Его слова прозвучали бесстрастно, словно речь радикального фанатика. Я не думал, что когда-либо подумаю об этом, но, кажется, я начал бояться собственного отца.

Тот никогда не был для меня примером нормального человека. Да, он мог быть заботливым, любящим мужем и отцом. Только эта жестокость, эта готовность стереть всё вокруг…

Это не укладывалось в моей голове. Так нормальный человек не должен рассуждать.

Мне хотелось спросить: «Ты сошёл с ума?»

Вместо этого я просто молча положил свиток в пространственный куб. Чтоб с глаз долой, из сердца вон.

– Зачем? – уже спросил отец, наблюдая за мной.

– Думаю, так будет надёжнее. Сам понимаешь… Не хотелось бы, чтобы кто-то случайно его активировал. Ведь так?

– Это точно.

– Поэтому будет лучше, если я буду держать его у себя.

Вообще правильно было бы просто уничтожить этот свиток. Только как это сделать? Я не маг и не знал, что произойдёт, если попробую порвать или сжечь его. Вдруг он активируется? Это было слишком рискованно.

Поэтому пока он будет лежать в месте, где уж точно не будут искать.

– И это всё, что ты хотел показать?

– Да. Это и есть причина, по которой император хочет выслать нас подальше.

– То есть он знает о нём?

– Нет, – продолжил отец. – Догадываются, что у нас что-то есть. Как-то твой дед в баре проговорился, что сможет уничтожить весь город. Тогда глупцы посмеялись, а умные задумались. С тех пор к нашей семье особо никто не лезет.

Он закончил и направился к выходу.

Я пошёл следом, чувствуя, как усталость буквально наваливается на плечи.

День выдался слишком насыщенным. Хотелось лишь одного – добраться до кровати и забыться.

Но внутри меня бурлили мысли. Всё это нужно было осмыслить, обдумать. А ещё – предстоящий переезд. Как? Что? Куда? Логистика требовала планирования.

Да, наши земли забрали, но взамен дали новые – где-то на севере.

– Ты куда? – спросил отец, заметив, что я слегка замедлился.

– От-ды-хать…

– Нет. Идём со мной, у нас ещё много дел.

– Ах… – простонал я, чувствуя, как остатки сил покидают меня.

Как же я устал разговаривать. Сначала с одним, потом с другим, теперь опять… Эти бесконечные проблемы хоть на секунду могут оставить меня в покое?

В любом случае, вечер оказался далёк от завершения. Всю оставшуюся ночь мы с отцом обсуждали планы на будущее.

Когда разговор подходил к концу, отец напомнил:

– Не забудь. Завтра тебе нужно поехать в банк.

Я устало кивнул, едва удерживаясь от саркастического ответа.

А внутри жаловался: «Завтра? Ты время-то видел? Пять утра… Уже сегодня нужно ехать!»

***

Утро.

Солнце уже стояло довольно высоко, разливая теплый свет по двору. Пели птички, и воздух был наполнен запахом зелени и травы. Природа расцветала.

Казалось бы, оно должно начаться спокойно, но в поместье Некрасовых возник спор: какой же везунчик отправится со мной в город?

Кандидатов было четверо. И конфликт разгорелся нешуточный. Думал, что будет битва. Не на жизнь, а на смерть.

И всё же, как ни крути, победила Айгуль.

Вовсе не из-за цвета кожи или умения убеждать одним взглядом. Просто эта татарочка оказалась умнее, хитрее и куда более изворотливой, чем остальные.

К тому же никто не мог сравниться с ней в игре «камень-ножницы-бумага».

– Это нечестно! – возмутилась Травинка.

Та была в полном восторге от самой мысли о поездке, что готова была сорваться с места, не дожидаясь результатов. Для неё город был настоящим чудом.

– Скажите только, в какую сторону бежать, и я уже там!

Пришлось строго её одернуть:

– Ты никуда не пойдешь. У тебя куча дел – тренировки, учеба. Будешь хорошо себя вести, тогда посмотрим...

Ругал её не потому, что был строгим или злым. Просто в любой семье должен быть «плохой полицейский», иначе эта шустрая детвора совсем распоясается.

– Ну почему?

