Первой на велосипеде, с братишкой в корзине, ехала Аля, а позади, по бокам от неё, Олег с Сашкой. День был замечательный, как и большинство дней в это время года, стандартный набор: лучистое солнце, голубое небо, безмятежные облака и беззаботное, бескрайнее детство. Казалось неправдоподобным, что где-то рушатся миры, угасает жизнь, поэтому наши избранники, забыв про одолевающие их последнее время мысли, полностью предались ребячеству. Всю дорогу Олег с Шуриком наперебой веселили Алю и Тимошку, изображая общих знакомых в лицах и ведя словесную полемику о делах насущных. И как раз в тот момент, когда Шурик пародировал общего знакомого Кепу, перед ребятами, преградив им дорогу велосипедами, возникла группа деревенских мальчишек. Это был Кепа со своими товарищами, именно с ними наши друзья не так давно очень тесно пообщались. Но были среди них и двое взрослых парней – старший брат Кепы Витёк с мрачным чувством юмора и его друг Лёха по прозвищу Фонвизин, получивший его в школе за то, что в своё время несколько раз пытался пересдать тему по литературе о творчестве писателя Фонвизина.

– Божещь мой, какие люди и беж охраны?! – воскликнул Кепа (из-за выбитых зубов буквы «с» и «з» постоянно превращались в шипящие и жужжащие звуки, а сами шипящие шипели и жужжали до самозабвения). Кепа старался слова с этими звуками произносить как можно реже, но это не всегда получалось, особенно если он волновался. – Давно не виделищ, мы о ващ уже ущпели щощкучичща!

– Что ж вы, хлопцы, малого забижаете? – вступил в разговор старший брат Кепы, придав голосу серьёзную озабоченность. – Он, бедняга, теперь целыми днями и ночами шипит, как змеюка. Я уж думаю – придушить гадюку, штоли? – После этих слов пацаны заржали. – Не дёргайся, Кепи, шутю я, – обратился Витёк к брату, который жутко засопел и запыхтел.

– Так вот, надо, понимаешь, как-то компенсировать увечье, утешить инвалида.

Вновь послышались смешки. Возможно, ситуация и выглядела комично благодаря обоим братьям, однако все понимали, что одним разговором дело не кончится, но и о драке на виду у всей деревни на центральной улице, да у сельской администрации, не могло быть и речи.

– Если бы Кепа не задирался, а больше кушал творога и сыра и следил за полостью рта, как это пропагандирует минздрав, то блистал бы нормальными зубами, а не своими гнилушками, которые мы ему совершенно бесплатно удалили, – ответил Олег и удивился своей прорезавшейся говорливости. Алинка с Шуриком переглянулись. Тимоня из корзинки метал настороженные взгляды на участников беседы.

– Тю-тю-тю, – Витёк с удивлением смотрел на Олега. – Если бы да кабы, да во рту росли грибы, ты теперь держи ответ – платить будешь или нет? – иногда Витёк не только юморил, но и поэтизировал.

– Минутку, – со всей серьёзностью заметил Шурик, – мы должны посоветоваться.

– Пущкай напощледки побещедуют, – пытаясь держаться уверенно, благоволил Кепа.

Олег с Шуриком отошли в сторону, через минуту они вернулись, и Олег предложил:

– Давайте заключим сделку…

– Какую ещё щиделку? – завозмущался Кепа. – Деньги на бочку!

– Да ты дослушай сначала, – предложил Шурик.

– Кепа, не кипятись, послухаем, чего эти литераторы насочиняли, – подал голос конопатый, долговязый Фонвизин.

– Всё очень просто, мы сейчас направляемся в новый детсад…

– Неужто детство вспомнили? Пелёнки пора менять? – прервал Олега Витёк, и мальчишки дружно заржали.

– До детсада не менее полутора километров, – не обращая внимания на подковырки, продолжал Олег, – устроим гонки. Если кто-нибудь из вас догонит нас на своих велосипедах раньше, чем мы доедем до садика, то наши с Шуриком велики ваши, а если не догоните, то вы даёте слово, что никогда не будете чинить нам пакости и даже заговаривать с нами, если мы сами того не пожелаем. И ещё, Алинка с Тимошкой в гонке не участвуют, однако все присутствующие являются свидетелями сделки.

– Ну, ты прям как профессор шпрехаешь! Что скажете, казаки-разбойнички, – обратился Витёк к друзьям, – покатаемся?

