Конечно, всё только начиналось. Многие не доверяли новшеству, предпочитая старое доброе серебро и золото. Вот только Империя настойчиво продвигала переход на бумажные деньги, и первые успехи уже были налицо.

Почему это важно?

Потому что резерв Империи хранился в центральном банке. В самом сердце Санкт-Петербурга. В месте, где, казалось бы, мысль о краже – уже безумие. Центральный банк находился всего в пяти минутах ходьбы от императорского дворца.

«Это звучит как полное безумие...»

«Впрочем, если у тебя есть навыки и команда, ты можешь творить по-настоящему невозможное.»

– Правда, Первая?

Папа «В» обратился к единственной из своих людей, кто остался рядом.

Она казалась погружённой в собственные мысли, почти отстранённой. Автомат висел у неё на ремне, как аксессуар. Девушка не держала его в руках, словно не знала, как с ним обращаться.

– Всё верно.

Та согласилась, даже не понимая, что именно имел в виду Папа «В». Это говорило о дикой преданности и готовности на всё.

Они, вдвоём, начали покидать главный зал и углубляться вглубь банка. Папа «В» прошёл через одну из дверей и двинулся по узкому коридору, пока не обнаружил лестницу.

«О?»

Спустился по ней быстро, уходя глубже вниз, подальше от нарастающей суматохи и шума наверху. Довольно проворно, как будто этот путь был ему давно знаком. Он двигался, как человек, который точно знает, где его цель.

Спустившись на нижний уровень, он остановился перед первой преградой – массивной металлической дверью.

– Первая, закрой уши.

– Слушаюсь.

Она беспрекословно выполнила приказ, двумя руками плотно зажав уши.

Зачем это было нужно?

В руках Папы «В» необычная вещь – магическая ракетница. Она вынесена из испытаний, как и многие другие ценные артефакты на нём.

Эта ракетница отличалась не только разрушительной мощью, но и особым свойством – её заряд обладал проникающей силой, увеличивая радиус разрушения.

Он установил её на плечо, прицелился в массивную дверь и нажал на спуск.

Выстрел.

Снаряд, похожий на морковку, вылетел из ствола и, ударившись о стену, взорвался.

Бабах!

Грохот был оглушительный. Стены угрожающе затряслись, словно готовы были рухнуть. Однако дверь не выдержала первой же атаки. Её сорвало с петель и отбросило в сторону.

Ему даже не пришлось возиться с поиском ключей, хотя для открытия конкретно этой двери потребовались бы сразу четыре разных.

– Всё, можешь открыть уши...

Он обернулся к Первой, но она всё ещё находилась в ступоре. Её лицо было бледным, а глаза расширенными от шока. Глухой гул взрыва и ударная волна в замкнутом пространстве выбили её из равновесия. Она моргала, едва приходя в себя.

– Эй, ты как?

Она слабо кивнула, но всё ещё выглядела растерянной.

За одной дверью скрывалась ещё одна.

Это уже была входная дверь в банковское хранилище. Глядя на неё, в голову приходили лишь два слова – мощь и надёжность.

Даже если на охране и поскупились, дверь компенсировала все возможные риски. Охранников уровня пяти-шести испытаний в банке не держали – слишком дорого, а нападений на этот банк ещё никогда не случалось.

Тем не менее император на безопасности хранилища не экономил. Это была монументальная конструкция из высококачественного материала.

Папа «В» знал её характеристики назубок: толщина – 244 мм, вес – 4 тонны.

Если бы у дверей были классы, то эта заслужила бы сотый.

«А какой тогда первый?»

Первый класс – это обычная железная дверь с простым замком. А тут... настоящий монстр, превосходящий её в сотню раз.

«Могло ли это быть взломано?»

«Ракетницей точно не получится... – подумал Папа «В», бросая опустевшее оружие. – Такой только птиц пугать.»

Ракетница уже исчерпала свои заряды, а главное, она выполнила свою задачу – помогла ему добраться сюда.

«К тому же я был готов и к этому.»

