Конечно, аналогия условная, но по масштабам и значению Живучка ничуть не уступает. Она – основа всей культивации в стране. Не гора, а это растение – вот что делает нашу деревню важным поставщиком.

Итак, что же делает Живучка?

Насколько я понимаю, из неё производят либо таблетки, либо какие-то зелья. Они многократно повышают энергию культиватора. То, что без неё потребовало бы годы, с её помощью можно завершить в два, а то и три раза быстрее.

Поэтому мне казалось, что на этой горе Живучки будет невероятное количество. Как говорится, ходи, нагибайся и собирай.

Только вот найти её оказалось непросто. Живучка – крошечное зелёное растение, которое прячется у самой земли. Её листья сливаются с травой, так что приходится всматриваться, чтобы её заметить.

А трава вокруг – выше колена. Придётся изрядно попотеть, чтобы найти хоть что-то. Конечно, главный фактор в том, что я нахожусь в месте, где ежедневно проходят сотни людей туда-сюда. Естественно, здесь давно всё собрано, и ничего не осталось.

Казалось бы, это логично. Однако для меня и таких же обычных людей. Но не для «Всеведущего». Всплыла подсказка:

[Посмотри за камнем ↖.]

Как насмешка, мол: «Для вас это логично. Для меня – нет. Я всё вижу, всё знаю».

Я обрадовался. Всё же я – не просто обычный человек. А то эти трудности иногда занижают самооценку. Порой забываю, что являюсь «читером».

Довольный, я начал искать под камнями. Их тут было много – огромные валуны, мелкие глыбы, даже рассыпанный щебень на тропе.

Через пятнадцать минут я добрался до нужного камня. Он лежал в стороне от основной тропы. На первый взгляд – обычный, ничем не примечательный.

А внутри?

Я присел и осторожно его сдвинул. На лице появилась улыбка. Ведь под ним оказался цветок. Его лепестки напоминали бутон розы или лотоса, но цвет был насыщенно-зелёным. Лепестки выглядели мясистыми и чуть блестящими.

Отличный экземпляр.

Нужно уточнить, что у Живучки есть десять степеней «качества». Это зависит от размера, цвета, количества «лепестков», целостности и многих других факторов.

Поэтому я и радовался.

– Иди-ка к папочке!

Собирать Живучку – это настоящее искусство. Я аккуратно подкопал землю ножом, стараясь не повредить корни. Затем, надев перчатки, осторожно срезал растение.

Это строгое правило: трогать цветок голыми руками – значит нарваться на серьёзные проблемы. Кожа покраснеет, появятся волдыри, а затем и ожоги.

– Ну, вот и всё.

Первый цветок отправился в корзину. Я улыбнулся, чувствуя себя довольным. Хотел было добавить: «Ну, вот и всё. Пора домой».

Но это было бы преждевременно, ведь пора было не домой, а обобрать эту гору до последней Живучки.

Тем более со «Всеведущим» дело пошло быстро. Навык подсказывал мне местоположение ближайших растений, за которыми не нужно было далеко ходить через леса и овраги. По сути, я даже ещё не поднялся на саму гору, а ходил у её подножия.

И пусть так. Главное – результат!

Ещё одно растение лежало под камнем, другое – сбоку от валуна, третье – в траве, четвёртое – в густом кусте. Одно было совсем миниатюрным, чуть ли не с мизинец, и сливалось со мхом.

Без «Всеведущего» найти их было бы практически невозможно. Либо возможно, но это заняло бы неделю-две, да и пришлось бы искать целой группой.

Я настолько увлёкся, что не замечал даже усталости. Хотя я всё же делал перерывы на обед, полдник и ужин.

К вечеру моя корзина была заполнена на треть. Хоть цветков было чуть больше десяти, они отличались хорошим качеством – это точно была Живучка.

Я сидел у подножия горы. Сегодня был до ужаса тяжёлый день. Возможно, я переоценил свои силы и недооценил Дею. Ноги гудели, спина ныла, а настроение ухудшалось с каждой мыслью:

«Ах… Мне же теперь ещё идти обратно!»

Как же хотелось иметь телепорт. Тогда бы я мог переместиться куда угодно. А хотел я пока только в одно место: «Домой. В кровать».

Жаль, что мечты остаются лишь мечтами.

Вздохнув от разочарования, я закинул корзину на плечо и поплёлся вниз. Я был уверен, что путь займёт долгое время. Как минимум половину ночи.

