Наконец-то ребята смогли расслабиться и отвлечься от впечатлений прошедшего дня и ночи. Они забрались в саркофаги и погрузились в недолгий, но очень нужный, живительный сон. Трис, выпустив свои зелёные кудри, также находился в фазе отдыха и подзарядки. А через час, когда дети один за другим очнулись, готовые к новым свершениям, их встретило неизвестное животное. Они в удивлении замерли в своих ваннах, но через мгновенье узнали в этом жёлтом чудике Юпи. Зверёк не только изменился цветом, но стал более пушистым. Его лапы и пальцы увеличились, будто слегка припухли, на голове появилось нечто похожее на световую каску-ауру, несколько прижавшую торчащие с боков ушки. По Юпи было видно, что он доволен своим новым состоянием. Кошкомишк вертелся, давая всем рассмотреть, какой он теперь красивый, и если бы умел говорить, то, вероятно, стрекотал без умолку, но пока лишь смешно пыхтел, повторяя своё «юпи», как бы переспрашивая – «нравится? нравится?».

– Да-да, – первой похвалила пушистика Аля, – ты просто великолепен, Юпи.

– Чудная пижамка, – высказался Олег, трогая пожелтевшую шкурку на ощупь.

– Юпи, – обратился Шурик к зверьку, вылезая из клубящегося тумана саркофага, – дашь поносить свой костюмчик?

Юпи, услышав вопрос Шурика, остановился, захлопал глазками и, схватив свою новую шкурку, стал её поддёргивать – она не снималась. Видя такое дело, все рассмеялись, а Шурик успокоил зверька:

– Нет-нет, не стоит, я пошутил. А ты, я вижу, бескорыстный парень, будет у меня возможность, я тебе обязательно что-нибудь подарю.

Бесшумно подкативший Трис предложил всем выпить свои напитки, а так как Олег пропустил предыдущий «обед», то получил усиленную дозу. И Юпи дали маленький стаканчик; обхватив его двумя лапками, он мужественно его выпил. Глаза его при этом округлились, а маленькие бровки нахмурились. Было видно, что вкус для него более чем необычен.

– Юпи-и-и, – произнёс он с лёгкой отрыжкой.

– Ну вот, Юпи, – сказал Олег, – ты, можно сказать, прошёл посвящение в космонавты.

– А за что он у нас будет отвечать? – вопрос Али повис в воздухе.

– Думаю, он будет служить дополнительным средством связи и визуального контроля, – ответил робот. – Пока вы отдыхали, я провёл тесты по проверке интеллекта Юпи и общую диагностику его организма. Выяснилось, что он обладает большой сообразительностью, его возраст соответствует двадцатилетнему человеческому, а интеллект сравним с интеллектом семилетнего ребенка. У него хорошая память, легко поддаётся обучению, отличные зрение, нюх и слух. Возможности голосового аппарата сильно ограничены, но его можно обучить общению знаками и простейшему письму. Мы с Матрицей решили, что он вполне может стать полезным членом команды. Его новый облик – это тоже скафандр, основная функция костюма – защита. Оружия у Юпи нет.

– А если ему провести стимуляцию и расширение сознания? – предложил Шурик.

– В этом нет необходимости, пока мы очень мало знаем об этих существах и их способностях. Несмотря на довольно высокий уровень сознания, в психосоциальном аспекте эти существа нам совершенно неизвестны.

– А теперь и у меня для вас есть информация, – вступила в беседу Матрица.

– Хорошая? – спросила Аля.

– Для положительного ответа не хватает данных. С обратной стороны планеты, на орбите, превышающей нашу, появился объект искусственного происхождения. Скорость его перемещения в пространстве совпадает со скоростью вращения планеты вокруг своей оси и соответственно равна нашей скорости, вследствие чего объект находится вне зоны нашей видимости. Посланный на разведку зонд кое-что выяснил, но пропал, возможно, уничтожен. Личностные позывные у объекта отсутствуют, а значит, он не принадлежит к известному мне типу кораблей, то есть имеет отношение к миру второго порядка. Для сравнения: цивилизация Земли – это мир первого порядка, я и Трис – создания третьего мира. Есть и высшие миры, а нулевой мир – это примитивные цивилизации. Ясно одно – это не Чужие, но цель их появления здесь неясна. Есть какие-либо соображения по сложившейся ситуации?

