– Как знаешь.
Ланской, напротив, считал, что нет ничего хуже ссылки в такие края. Для него это была судьба, хуже которой и представить нельзя.
– Ты пришли сюда… зачем?
– Император велел погасить долги.
Ланской кивнул, а затем поднялся из-за стола, его движения были уверенными, но в них сквозила тень сомнения.
– Всё верно, – произнёс он, внимательно глядя на меня. – Однако… разве у тебя есть деньги?
Вопрос был странный. Конечно, не стал бы я приходить сюда просто так.
С другой стороны, сумма действительно была внушительная, и, возможно, мой визит выглядел не совсем обычным.
– Конечно.
– Тогда идём, – кивнул Ланской. – Тебя уже ждут.
Мне нравилось, как он говорил и как держался. Прямой, сухой, без излишеств, но всё по делу.
– Ждут? – удивился я. – Кто ждёт?
Ланской не стал уточнять. Вместо прямого ответа он лишь бросил:
– Сам увидишь.
Он направился обратно в главный зал. Я следовал за ним, и это казалось мне странным. Сначала меня вели наверх, теперь снова вниз. Всё происходило так хаотично.
Когда мы вернулись в зал, я увидел за одним из столов девушку.
Красивая, с привлекательной фигурой – настоящая сексапильная бухгалтерша. Очки, строгая юбка, подчёркивающая её формы. Я невольно отметил её очарование.
Она меня ждёт? Если да, то я рад.
Обычно я равнодушен к девушкам, ведь большинство из них выглядели для меня слишком молодо.
Восемнадцать – это всего лишь восемнадцать.
Но она была другой. Ей, наверное, было двадцать восемь или даже тридцать. Женственная, уверенная, с шармом, который заставлял забыть обо всём. К такой хотелось подойти, бросить все условности и позволить себе лишнее.
Она подняла на меня взгляд и мягко сказала:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – ответил я, глупо улыбаясь.
И всё бы ничего, если бы не фигура, сидевшая рядом с ней.
Это был Александр Каренин.
Худощавый старик, всё такой же утончённый, в элегантном костюме. Его лицо озаряла гнилая улыбка, будто он был невероятно доволен собой. Он смотрел на меня с видом человека, только что выигравшего миллион.
– Ну что, малой? А где твой папаша?
Его тон был резким, почти насмешливым, как будто он намеренно старался задеть меня.
Мои зубы заскрипели. Чёрт, ну и обломщик этот Каренин. Именно за такие выходки его никто не любит.
Я хотел ответить что-то резкое, вроде: «Не твоё собачье дело», но вместо этого сдержался и спокойно сказал:
– Заболел.
Каренин тут же рассеянно захохотал, обнажив свои гнилые зубы ещё сильнее.
– Да? А что случилось? Неужели грудь болит?
Тот явно намекал на плачевное состояние моего отца.
На самом деле, кроме Романова, который приехал к нам в гости, никто толком не знал, что происходит. Многие считали, что отец одной ногой в могиле, если уже не умер вовсе.
Эта неопределённость вызывала множество споров. Мой отец был словно кот Шрёдингера – одновременно жив и мёртв.
И если он всё же окажется жив, да ещё и в здравии, это станет настоящей сенсацией. Он ведь проявил невероятную силу.
– Очень жаль… Очень жаль… – с наигранным сожалением продолжал Каренин, его слова звучали как издёвка.
В отличие от него, Ланской был человеком дела. Пустой трёп он не терпел и быстро пресёк этот балаган.
– Так, господа… Давайте сделаем то, ради чего мы здесь собрались.
– Всё верно. Я пришёл сюда, чтобы отдать долг семьи Некрасовых.
Это был знаменательный момент для нас. Когда живёшь всю жизнь в долгах, словно в вечной клетке, освобождение становится чем-то невероятным.
Сегодня я наконец мог разорвать эти цепи и ощутить, что значит быть свободным.
Без всякого сожаления я протянул то, что заработал.
– Вот.
Открыл чемоданчик и аккуратно показал три золотых слитка. И не просто каких-то там, а выпущенных этим же банком. Надёжное, проверенное золото, а не что-то сомнительное.