Гул одобрения поддержал его:

– Конечно, уделаем этих щалаг…

– Раз плюнуть…

– На своих драндулетах от нас далеко не уйдут…

Действительно, в команде у Кепы была тройка ребят на больших велосипедах, а его старший брат, тот и вовсе имел спортивный. Шансы догнать и обойти Олега с Шуриком, имевших подростковые велосипеды, у них были весомые. Но что-то происходило с нашими друзьями, дети интуитивно это чувствовали, во всяком случае уверенность в своих силах была налицо.

– Даём вам фору – пять щеку… мгновений, – решил проявить благородство Кепа, на ходу играя словами. Мальчишки расступились и пропустили вперёд Олега с Шуриком, за ними прошли и Алинка с Тимошей.

– Я тоже поеду с ребятами, но помните, я в гонке не участвую, – напомнила девочка, а Тимошка подтвердил её слова, демонстрируя свой язык пацанам и грозя им пухлым кулачком.

Досчитать до пяти у Кепы не хватило терпения. Видя, как троица шустро удаляется, он раньше всех кинулся в погоню, но вскоре его обогнали более быстрые товарищи. Первым среди них шёл, конечно, Виктор. У всех создалось впечатление, что гонка, едва успев начаться, сразу закончилась, настолько быстро было преодолено расстояние до детсада. Разумеется, ни Шурика, ни Олега, ни Алинку никто догнать не успел, наоборот, они значительно оторвались от преследователей, поэтому мальчишки, подлетев к садику, сразу начали возмущаться:

– Это нечестно!..

– Не нужно было фору давать…

– А слабо ещё раз, только на более длинную дистанцию? – это предложил запыхавшийся Витёк, самолюбие которого было уязвлено больше других.

– Давайте продолжим, на другой конец деревни и обратно, – согласился Олег. Он понимал, что они с Шуриком сильно рискуют, но игра стоила свеч, а уверенность в своих силах отметала все сомнения.

– Алина, ты никуда не уходи, мы скоро подъедем, – обратился Шурик к сестре.

– Ага, подъедешь. Давай шевели педалями, – начинал злиться Витёк. Чувствовалось, что и его приятели настроены воинственно.

– Важное замечание! – добавил Олег, тормозя мальчишек жестом руки, – догнавший должен хлопнуть нас по спине ладонью. Согласны?

– Щоглащны, щоглашны! – Кепа больше не следил за шепелявым базаром. – Мы тебя обязательно хлопнем! По шпине.

С этими словами гонка началась, но не все пацаны бросились догонять Олега с Шуриком, двое остались и повернули к садику. Алинка решила понаблюдать за ними.

Первое время гонка шла на равных, расстояние между преследователями и удирающими не изменялось, словно Олег с Саней дразнили мальчишек, и это злило тех ещё больше. Сразу за двумя друзьями шпарил верзила Гена, один из подручных Кепы. Увлёкшись погоней, он не заметил, как засученная штанина на правой ноге раскаталась и, попав между цепью и звёздочкой, вызвала ступор в движении и резкое торможение. В результате хлопец Гена, с выражением недоумения и досады на лице, растопырив ноги и руки, полетел вверх тормашками, чем притормозил и своих товарищей.

Продолжать погоню он не стал, так как и велосипеду, и самому хозяину требовался некоторый ремонт. Далее гонка проходила по широкой просёлочной дороге, здесь было где разогнаться, особенно Витьку на его многоскоростном велосипеде. Но как бы он ни крутил педали и ни переключал скорости, расстояние между ним и ребятами изменялось незначительно, и это его бесило. А Кепа решил срезать расстояние по пустырю и выйти наперерез Олегу с Шуриком. Но кое-что он предвидеть не мог.

Козы мирно паслись на пустыре. Ошибкой стало то, что Кепа начал трезвонить звонком, этим он ввёл коз в некоторую нервозность. В деревне многие селяне привязывали своих коз за рога на длинных верёвках, на этих верёвках они и заметались вокруг центральных колышков, увидев приближающегося мальчишку. И надо же было здоровому чёрному козлу оказаться на пути у Кепы и перебежать ему дорогу. То ли Кепа не заметил верёвку, то ли надеялся успеть проскочить, только он не затормозил, а на полном ходу врезался в натянувшийся канат. Здоровый козёл, словно в замедленной съёмке, дёрнул головой, сделал пару шагов назад, сел на задницу, и завалился на бок. Кепа тем временем с широко открытым ртом и испуганными глазами, вытянув вперёд руки и безуспешно пытаясь тормозить ими в воздухе, летел через руль с долгим воплем «а-а-а». Земля приближалась. Посадка оказалась средней жёсткости, велосипед также пострадал – на переднем колесе появилась ощутимая восьмёрка. Далеко было слышно, как мальчишка ругался и обзывал козла «козлом!» и другими обидными для козла словами.