После недолгой паузы первым высказался Шурик:

– За уничтоженный зонд с них нужно будет взять объяснения, – сказал он и стукнул кулаком по ладони.

– Но это будет после того, как достанем знания буров, – добавил Олег, – нам сейчас необходимо быть всем вместе по эту сторону планеты.

– Это верно, книга буров – наша первоочередная задача, – подтвердила Матрица. – К её выполнению мы сейчас и приступим. Вы готовы?

– Всегда готовы! – дружно ответили ребята.

Бывшая столица цивилизации буров находилась практически на экваторе. Толща океанских вод над городом не превышала пятидесяти метров. Сам мегаполис в своё время вольготно располагался на плоской возвышенности. Пики самых высоких сооружений возвышались над водой лохматыми островками. Размеры города поражали, по прошествии тысячелетий многие его сооружения сохранились благодаря архитектурным особенностям и прочности строительного материала. Фасады зданий, некогда богато украшенные каменной резьбой, фресками и мозаикой, теперь были сокрыты от взора буйными зарослями водорослей, гигантских кораллов, колониями многоцветных морских полипов, губок и огромных растений, которые нельзя было назвать водорослями, скорее их можно было отнести к морским деревьям, подобных на Земле не существовало.

Рощицы этих мощных, витых, пушистых гирлянд, в своём роде океанской хвои, подымались от самого дна, меняя свою окраску с тёмных цветов на более светлую и яркую. Полянками разрастались растения, напоминающие грибы, они походили на грузди и волнушек-великанов. Несмотря на густую океанскую поросль, в отдельных местах на стенах пирамид и храмов проглядывали фрагменты мозаик и фресок. В основном были изображены растения и животные в обрамлении узоров, поражающих своим разнообразием. Ни один из сюжетов не повторялся.

Изредка попадались жанровые сценки из жизни буров и, вероятно, картинки других миров. А на одной из фресок был изображен сфинкс с аркой над головой в окружении пирамид. Эта фреска взволновала ребят, ведь она говорила о том, что буры бывали и на Земле.

Красивейший в прошлом город теперь жил иной жизнью. Его многочисленными обитателями стали рыбы и океанские животные, в бесконечном разнообразии снующие на всех уровнях подводного бытия. Благодаря небольшой глубине, постоянному тёплому течению с приливом обновлённых вод, флора и фауна океана развивались здесь, не зная сдерживающих рамок. Яркое светило, казалось, до самого дна пробивает толщу воды своими лучами, освещая древний город, утопающий в пестроте животного и растительного мира. Ландшафт водного царства напоминал цветущую холмистую долину, хотелось углубиться в её дебри и лабиринты, заглянуть во все закоулки, пирамиды и храмы.

Трис с ребятами и Юпи приближались к цели их подводного путешествия – Храму Беспредельного Мира, место которого точно угадывалось по карте-схеме, составленной Светом. Темнеющий куполообразный силуэт уже просматривался впереди в окружении трёх гигантских пирамид. Робот не спеша скользил среди стволов разросшихся кораллов на глубине не более двадцати пяти метров, до дна было примерно столько же. За ним неотрывно следовала стайка довольно крупных рыбин, чем-то напоминающих свиней с плавниками. На вид рыбки были совершенно дружелюбны и чрезвычайно любопытны. Они поочерёдно проплывали перед Трисом поближе, и тогда были заметны их округлённые, будто в удивлении, тёмные глаза.

Мощная тень мелькнула над роботом и ребятами и унеслась на глубину. Но не прошло и минуты, как морской гигант показался вновь, молниеносно поднимаясь на поверхность. Трис заметил хищника вовремя и резко ушёл в сторону, но дети успели рассмотреть раскрывающийся, словно створки ворот, зев чудища; а вот стайке безобидных на вид морских «свиней» повезло гораздо меньше: они, все до одной, исчезли в необъятной пасти животного.

Робот увеличил скорость и ушёл на глубину, но скоро все увидели, что гигант не отстаёт от них. По всему было видно, что ему хочется попробовать на зуб необычный продолговатый предмет. Трис было собрался оторваться от преследователя, но тот вдруг стал резко отставать и совершать дёрганые движения. Буквально через несколько мгновений огромное животное забилось в конвульсиях, плоть его рвалась в клочья и распадалась на глазах, вода окрасилась в кровавые и чёрные тона. И тут появились виновники всего этого действа – те самые свиноподобные рыбины, которых совсем недавно поглотил огромный хищник.