Топ.

Аккуратно поднялся. Сердце тут же заколотилось, как у испуганной птицы. Казалось, вот-вот начнётся новый приступ.

Чёрт… Малец, ты вообще хоть раз ходил в жизни?

Я понимаю, что порок сердца – это серьёзно. Но даже с этим люди как-то живут. По крайней мере, ходьба им точно не противопоказана. Простая прогулка может укрепить организм, так ведь?

Но, похоже, этот «ребёнок», точнее подросток, практически всю жизнь провёл в постели. Отсюда и белоснежная, почти болезненно бледная кожа.

– Где вообще его родители?

Голос прозвучал неожиданно звонко, по-детски. Как будто он ещё не «сломался». Это было так странно – звучать, как девчонка.

– Куда пропал мой мужицкий голос?

Правда сейчас было не до этого. Я вернул мысли назад. Родители. Где они? Невозможно, чтобы этот «паренёк» жил здесь совсем один. Кто-то ведь должен был заботиться о нём. Готовить еду, следить за домом...

Где же они?

Я оглядел комнату. В помещении было две двери. Судя по всему, одна вела наружу, а другая – в соседнюю комнату. Вторая дверь выглядела старой и тяжёлой, её поверхность словно покрыли маслянистым налётом.

Ржавую железную ручку я попробовал повернуть, но дверь не поддалась. Заперто.

Хм. Может, кто-то там есть?

Тук-тук-тук.

Я постучал, прислонился ухом к двери и замер, прислушиваясь. Есть ли за ней хоть какие-то звуки?

Внезапно раздался тихий звук, и перед глазами всплыла подсказка:

[Ключ спрятан в дупле дерева яблони в огороде.]

Я замер, непонимающе уставившись на текст.

Ключ в огороде? Отлично.

Старый добрый «Всеведущий» знает, как меня обрадовать. Без промедления я решил следовать его указаниям и отправиться на улицу.

Правда, сначала пришлось найти обувь. Не пойдёшь же босиком. Из «обуви» нашлись только соломенные лапти, идеально подходящие под детскую ногу.

Я никогда их раньше не носил, но знал, что перед использованием нужно обмотать ноги тряпками, чтобы те не натирали.

10 минут спустя…

Это оказалось куда сложнее, чем я ожидал. Уставший и слегка раздражённый, я наконец открыл дверь и вышел наружу.

На улице было свежо. Солнце только начинало вставать, окрашивая небо мягкими розовыми и золотистыми оттенками. Часов семь или восемь утра, не больше.

Я остановился на крыльце и принялся внимательно осматривать окрестности.

Главное – убедиться, что вокруг нет опасностей: монстров, нежити или чего-то ещё неприятного. Мои страхи, похоже, оказались напрасны.

Дом, где я оказался, стоял в небольшой деревеньке. Всё выглядело привычно: запах сена, коров и свежего утреннего воздуха.

Главное, что чувствовалось в этой деревне, – мир и безмятежность.

Только меня сейчас мало интересовала сама деревня. Выйти за пределы дома я пока не планировал. Куда больше меня волновала «собственная» территория: неровные каменные дорожки, ведущие к старому колодцу.

Тот оказался таким старым, что его окружали высокие заросли. Только с одной стороны, была утоптанная тропинка – туда явно часто подходили за водой.

Моё внимание тут же привлекли куры. Их было три, все коричневые, с ярко-красными гребешками, острыми клювами и лапами с крепкими когтями. Упитанные, здоровые, прямо аппетитные.

Рядом с ними важно расхаживал петух. Красавец, весь в чёрно-зелёных переливающихся перьях, смотрел на меня недобро, будто говоря: «Не смей трогать моих куриц!»

Куры тем временем увлечённо разгребали землю лапками, выискивая насекомых, и тут же клевали их.

– Значит, я всё-таки не один? У меня тут целое хозяйство.

Мысль о том, что я не совсем покинут, немного обрадовала. Особенно когда одна из кур вдруг громко закудахтала и побежала в мою сторону. Не для того, чтобы клюнуть меня, а чтобы… её погладили.

– Вот ты какая… И как тебя потом есть?

Вегетарианцем я никогда не был и любил куриный суп. Но сейчас мысль о том, чтобы съесть эту милую курочку, вызвала у меня смешанные чувства.