– Потому что в городе тебя арестуют полицейские, – мрачно заявил я. – И посадят в тюрьму. А там, знаешь, чем кормят?

– Чем? – её глаза загорелись от интереса.

– Кашей.

– Кашей?! – радостно воскликнула она. Настолько, что, казалось, готова была немедленно отправиться за решетку, только чтобы попробовать ту самую кашу.

– Тебе это ни к чему, – вздохнул я, указывая на ведро с водой и овсом. – Вон, чем лошадей кормят. Иди, попробуй.

Травинка бросила взгляд на лошадь, но та упрямо посмотрела в ответ, словно говоря: «Не отдам».

В конце концов, та сдалась, хотя её мечта увидеть город так и осталась несбывшейся.

– Не переживай, – успокоил я её. – В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Посмотришь вдоволь.

С этими словами я отправился переодеваться. Всё-таки ехать в город – дело серьёзное, особенно если цель визита банк.

Для такого случая я выбрал чёрный костюм, яркую красную жилетку и аккуратную чёрную шляпу.

Вид у меня получился более чем презентабельный.

Причина поездки, конечно, оставляла желать лучшего, но выглядеть солидно хотелось. Некрасовы, как-никак, не из тех, кто позволяет себе походить на нищих бродяг.

Когда я уже устроился в карете, появилась она – Айгуль.

Она была в белом платье, простом, но элегантном. На голове изящно сидела белая шляпка, а руки украшали такие же белые перчатки. В ушах сверкали серьги – мой подарок.

Если её целью было произвести впечатление или даже немного «соблазнить», то у неё это получилось.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал я, не скупясь на комплимент.

Ведь что может быть проще, чем сказать девушке, что она красива? Тем более мне всегда нравилась их реакция.

– Правда? – удивилась Айгуль, словно я только что сообщил ей что-то невероятное, вроде схода лавины. – Как приятно слышать это от тебя!

Она грациозно села в карету, и кучер тронулся. Лошади затопали, повозка плавно покатилась, оставляя позади крыльцо нашего поместья.

– Наконец-то мы остались вдвоём,

– И не говори...

Признаюсь, всё это время я был слишком занят, чтобы поговорить с ней. Хотя и она искала подходящий момент, и я сам пытался найти время.

Первое, что мне хотелось спросить:

– Ты ведь не обиделась?

Я имел в виду тот случай, когда, поступив грубо, просто встал и ушёл. Иногда я не могу быть таким вежливым, как того требуют обстоятельства. Хотел извиниться, но решил подойти к этому осторожно.

– Обиделась? На что? – её взгляд был озадачен.

– На тот инцидент с наложницей.

– А? Аааа...

Айгуль рассмеялась так заразительно, что у неё даже выступили слёзы. В этот момент она была не изысканной светской дамой, а простой, искренней девушкой.

– Нет, – сказала она, отсмеявшись. – Ваша матушка, да и я, если честно, – тут она сделала акцент на себе, – прекрасно знали, что всё закончится именно так.

– Правда? – я удивился и даже слегка расстроился. – Неужели я настолько предсказуем?

– Очень. Вы всегда поступаете так, как вам удобно, и никогда не делаете того, что вам не нравится. Постоянно ходите, ворчите, как старый дед. Поэтому не стоит обижаться на матушку – она же всё делает с любовью.

Я невольно усмехнулся. Обижаться на свою мать?

Это было бы так же нелепо, как обижаться на самого себя. Честно говоря, есть только два человека, которых я прощаю всегда, – себя и её.

– В любом случае, я рад, что всё в порядке…

Мы ещё немного говорили о пустяках, пока она наконец не задала вопрос, который явно её беспокоил.

– Вы не переживаете из-за переезда?

Новость о переезде, к слову, в нашей семье узнали ночью, и это вызвало небольшой переполох.

Особенно потому, что конкретных сроков никто не назвал, но все понимали: нужно собрать вещи и покинуть дом в течение недели.

– Нет, переезд меня беспокоит меньше всего. Наоборот, я даже нашёл в этом плюсы, – ответил я, стараясь звучать спокойно. – Когда обдумал всё, понял, что не так уж всё и плохо.

– Не плохо?