Медленно начал спускаться в сторону деревни. Дорога казалась сама по себе препятствием, настоящей проблемой. Однако, видимо, чтобы я не расслаблялся, Господь решил подкинуть мне ещё «трудностей».

Я понял это сразу, как только увидел Жара. Этот жирный наглец ловко перегородил мне дорогу, стоя как громила у входа в ночной клуб. Мол, «фейсконтроль, вам нельзя в деревню».

Поддаваться на провокации – последнее дело. Тем более я же не трамвай, чтобы не обойти. Молча, без лишних слов, я начал обходить его справа.

– СТОЙ! – закричал он.

– Чего тебе?

– Ты, мелкий, отдай Живучку!

Он потребовал от меня невозможного, произнося это будничным тоном, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

– С чего бы?

Жар прищурился, словно только и ждал этого момента. Его губы тронула зловещая улыбка.

– Не хочешь по-хорошему? Ну ладно. А я ведь предупреждал.

Кого он предупреждал – оставалось загадкой. Однако одно стало предельно ясно: Жар приблизился ко мне, схватил за шиворот и, словно мешок с картошкой, перевернул вверх ногами.

Я невнятно заорал:

– Эй… Ай…

Жирдяй только громче расхохотался и начал трясти меня ещё сильнее. Моё тело, хрупкое и лёгкое, оказалось совершенно беспомощным. Я не мог сопротивляться.

На землю первым делом посыпались цветки живучки – весь мой дневной труд разлетелся грубым ковром по земле.

На глазах навернулись бы слёзы – если бы был девчонкой. Но, несмотря на всё, я был мальчишкой, и яйца в штанах носил не для красоты.

Следом из корзины выпали остатки еды и свёрток с вещами.

– Ты что творишь, жирный?! – выкрикнул я, не сдерживая гнева.

Сжав кулак, я со всей силы ударил его в живот. Жар даже не пошатнулся. Только хмыкнул.

– Я не жирный. Просто кость широкая.

– Эту сказку отцу своему расскажи!

Он усмехнулся и бросил меня на землю, чуть в сторону. Я приземлился с глухим стуком, щёкой впившись в острый щебень. Крови не было, но боль пронизывала лицо. А самое худшее только начиналось.

Жар, не торопясь, начал собирать мои цветы, перебирая их своими толстыми пальцами.

– И это всё? – насмешливо протянул он, оглядывая добычу. – Мелкий, тебе надо больше работать, если хочешь кем-то стать.

Единственным, кем я хотел стать, был убийца. И, кажется, я уже знал свою первую жертву. Однако, несмотря на это, я всё же закричал:

– Не трогай! Это моё!

Впрочем, Жар даже не посмотрел в мою сторону. В этот момент я потянулся за пистолет – и понял, что он не при мне. Он остался в свёртке с вещами.

Так как я шёл домой, туда же положил и нож, и пистолет. Глупо, конечно. Но тогда это казалось вполне разумным – чтобы не таскать их лишний раз, чтобы сберечь силы.

Если же Жар доберётся до свёртка… Ему наверняка приглянется мой необычный нож, мой чёрный пистолет. Он заберёт их!

Эта мысль заставила меня похолодеть. Ведь эти вещи были моей уверенной опорой в этом мире. Они гарантировали, что, кем бы ни был мой враг, у меня останется возможность расправиться с ним.

Нужно было что-то придумать. Что-то кроме убийства, кроме драки. Какой-то действенный способ остановить эту вакханалию. И, к счастью, один метод мне пришёл в голову.

Я набрал полные лёгкие воздуха и закричал изо всех сил:

– ПОМОГИТЕ! ГРАБЯТ!

Мой голос эхом разлетелся по всему склону. Жар поморщился, его самодовольное лицо исказилось от раздражения.

– Ах ты мелкий… – прорычал он, сжимая кулаки. Он явно собирался «заткнуть» меня. И как? Когда тебя бьют по лицу, кричать о помощи становится сложно.

Вот только помощь пришла быстро. Всё-таки место было людное. Из-за ближайшего склона показались двое: Искра и его отец Варган. Отец Искры был огромным, широкоплечим мужчиной с загорелой кожей и густой бородой.

Такого, если встретишь в реальной жизни, точно испугаешься. Он выглядел человеком, с которым шутки плохи. Если ему что-то не понравится, он без раздумий пустит в ход кулаки.