Ланской, мельком взглянув, тут же оценил их стоимость:
– Если переводить в рубли, то каждый слиток стоит один миллион сто тысяч тридцать три рубля.
Этот мужчина был даже точнее калькулятора.
Впрочем, он обнажил одну важную проблему – денег не хватало, чтобы закрыть долг полностью. В принципе у меня было всё готово к этому.
– У меня есть ещё...
Пришлось достать ещё два небольших слитка. Эти уже были наградой из испытания. Это было так называемое «дикое золото». Вообще эти слитки выглядели куда менее впечатляюще: неровные, без надписей и печатей.
– Что это?
– Золото с испытания.
– Это? – Ланской приподнял бровь.
В банке никто не возьмёт золото, не проверив его качества.
В первую очередь его нужно было отнести на экспертизу. К счастью, это был банк, и такие процедуры здесь выполнялись регулярно.
– Нужно проверить.
…
Вся проверка заняла около часа.
После оценки оказалось, что два слитка стоили 432 тысячи рублей. Это даже больше, чем нужно. У меня оставалась сдача – целых 132 тысячи рублей, что, как ни крути, было приятно.
Ланской подтвердил сумму. Девушка-бухгалтерша, та самая, что тут сидела, принялась составлять договор. Она работала сосредоточенно, по указаниям начальника, сверяя всё с книгами и цифрами.
В договоре чётко указали, что долг полностью выплачен. Я внимательно перечитал документ, но один момент сразу бросился в глаза.
– Подождите, – сказал я, указав на строчку в бумаге. – Здесь какая-то ошибка. Разве не 3 миллиона 600 тысяч? Почему указано 732 тысячи?
Ланской спокойно взял документ и ещё раз внимательно взглянул на него.
– Нет, всё в порядке. Это приказ императора.
Я напрягся. Приказ императора я видел – он лежит у нас дома. Там явно указана сумма меньше.
Не успел я даже толком обдумать эту несостыковку, как Каренин наклонился ко мне и шепнул прямо в ухо:
– Ты ещё не понял, сынок?
Я посмотрел на него с недоумением.
– Что?
Его тон был ядовитым:
– С твоей семьёй покончено.
Он сказал это так, будто наслаждался каждым словом, словно эта мысль приносила ему истинное удовольствие.
Я сжал кулаки, злость закипала внутри.
– Вы хотите сказать, что прямо сейчас, по вашей надуманной причине, я должен отдать ещё 132 тысячи?
Я был зол, и мне даже не хотелось этого скрывать.
В голове мелькали самые разные мысли. Сначала начистить им обоим лица, а потом превратить этот банк в руины. Величественный, красивый, но всё же в груду камней.
Но у меня не было ни сил, ни возможностей. А, может, даже если бы и были, вряд ли я пошёл бы на это. Хотя мысль о том, чтобы поставить их на место, всё же греет душу.
Передо мной словно стояли весы.
На одной чаше – позор. Прослыть терпилой, которого нагло обвели вокруг пальца прямо в банке, и не кем-то, а самим директором в сговоре с Карениным. Два сапога – пара.
На другой – согласие. У меня ведь этого золота хватит. Для меня это такая мелочь, что я мог бы бросить столько нищему на улице.
И всё же унижение оставляло горький привкус. Мысль о том, чтобы прослыть терпилой, меня так взбесила. Я буквально вспыхнул, как спичка:
– ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!
Мой голос эхом отразился от стен, и все в зале замерли.
– ВЫ ЧТО, ТВАРИ, НЕ ЗНАЕТЕ, ИЗ КАКОЙ Я СЕМЬИ?!
Мои слова прозвучали так громко, что все вокруг обратили на меня внимание. Я не сдержался и, сжав кулак, ударил Каренина прямо в нос.
Тух!
Его голова резко откинулась назад. Кровь брызнула во все стороны.
Каренин рухнул на стул, держась за лицо. Всё-таки у меня как минимум шесть единиц силы, и этого хватило, чтобы он почувствовал.
– Думаете, меня можно унижать?! – рявкнул я, бросаясь на Ланского.
Ланский был обычным человеком, не избранным. И в этом его слабость.
Впрочем, ударить его я не успел. Почти! Чья-то рука схватила меня за плечо, останавливая в последний момент.
Я, не оборачиваясь, закричал: