Всё в чёрном. Цвет профессиональных военных или опытного отряда.

Бронежилеты, шлемы, массивные берцы на ногах, тактические перчатки, скрывающие руки, и маски, скрывающие лица. Всё идеально подобрано, будто по списку.

Кто они такие?

Ещё более примечательны их оружие – чёрные автоматы, напоминающие М4. Складные приклады, длинные стволы, современные прицелы. Но не только внешний вид оружия вызывал вопросы. Всё это выглядело как нечто совершенно чуждое этому месту.

Чёрт возьми, откуда они взялись?

Боевой отряд такого уровня не появляется из воздуха.

И всё же… я заметил одиннадцатого.

Он явно выделялся на их фоне, и, судя по всему, был лидером.

Чёрный сюртук – длинный пиджак до колен. Под ним жилетка, рубашка, галстук. Каждая деталь его одежды говорила о богатстве, о высоком положении. Это был явно аристократ, человек из высшего общества. Обычные так не одеваются.

И всё же его лицо оставалось тайной: его скрывала металлическая маска. Гладкая, блестящая, покрытая чёрными рунами и странными письменами. Эта маска выглядела не просто загадочно, а буквально волшебно.

Что?

В руках он держал ракетницу. Я в них не особо разбираюсь, но это оружие казалось странным. Не похоже на обычное – смесь технологии и магии.

Так вот он! Тот, кто взорвал входные двери!

Паника достигла высшей точки.

Люди боялись тех, кто ворвался в банк с оружием. В хаосе многие падали, пытаясь бежать.

То же самое случилось и с нашей бухгалтершей.

Я сам едва сдерживал желание повернуться и пуститься прочь.

Но она упала. Она не могла встать.

– Успокойтесь… – сказал я, протягивая ей руку.

Девушка подняла на меня растерянный взгляд.

– Успокоиться? Как? Тут вообще можно успокоиться?!

Она никак не могла понять, почему я остаюсь таким «спокойным».

На это были две причины.

Во-первых, вооружённые люди не стали открывать огонь на поражение, хотя могли. Это означало, что они не террористы. По крайней мере, не обычные.

Во-вторых, среди присутствующих было немало избранных. Те, кто могли защитить себя и, возможно, нас.

И ещё одна причина, почему я не побежал. Как бы странно это ни звучало, возле Каренина сейчас было самое безопасное место.

Тот даже не шелохнулся при взрыве. Не побежал, не упал. На его костюм разве что осела немного пыли – и даже это его, кажется, не смутило.

А когда появились эти необычные «гости», Каренин выступил вперёд. Его голос раздался властно, почти угрожающе:

– Смерды! Как вы, тупицы, вообще додумались, – с каждым шагом он повышал тон, – заявиться в имперский банк таким образом?!

Он говорил. Каждый его слог был наполнен силой.

Это странно даже осознавать, но Каренин, этот мерзкий старик, действительно поразил меня.

Вместо того чтобы убегать, он взял инициативу в свои руки. Вместо того чтобы прятаться, он двинулся прямо на врага, словно разъярённый бык.

Знаю, как глупо это звучит, но в тот момент я действительно его зауважал. Этого чёртового ростовщика.

Неожиданно его прервали.

Лидер этих «бандитов» поднял руку. На пальцах сверкали пять колец с разноцветными драгоценными камнями. Белый камень на большом пальце вдруг засиял особенно ярко, и он произнёс хриплым голосом лишь одно слово:

– Замрите.

Голос выдавал мужчину средних лет. Но куда более важным оказалось то, что его приказ сработал.

Все, кто был в зале, буквально замерли на месте.

В банке находилось около сотни человек – люди самых разных уровней и силы. Только это не имело значения. Даже Каренин…

А ведь он, вероятно, находился на одном уровне с моим отцом, прошедшим пять испытаний. И всё же, как и остальные, он застыл, не в силах пошевелиться.

Как чувствовал себя я?

На первый взгляд, вполне устойчиво – стоял на двух ногах, чуть спрятавшись за спину Каренина. Да, он был моим врагом, но в тот момент его спина казалась самым безопасным местом в мире.

