— А я здесь при чём? — удивилась девушка. — Мы так не договаривались.

— Брось, я ведь знаю, что ты любишь собак, — я рассмеялся.

— Что я не люблю! — возразила она.

— Я покажу тебе вожака, он здоровенный, как дом! — я вытянул руку, показывая, какой высоты его холка.

— Врун, — она рассмеялась. — Такая тварь от меня бы не смогла спрятаться…

— Сама скоро увидишь, — я остался непреклонен, и мы вместе зашагали к лагерю…

Правильно ли я поступил, доверившись Кристине? Покажет только время. А сейчас передо мной стояли конкретные задачи, которые должны были выполняться, и первая из них — это кормёжка стаи.

Охотники уже приступили к работе. Одни выпиливали огромные куски из туши дракона и разрезали их на килограммовые порции, после чего складывали в ящики. Других я попросил организовать небольшую площадку в полу километре от лагеря, где можно было бы эти ящики расположить.

Мне не очень хотелось, чтобы голодные хищники превратили это мероприятие в бойню за ресурсы, поэтому всё должно было выглядеть максимально культурно. Каждой особи достанется столько мяса, сколько сможет унести, но не больше трёх килограмм. Переевшие волки мне тоже были не нужны — наедятся после победы над мимиками. Туши трупоедов не так уж и дорого стоят, в отличие от драконьего мяса.

А пока стая ждала обещанную «награду» за послушание, я приказал вожаку всех пересчитать. Чтобы примерно представлять, сколько в стае осталось особей. На самом деле, они бы с мимиками и сами справились. Я ведь здорово их покромсал этой ночью, но уже поезд ушёл, теперь они будут выполнять мои приказы. По крайней мере, до тех пор, пока жив вожак. А он, благодаря моим артефактам, будет жить ещё долго и очень счастливо.

Что же касалось моих друзей, то они уже расположились около костра вместе с другими группами охотников, которые отражали атаки всё это время.

— Вы отлично справились, — я оценил слаженную работу ребят.

— Отлично, — согласился Пожарский, — Но этого оказалось недостаточно, чтобы разобраться со стаей.

— Согласен, — буркнул княжич, — Мы их так и не смогли одолеть, не хватило мозгов…

— Тут ты не прав, — я возразил ему, — Все вы действовали в рамках своих возможностей, к тому же стая не сбежала…

— Как это не сбежала? — удивилась Мария, — А куда же они делись?

— Теперь эта стая принадлежит мне, — я ухмыльнулся, присев на каменный стул, — Я подчинил себе вожака, и это мясо, — я махнул в сторону ящиков, — нужно будет доставить стае, чтобы накормить…

— Ты не перестаёшь меня удивлять! Настоящий вождь! — улыбнулась Лана.

— И не говори, — поддержал её Минин, — Осталось только понять, что наш вождь задумал…

— Попал в самую точку, — я указал на Кузьму указательным пальцем и начал рассказывать свой план.

По поводу стаи никто особо и не удивился. Все мои друзья уже привыкли, что я каждый раз подкидываю новые неожиданные сюрпризы. Вот и сейчас все были рады, что этот изнуряющий бой был окончен и можно было отдохнуть, но мне пришлось их слегка расстроить, ведь о более длительном отдыхе речи не шло.

На самом деле, как такового плана у меня, как обычно, не было. По факту все мы просто отправимся на охоту за мимиками, а волки лишь помогут сделать её намного проще. Стая будет отрезать тварям все пути отступления и загонять в подготовленные для этого ловушки, где уже мы будем их уничтожать. Другой вопрос, что до этого момента нам ещё далеко, день хоть и клонился к вечеру, но дел было ещё достаточно. Я заметил «Странника», который выплыл из-за крон деревьев.

— Анна! Ура! — обрадовалась Магия, — Мы ещё успеем в форт смотаться и привести себя в порядок.

— Так и было задумано, — я согласился с ней.

Пока мы сидели у костра и готовили обед, на связь со мной вышла Анна, которая уже договорилась с братьями и была на полпути к нам. Раньше связаться она со мной не смогла, сославшись на мою недоступность. Увы, но сигнал в изнанку не передавался, так что вполне вероятно, что она вызывала меня как раз в тот момент, когда я выслеживал вожака. Но в итоге всё обошлось.

