— Виктор Петрович? — сказать, что я был удивлён, ничего не сказать.

Откуда здесь появился наш глава охотников, что сейчас должен был пребывать в Красноярске, я не понимал.

— Рад видеть вас в полном здравии! — Петрович бросился меня обнимать и жать руку. — Нам сказали, что вы, возможно, и не выкарабкаетесь… — с небольшой грустью сообщил он. — Слишком уж сильным ядом вас отравили, а ещё вы столько крови потеряли…

— Вижу, времени смаковать события той ночи было много? — недовольно проворчал я. — Смею вас заверить, всё, что меня не убивает, делает сильнее.

— Золотые слова! — старик улыбнулся.

Наш разговор прервал жалобный стон моего желудка.

— Вы, должно быть, проголодались с дороги! Я распоряжусь подать ужин! — безапелляционно доложил он и умчался на улицу.

Да, тут он оказался абсолютно прав. Я присел на освободившийся стул, ибо всех остальных из палатки ветром сдуло. Оно и понятно: раз начальство появилось в лагере, то и проверка может оказаться не за горами.

Когда вернулся Петрович, мы с ним сразу же начали разговор по поводу текущих дел. Оказалось, что они приехали вчера днём. Луиза распорядилась перед тем, как покинуть Красноярск, в который они с императором залетали на несколько часов.

— После стычки с бандитами многие из наших пострадали, — Петрович как-то погрустнел. — Некоторые покинули службу, поняв, что здесь их не конфетами кормить будут, всё намного серьёзнее. Вот нас и осталось около двух десятков. Да и что делать в городе? Там гвардейцев Луизы вполне достаточно, ведь все угрозы миновали.

— Логично, — согласился я с его доводами.

Что же касалось этого лагеря, то нас сюда по просьбе Кристины подбросили военные ещё вчера вечером. Сразу же, как только были собраны новые отряды.

— С когтями трупоедов придётся туго, — Петрович нахмурился. — Вот… — он передал мне лист бумаги. — Распоряжение местных вояк.

— Вот же сволочи, и даже компенсации не предложили никакой… — я цокнул языком.

В распоряжении говорилось, что все найденные здесь когти трупоедов должны быть доставлены на ближайшую военную базу. Даже координаты оставили, мы лишних вопросов не задавали. Умники чёртовы. С одной стороны, я очень даже понимал: каждый коготь содержал в себе опасный дар «гниения», таким чиркнешь кого случайно — и всё, тухлая жижа вместо человека обеспечена. А с другой, это ценнейшие дары, при помощи которых можно было бы неплохо вооружить свои отряды или… Да к чёрту эти или! Я расстроился, ибо свой дар получил в оружейной лавке Лиса.

— Дмитрий, — глава охотников обратился ко мне, увидев, что я задумался. — Я вам так скажу: не связывайтесь вы с этими когтями. Мерзкий дар, что может погубить множество жизней.

— Виктор Петрович, сколько ящиков готовы к транспортировке и каким образом она будет осуществлена? У нас ведь больше нет «Странника».

— А вот тут, как ни странно, военные пошли нам навстречу, — Петрович улыбнулся. — Карамазовы выкатили серьёзные претензии военным, ведь фактически это их катера уничтожили «Странника». В итоге они пришли к соглашению, что выделят нам один военный катер в качестве компенсации.

— Серьёзно? — я удивился. — Военные на такое пошли?

— В аренду, — тут же поправился старик. — И всего лишь на неделю, чтобы мы смогли закончить сбор трофеев.

— Вот теперь я узнаю наших вояк, — мы оба рассмеялись, ведь не могло же случиться так, чтобы военные серьёзно раскошелились за свои косяки. — Хоть платить за аренду не надо? — отсмеявшись, спросил я.

— Увы, такой информации у меня нет, — пояснил он. — Катером заведует Анна Карамазова.

— Понятно, — я откинулся на спинку стула. — В таком случае я спокоен.

— А вот и ужин, — довольно произнёс Петрович, когда увидел, что в палатку вкатывают тележку с разными подносами и котелками, которые были накрыты крышками.

— Прошу, — парень в поварском колпаке улыбнулся. — Приятного аппетита!

— Спасибо, Максим, что у нас сегодня на ужин? — спросил Петрович, поднимая крышку первого подноса.