Однако внутри чувствовал себя отвратительно. Будто все мышцы отказали. Ноги, руки, даже уши – ничего не слушалось. Казалось, моё тело больше не принадлежит мне.

Единственное, что я мог, – это двигать глазами.

И то, что я увидел, заставило меня содрогнуться ещё сильнее.

Лица людей. Их глаза. Паника и ужас, словно открытая книга. Они думали только об одном:

«Что это за чертовски сильный человек?!»

«Откуда он взялся?!»

Лидер, к моему удивлению, решил представиться:

– Меня зовут Папа «В».

Его голос прозвучал отчётливо, и имя – или, скорее, псевдоним – сразу привлекло моё внимание. Папа? И эта буква «В»... Что она значит? Вендетта?

Это слово заставило меня задуматься.

Вендетта обычно ассоциируется с кровной местью. Не то чтобы я был каким-то умником, но в моём мире был фильм, где главный герой называл себя Ви.

И мне очень не хотелось бы, чтобы этот «Папа В» оказался здесь из-за меня. Если он действительно пришёл за местью...

То это было бы крайне несправедливо. Когда кто-то другой накосячил, а расплачиваться приходится тебе – это всегда раздражает.

По правде говоря, я вёл себя слишком самоуверенно, думая, что всё это как-то связано со мной. Эта группа не упоминала моего имени, они не пришли за мной. Я был лишь статистом в этой сцене. Главным героем тут был явно кто-то другой.

Тем более Папа «В» вскоре обозначил свою настоящую цель:

– Мы – революционная армия!

Два слова, которые заставили кровь аристократов в зале стыть в жилах.

Революция и армия. Самое опасное сочетание в монархической аристократии.

Он продолжил говорить.

– Мы сражаемся за свободу и равенство! Этот мир слишком несправедлив. Почему вы, – он указал на аристократов, и в этом «вы» звучала нескрываемая ненависть, – грязные свиньи, решили, что лучше простых людей?!

Его идеология была предельно ясна: все аристократы, включая императора, – узурпаторы, тормозящие прогресс и эксплуатирующие простых людей. В его глазах мы были виновниками всех бед.

– И я, – Папа «В» размахивал руками. – То есть мы изменим Российскую империю. И тогда она станет просто... Россия!

Он говорил с огнём в голосе, как настоящий фанатик. Человек, готовый пожертвовать жизнью ради своих идей.

Говорил много, чересчур много – словно проводил презентацию, стараясь продать свои убеждения каждому в этом зале.

А что я думаю о них?

Чувства у меня смешанные.

С одной стороны, у них есть идеология – стремление к справедливым переменам. Слухи о растущем недовольстве давно витали в воздухе. Нищета, бесправие – всё это копилось годами. Поэтому неудивительно, что у недовольных появился лидер.

Раньше они ограничивались забастовками. Особенно в Санкт-Петербурге и Москве, где жизнь кипит, а людей слишком много. Большинство из них живут за чертой бедности, не имея ни выбора, ни шансов вырваться. За богатством одних неизбежно скрывается бедность других.

Революционная армия пытается ответить на эту потребность.

И как представитель аристократии, я не могу сказать, что вижу в этом только угрозу. Более того, будучи человеком из современного мира, я понимаю их мотивы. Знаю, почему это происходит.

С другой стороны, революция всегда несёт за собой насилие. И это – её тёмная сторона. То, что сейчас происходит вокруг, – лучшее тому доказательство. Их «благие намерения» легко превращаются в жестокость, мародёрство и хаос.

Поэтому моё отношение к ним крайне противоречивое.

Хотя в данный момент у меня есть лишь одна цель: не погибнуть здесь по глупости. Особенно от их руки.

Как бы то ни было, Папа «В» продолжал:

– Вы спросите: зачем же мы сюда пришли?

Ответом ему была тишина. Никто не мог пошевелить губами.

Хотя, если бы могли говорить, кто-то, возможно, действительно задал бы этот вопрос.

Но не я. Я точно нет.

– Мы пришли, чтобы освободить деньги аристократов и раздать их бедным.

Папа «В» говорил с пафосом, словно мессия, пришедший спасти мир.