Отобедав шашлыками из драконьего мяса, которое оказалось весьма жёстким из-за их образа жизни, я отправился вместе с ящиками на подготовленную поляну, в то время как остальные приступили к загрузке «Странника».

Для транспортировки ящиков я использовал метод, который мы подсмотрели у «Великих Охотников». Погрузив ящики на водяные подушки, преодолеть пятьсот метров не составило никакого труда. Охотники, которые подобный способ передвижения видели впервые, настолько перевозбудились, что на радостях начали меня называть гением. Кто бы мог подумать? А ведь и правда, все ящики они до этого таскали на руках, каждый раз активируя дар «усиления». Как, оказывается, мало надо для счастья…

Глава охотников, увидев новый способ передвижения, моментально его усовершенствовал. Магов с соответствующей стихией было у него в избытке, так что они устроили настоящий конвейер к месту разгрузки и доставили все сорок ящиков туда за пятнадцать минут. Вот кто ещё большим гением оказался, а не я.

Проблем с распределением мяса тоже не оказалось. Никто на охотников не нападал, так что они просто разбрасывали его вокруг, а волки медленно подходили, брали, разрешал вожак, и отправлялись в лес.

— Справляешься? — спросил я у Вожака.

— Я вожак! — выпятив грудь, сообщил он мне. — Это моя обязанность, как лидера.

— Лидера? — я хмыкнул. — Почему бы тебе им и правда не стать?

Недолго думая, я выдал имя новому питомцу, отчего тот начал вилять хвостом. Понравилось имя, да и кому оно могло не понравиться? Разве только тому, кто на роль лидера никогда и не претендовал. Конечно, команды волку с такой кличкой будут звучать крайне странно, но, во-первых, он не собака, а во-вторых, мы общаемся с ним через ментальную связь.

С сетью, к которой были подключены волки, я уже разобрался и отключился, так что проблем дальнейших быть не должно. Понадобятся, я вновь зайду в неё через Лидера.

Напоследок перед тем, как улететь, я приказал Лидеру двигаться к форту и шерстить все возможные отнорки в поисках трупоедов и мимикив. Тот, как услышал приказ, сразу зарычал, а холка встала дыбом. Оно и понятно, час расплаты близок, и Лидеру не терпелось отвоевать обратно свою территорию и отомстить за убитых самок и детёнышей.

— Как прошёл разговор с братьями? — спросил я у Анны, когда мы выдвинулись в обратный путь.

— Тяжело, — она нахмурилась. — Я боюсь, как бы чего не вышло… Макеев крутится вокруг Михаила, не отходя от него ни на шаг.

— Макеев? — я задумался. — Возможно, это будет нам только на руку. Ты уже решила, где будет встреча?

— Да, братья попросили организовать прощальный вечер в ресторане. Павел уже занимается этим вопросом, — отчиталась она.

— Хорошо, в таком случае я спокоен, — кивнул я и отправился к носу корабля. — Кристина, нам пора! — выкрикнул я Омеге.

Да, никакого смысла сидеть на катере я не видел, лучше мы за это время посетим ещё парочку мест. А именно, меня интересовали развалины замка, рядом с которым покоилось в изнанке тело Степана, а также корабль Рыжего, что лежал в нескольких километрах от города.

Конечно же, мне хотелось не только взглянуть на всё это, но и обчистить. Вот только как к этому отнесётся Кристина? С одной стороны, всё это мои трофеи, а с другой, военные уже наверняка наложили на них лапу. Впрочем, поживём — увидим…

(Летающая крепость, кабинет императора)

Император был крайне недоволен докладом, который поступил из форта «Восточный». Не успел он отбыть в сторону столицы, как начались конфликты. Надо было всё-таки пару дней подождать, пока всё устаканится. Впрочем, для решения внутренних проблем форта уже была задействована «Тайная канцелярия», а эти ребятки не любят беспорядка. Император улыбнулся, ведь он лично туда сотрудников. Все до единого крайне неприятные личности, настолько, что он запихнул их всех на один корабль и отправил к чёртовой бабушке из столицы, чтобы нормальным людям не мешали жить и пользу приносили.