Оказалось, что трупоеды здесь не сильно набедокурили, так что местная дичь была в состоянии прокормить сотню другую охотников, а если сюда добавить запасы, привезённые из «Восточного», то и вовсе оказалось, что сегодня нас ждал настоящий пир.

Какие-то мелкие птички, похожие на перепёлок, яичница из змеиных яиц, овощная похлёбка с удивительно нежнейшим мясом. Глаза разбегались от выбора шикарных на вид и запах блюд. Я не помню, с какого блюда мы начали, молотил всё, что попадалось под руку, Максиму даже пришлось в срочном порядке бежать за добавкой. Петрович, как увидел, какой у меня аппетит, так сразу же распорядился. А что? Мой несчастный организм так сильно пострадал от нападения убийц, что ему в срочном порядке нужно было восстанавливаться.

Магия — это, конечно, хорошо, вот только дары «лечение» стройматериалы для регенерации организма не из воздуха же берут. Они осторожно изымают резервы из самого организма, который должен их впоследствии пополнить. Вот и сейчас я активировал дар «повышенного метаболизма», чтобы восполнить все расходы. Я в буквальном смысле ощущал, как мышцы становились чуть больше, а кости крепче.

— Вот теперь полный порядок! — Набив живот до отказа, я откинулся обратно на спинку стула.

— Замечательный аппетит! — похвалил меня Петрович.

— Несколько дней в беспамятстве высосали из меня все соки, — тут же пояснил я.

— В таком случае сейчас ещё и чай с мёдом и другими сладостями принесут, — сообщил охотник.

— Чай — это хорошо, — кивнул я.

Давненько я так душевно не сидел. Не знаю почему, но мне казалось, что так и должна была выглядеть жизнь свободного охотника. Ты сам себе хозяин и сам волен решать, что делать дальше. Пока мы пили чай, Петрович рассказал мне, как обстояли дела в других лагерях. Он уже успел наладить с ними контакты и теперь вместе с Медведевым старшим и Варварой занимался тем, что руководил очерёдностью отгрузок трофеев на склады.

— Завтра в Красноярск будет отправлена ещё одна партия ингредиентов, — осчастливил он меня новостями. — Там всё кипит, но лучше вам об этом с ребятами самому поговорить.

— Да я бы с радостью, но как? — Я развёл руками, ведь связи с Красноярском, который находился в тысячах километрах от нас, не было.

— А об этом вам лучше поговорить с Николь Лериш, — старик хитро прищурился. — Но я вам этого не говорил, это сюрприз, — Он важно приподнял указательный палец.

Сюрприз? Для меня? Я хмыкнул. Не люблю сюрпризы.

Люблю, когда всё просто и понятно. От моих сюрпризов так и вовсе люди гибнут толпами. Элемент неожиданности — наше всё. Но если Петрович говорит, что есть возможность связаться с Красноярском, значит, она и правда имеется.

Посмотрим, что скажет Николь, когда мы увидимся вновь. Интересно, а куда они вообще отправились? На секунду я задумался о том, что в тех краях не так уж и весело. Там же ни поселений, ни городов не осталось, или же всё обстоит иначе? Так же, как и с «Восточным»? Вопрос остался открытым.

Собственно, на этом мы и распрощались. Время уже было позднее, так что делать в лагере было уже совсем нечего. Не устраивать же в самом деле проверки. Нет, я прекрасно отдохнул, и пора было двигаться дальше. Напоследок я спросил у Петровича лишь две вещи. Первая — что произошло с подбитыми кораблями. И вторая, куда подевались трупы с военного катера.

Увы, оба ответа меня не сильно обрадовали. Военный катер уже утащили. Да, он превратился в груду металла, но оставлять его здесь военные не стали. Возможно, механики решили использовать его в качестве запасных частей для других катеров. Что же касалось «Странника», то никто помогать нам в его транспортировке не собирался. Он так и лежал грудой железа неподалёку отсюда. С телами тоже всё оказалось просто, их ведь и вовсе не оказалось…

Петрович предложил мне переночевать в лагере, но я отказался. Ночь — время, когда я мог беспрепятственно заняться своими делами. К тому же я столько проспал времени, что вряд ли усну в ближайшее время. Добавив «контакт» охотника к своему дару связи и распрощавшись, я взлетел и, зависнув над лагерем, перешёл в изнанку.