Пока я рассуждал, взгляд упал на то, что лежало прямо у меня под носом всё это время.

Прямо в центре двора валялся охотничий нож. Судя по виду, это был не просто предмет этого мира, а «подарок» для этого испытания.

Я подошёл, поднял его и осмотрел. Ручка оказалась удобной, гладкой. Только для моих рук тот был большой и тяжёлый.

Может, силы у меня и нет, зато теперь есть хорошее оружие. С ним я почувствовал себя чуть увереннее, уже не таким беззащитным.

А?

Со двора мне открылся вид на дом. Снаружи он выглядел ещё старее, чем изнутри. Тёмные брёвна, покрытые зелёным мхом, особенно с одной стороны, казались настолько ветхими, что дом будто едва держался на ногах.

Однако это сейчас было не так важно. Важно было другое: на крыше дома находился странный предмет – огромный чугунный котёл. Тот самый, алхимический.

У меня непроизвольно дёрнулся глаз.

Как он туда попал? И, главное, как мне его теперь оттуда достать?

Если бы я был сильным. Или хотя бы обычным, проблем бы не возникло. А так... Мне просто стоять тяжело, не то что снимать с крыши тяжёлые котлы. Этот «подарок» вызвал у меня разве что раздражение.

Единственное, что оставалось, – смириться. Закрыть на это глаза и прикинуться, что ничего не заметил. А если кто-то спросит, можно свалить вину на воров.

Мол, «это не я, к нам залезли воры. Ничего не украли, но зачем-то затащили котёл на крышу».

Но дело даже не в котле. Вопрос в другом: есть ли ещё какие-нибудь полезные предметы, помимо котла и ножа?

Этот вопрос заинтересовал меня куда больше.

Как обладатель навыка «Всеведущего», я сразу потребовал ответ:

– Есть? Или нет?

[Ближайший предмет находится в сарае, под сеном.]

Ну надо же! Во-первых, он есть. Во-вторых, система не сказала, что именно это за предмет. Такая таинственность тут же пробудила моё любопытство. Не успел я толком начать действовать, как «сюрпризы» начали сыпаться с неба.

Потирая руки, я направился в сторону сарая. Конечно, я бы рад был побежать туда сломя голову, но вынужден был двигаться медленно: шаг, вдох, шаг, вдох. Главное – не забывать дышать и не переусердствовать.

Сарай оказался маленьким и очень ветхим, а дверь еле держалась на одной петле. Главное, что внутри было темно и пахло сеном, смешанным с чем-то гнилым.

– Фууу…

Запах не был невыносимым, но всё равно неприятным. Я аккуратно шагнул внутрь, стараясь не задеть дверь, и осмотрелся.

Сарай внутри выглядел так же убого, как и снаружи. Основное пространство занимали рабочие инструменты: вилы, лопаты. Однако в углу лежала приличная куча сена.

Вот оно, место, о котором говорил мой «Всеведущий».

Я осторожно подошёл к этому углу и медленно опустился на колени, чтобы не перенапрягаться. Разгребать пришлось руками.

Сено легко рассыпалось в стороны, щекоча кожу и вызывая лёгкий зуд в носу. Через пару минут я нащупал что-то твёрдое.

– Чего?

Передо мной лежал чёрный пистолет современной модели. Я провёл пальцами по рукоятке, затем нажал на кнопку, чтобы извлечь магазин. Двенадцать патронов. Обойма полная.

– Отлично!

Третье испытание меня уже радовало. Однако на этом всё, конечно, не закончилось.

[Следующий предмет находился в сундуке на чердаке.]

Эх... На чердаке?

Чердак оказался настоящим испытанием для моего слабого тела. Высоко, ступеньки большие, ноги едва доставали. В любой момент могло показаться, что сердце остановится и случится приступ.

Остановило ли это меня? Нет.

Я не просто добрался, но сделал это с триумфом. Вскинул руки вверх и заорал:

– ДА! ТАК НАДО...

Правда, вскоре за этим последовала отдышка. Пришлось долго приходить в себя. Но, несмотря ни на что, своё я заберу.

Старый сундук стоял в углу, покрытый толстым слоем пыли, как будто его не открывали сотню лет. Внутри лежала совершенно новая одежда: кожаная охотничья куртка, штаны и сапоги.

Самое главное – всё моего размера. Размер ребёнка. Это было лучшее в этом костюме.