– Вот ни фига себе… вот это да… есть же такое на свете… О-О-О-У!

Аля тем временем переключилась на исследование океанского дна под островом. Она до рези в глазах всматривалась в подводный ландшафт и следила за цифрами контроля окружающей среды. Температура воздуха за бортом была тридцать пять градусов по Цельсию, но состав атмосферы тяжеловат для дыхания, влажность воздуха девяносто два процента.

– Трис, ты его видишь, синее пятно на мониторе – это он? – Олег не скрывал своего возбуждения.

– Да, это он, от нас не уйдёт – зонд над ним как приклеенный. Он движется к открытой воде.

– Давай, давай за ним, вдруг он нырнёт в воду, нужно с ним поближе познакомиться, – говорил Шурик, в нетерпении потирая руки.

– Ребята, смотрите осторожнее с ним, вдруг он телепат какой-нибудь.

– Признаков агрессивного поведения у объекта не обнаруживается, – сообщил робот, – идём на сближение.

Трис завис в полуметре от воды, напротив того места, где за стволами надводных деревьев застыл плоский силуэт существа, отдалённо напоминающий человеческую фигуру. До объекта было не более сорока метров, и робот дал его подробное изображение в полный рост на мониторы. Это был не бур, но, похоже, некто из гуманоидов, возможно, мутировавший потомок буров или новое существо в истории развития жизни на планете. Подробный анализ показал, что у него очень низкая температура поверхности тела, существо не имело одежды, каких-либо предметов или приспособлений при себе. Его тело, ростом около двух с половиной метров, было плоским и совершенно чёрным. Пара верхних конечностей несколько длиннее пары нижних, голова вытянутая, в форме дыни, с двумя печально-внимательными глазами ярко-синего цвета. Ни носа, ни рта, ни ушей заметно не было, только несколько длинных, тонких шипов антенн кустиком торчали на его блестящей голове. Существо проявляло явное любопытство и не уходило со своего места.

– Я попробую приблизиться к нему один, – предложил Олег, – а вы следуйте за мной чуть позади. Аля, ты держи под контролем водную гладь, Шурик, следи за воздухом. Трис, ты знаешь, что делать, нам понадобится программа языкового общения, попробуем с ним поговорить.

Олег аккуратно встал на воду. По удивительно спокойной поверхности океана пробегала лишь лёгкая рябь, силовое поле диаметром четыре метра надёжно удерживало его. Походкой лыжника он медленно направился к берегу. Руки его были свободны, пояс на талии, защитная аура включена, световые шторки опущены. Боевой режим достигался за доли секунды, стоило коснуться рукой пояса.

Расстояние между Олегом и неизвестным сокращалось, тот, не шевелясь, стоял за частоколом стволов, держась руками за ветки деревьев. Изредка он вертел головой и покачивал ею. Взгляд его был безобидным и, возможно, слегка испуганным. Пройдя половину пути, Олег остановился и попытался заговорить с гуманоидом. Но ни один из наиболее вероятных вариантов языкового общения, предложенных Трисом, не дал положительного результата, существо по-прежнему беззвучно выглядывало из зарослей. Тогда мальчик стал повторять те же движения головой, что и гуманоид. Существо замерло, а через несколько секунд не спеша, рваными движениями, вышло из зарослей. Оно будто контролировало и проверяло каждый свой шаг. Выйдя под открытое небо, незнакомец остановился, тут Олег понял, что вид существа не вызывает у него положительных эмоций. В ярком дневном свете он скорее ужасен и меньше всего имел сходство с человеком.

– Что-то мне не нравится это насекомое, – сообщил Олег товарищам.

Нечто богомолоподобное стояло в десяти метрах от Олега и не внушало доверия, сами глаза его теперь не казались такими невинными, а были внимательными и изучающими. Где-то он этот взгляд уже видел… сканеры? Его сканируют, неужели это…

Догадка молнией пронеслась в сознании Олега, он успел схватить пояс, но Чужой опередил его движение, посинел и выпустил импульсный удар. Пройдя сквозь Олега, он парализовал его. По инерции, тягуче-медленно, мальчик отступил назад на два шага и плавно вскинул руки вверх, на его лице застыл крик. Далее события развивались с неимоверной быстротой. Трис успел выставить силовой заслон, чем защитил себя и Алинку с Шуриком от удара, а вопль Шурика поднял бы мёртвого из могилы:

– Воздух, Чужие!!! Аля, помоги Олегу!

