоским хвостом по силовому полю. Растопырив короткие лапы, он шустро ковылял к Алинке, скаля свою морду, как собака. Аля ждала с мечом в руках, готовая дать отпор.

– Не надо, я сама, – крикнула она мальчишкам, решившим прийти к ней на помощь.

Достаточно приблизившись к девочке, животное сделало резкий бросок, это и было нужно Але: сделав шаг монстру навстречу и несколько в сторону, она описала мечом большой круг и разрубила его пополам. Не глядя на то, что осталось дрыгаться в конвульсиях у неё за спиной, Алинка поспешила к ребятам. Когда кромка силового поля выскользнула из-под останков чудища, оно свалилось в воду и с невероятной быстротой было растерзано и съедено своими сородичами. Но, похоже, эти твари были не только кровожадны, но и умны. Они начали выпрыгивать на силовое поле из воды и, окружив ребят в кольцо, шипя и крякая, стали приближаться. Через несколько секунд сеча закипела. Порубив пару десятков монстров, дети заметили, что оставшиеся в живых не нападают на них, а с аппетитом поедают убитых и даже с некоторой благодарностью поглядывают на победителей, издавая довольные урчащие звуки.

Произошла смена виртуальной реальности – океан исчез, появились густые заросли джунглей.

Тут, особо не размышляя, дети преобразовали своё оружие в лазеры. Они находились на плотно переплетённых корнях растений, сплошным толстым ковром устилающих всё вокруг. Невысокие деревца с гладкими, толщиной в руку стволами частоколом, поддерживая друг дружку, тянулись к небу. Густая крона практически закрывала дневной свет, и только змеистые лианы с крупными листьями росли в их тени, свисали с деревьев и оплетали стволы и корни.

Тренинг был на внимание и быстроту реакции, от корней поднялся плотный туман. Рассредоточившись по четырём сторонам света, ребята и Трис замерли недалеко друг от друга. Суть тренировки состояла в том, чтобы помечать появляющиеся мишени, не задевая при этом товарищей. Первыми возникли тени, мелькающие в гуще корней, затем вертикальные белёсые образы, а третьими стали едва видимые существа в кронах деревьев. Каждый раз, неожиданно проявляясь, они стремились улизнуть незамеченными, но удалось это не многим. Меченные световым лучом, они исчезали, оставляя бликующий след, который медленно таял в глубине виртуального пространства.

Тренировка закончилась. Вернувшись в реальный мир, дети некоторое время сидели молча, успокаивая пульс и сердцебиение. Тишину нарушила Аля:

– Нужно исследовать центр самого большого скопления надводных островов, то место, под которым расположены развалины третьего города. Буры называли этот город «Столицей волшебных снов».

– Ещё дома, – продолжила Аля, – мне приснился очень странный сон, его значение мне до сих пор не ясно. В этом сне я, как и сейчас в виртуальной программе, шла по воде к берегу, потом произошло нечто, что я пока себе объяснить не могу, но это была не Земля, я знала это точно, хотя всё указывало на то, что я нахожусь на родной планете. И сейчас у меня возникла твёрдая уверенность, что нам нужно попасть на те гигантские острова над третьим городом. Когда мы сканировали тот район, выяснилось, что процентный состав углекислоты, необходимой для развития флоры, в атмосфере там значительно выше, чем в других секторах. Были определены и источники выхода углекислого газа, они расположены среди руин города в районе больших холмов. Под ними сканеры показали наличие пустот, соединённых каналами. Определить их природное или искусственное происхождение, думаю, не трудно.