На пальцах Папы «В» сверкали пять магических колец. Каждое из них обладало своей силой:

Белое кольцо на большом пальце могло заморозить всех существ ниже его уровня.

Голубое кольцо на безымянном пальце создавало барьеры с помощью магии гравитации.

А косное кольцо с красным камнем на указательном пальце – самое мощное из всех. Именно его он собирался использовать.

Он поднял руку и активировал кольцо.

«Давай же...»

«Сим-сим, откройся!»

Кольцо вспыхнуло красным светом.

Сначала ничего не произошло. Пара томительных секунд прошли в тишине.

Затем на поверхности двери начали проявляться странные линии. Их было множество, но они выглядели хаотично, словно нарисованные от руки, а не идеально ровные, как линии на бумаге в клетку.

Сначала чёрные, затем красные, оранжевые, и, наконец, ярко-жёлтые.

Жар от них становился всё сильнее, заставляя воздух вокруг вибрировать.

А дальше?

Раздались глухие, тяжёлые удары. Звук был настолько громким, что, казалось, стены дрожали вместе с ним.

Дверь хранилища, прежде неприступная, начала разрушаться. Медленно, но неумолимо, она осыпалась на пол обломками.

– Вот и всё! – усмехнулся Папа «В». – Последний барьер пал!

Он шагнул внутрь.

Перед ним открылась величественная картина: золотые слитки, идеально сложенные на полках, блестели в мягком свете.

Их было так много, что полки уходили вдаль, исчезая в темноте. Поддоны с сокровищами громоздились один на другой, их количество исчислялось десятками, если не сотнями.

Хранилище напоминало сокровищницу дракона.

Папа «В» замер, оглядываясь. Мысль невольно проскользнула в голове:

«А может, здесь и правда где-то спит дракон?»

Он знал ответ. Здесь не было никого, кроме него и несметных богатств.

Помимо золота, полки были заполнены другими ценностями: платиной, магическими металлами, редкими артефактами. Император действительно гордился своей «твердой» валютой, и причины для этого были очевидны.

И всё же восторг длился недолго.

Оставшись один в хранилище, Папа «В» перевёл взгляд на запястье, где застыл экран его часов. Время подгоняло.

– Надо спешить! – пробормотал он себе под нос.

Почему?

Потому что люди императора могли появиться в любой момент.

Он знал это наверняка. Даже рассчитал, что они будут здесь совсем скоро.

И тут произошло то, чего Папа «В» точно не ожидал.

Каменный пол под ногами задрожал, словно оживая. На его поверхности начали образовываться круги, как будто кто-то бросил маленький камень в спокойную гладь воды.

– Что это?! Разве это было по плану?

Всё шло идеально до этого момента. Папа «В» ощутил, как внутри него нарастает напряжение.

Из твёрдой каменной поверхности медленно стало вырисовываться лицо: сначала черты, затем нос, глаза. Это было лицо древнего существа, явно не человеческого. Его аура говорила о том, что оно существовало веками, а может, тысячелетиями.

Существо заговорило первым:

– Кто ты? И зачем проник в хранилище?

Голос был глубоким и властным, словно принадлежал стражу этого места.

Впрочем, Папа «В» тоже не растерялся. Опытный избранный, он привык справляться с неожиданностями. Его взгляд стал суровым, голос – твёрдым.

– Я – будущее революции!

Существо нахмурило свои каменные брови.

– Ты хочешь принести хаос?

– Хаос? Неправильное слово, – возразил Папа «В». – Наоборот, из хаоса я хочу создать порядок.

– Опасное дело ты выбрал.

Удивительно, но казалось, что он быстро утратил своё властное настроение. Как будто разговор был ему интереснее, чем охрана хранилища.

Папа «В» пристально посмотрел на него и произнёс:

– Да, опасное. Но если я не поставлю свою жизнь на кон, ничего не изменится. Риск – единственный путь к переменам. Поэтому я приглашаю тебя присоединиться к нам.

– Меня? – лицо выразило удивление. Вряд ли оно могло предположить, что кто-то попытается агитировать его. Тем более в таком месте.