В тыл команде Триса на больших скоростях приближались тёмные капсулы, не менее двух десятков. Импульсные удары следовали один за другим, но своей цели они не достигали, лучи лазеров Шурика и робота быстро сокращали число нападавших. В этот момент ни Санёк, ни Трис не знали, что Алинка не в состоянии помочь Олегу. Следом за ударом, которому он подвергся, в него, из чрева Чужого, вылетело нечто похожее на сеть из паутины. Опутав Олега, она втянулась внутрь организма, к этому времени он полностью изменился – конечности рассеклись на восемь частей, по три с боков, и две мощных ноги сзади – получился паук с ногами кузнечика. Чужой развернулся и, делая огромные, метров по тридцать, скачки, стал быстро исчезать, прыгая по воде вдоль берега острова. Это заметил Шурик:

– Аля, где Олег? Чужой уходит! Трис, давай за ним!

Кузнечик-паук набрал приличную скорость, когда его догоняли, сбили последнюю капсулу, преследующую робота, но тут произошло невероятное: паук, сделав мощный прыжок, высоко поднялся в воздух, а вослед ему из зарослей острова взлетела ещё одна капсула. Подхватив паука захватами, она прижала его к себе и начала набирать высоту, но это ей не удалось – из вод океана навстречу ей, словно ядро из пушки, выскочило огромное, со множеством плавников, тёмное существо с разинутой пастью и, заглотив дружную компанию, с шумным всплеском исчезло в океанской пучине. От такого зрелища у Шурика мурашки пробежали по телу и волосы встали дыбом, хотя из-за прически ёжиком это было незаметно. От резкого манёвра Триса захватило дух, иначе столкновения было не избежать. Сделав большой круг, он остановился над местом, где сомкнулись волны над исчезнувшим животным.

– Блин… нафиг… как же так, ведь это не конец? – причитал Шурик. – Аля, где Олег?! Аля, почему ты молчишь?!

Алинка не могла ответить.

– Шурик, она без сознания, – ответил Трис.

Когда атаке Чужих подвергся Трис со своей командой, на орбите происходила жаркая схватка Матрицы с армадой капсул антимира. Серьёзного вреда кораблю они нанести не смогли, их цель была отвлечь её на себя, с чем они прекрасно справились. Погибли практически все, за исключением нескольких.

Сразу после того как океанское чудище исчезло в пучине, Трис связался с Матрицей. Ещё шёл бой на орбите. Ситуация осложнялась тем, что связь с Олегом оказалась потеряна, датчики робота не находили его частоту. Матрица также сообщила о потере контроля за перемещением Олега. На поиски чудища были посланы все пятнадцать зондов, однако вскоре выяснилось, что подобных животных в этой части океана немало, было принято решение просвечивать всех. Трис попросил Шурика закрепить упорами себя и Алю, так и не пришедшую в сознание. С невероятной скоростью, делая немыслимые кульбиты и петли, он приступил к поискам морского чудовища. Робот то погружался в пучину, распугивая морских жителей, то вырывался на поверхность, поднимая фонтан брызг, но нужный хищный великан словно «провалился сквозь воду». На сканеры попадали кто угодно, только не нужный объект. Шурик, свободный от поисков, развернув Алю к себе, пытался привести её в чувство.

– Аля, ты меня слышишь? Дай какой-нибудь знак, пошевели рукой, – пульс и дыхание у девочки были в норме, казалось, она пребывает в глубоком сне. Шурик начинал всё больше нервничать. – Что делать, Трис?! Алинка в коме, Олег пропал…

– Будем патрулировать весь этот район. Животное далеко уйти не могло, скорость перемещения у них не настолько большая, зонды помогут нам держать их под контролем. Думаю, Олег даст о себе знать, в скафандре ему ничто не угрожает, рано или поздно он очнётся. Аля находится в психосоматической коме, это ненадолго, видимо, переволновалась, вот и отключилась.