Почему?

Мне нужно время. Время для себя, для роста, для укрепления своей силы.

Я давно понял: идеального момента не существует. Люди годами его ищут, откладывая важное. Но я так не могу. Я выставляю приоритеты. Если мне что-то нужно, не жду, пока обстоятельства сложатся. Я создаю это время сам.

Это не просто.

Мне приходится жертвовать. Временем с семьёй, радостью совместных мгновений. Сейчас мог бы смеяться с родными, наслаждаться их теплом, «просто жить», как говорят другие.

Но чтобы «просто жить», нужно быть сильным. Настолько сильным, чтобы эту жизнь у тебя не отняли.

Без навыка «Всеведущий» и всех этих испытаний я бы давно потерял всё. Без силы в моём доме сейчас бы царил траур.

Вух…

Я глубоко вдохнул, сел на кровать. Тяжёлые мысли пришлось подавить. Сейчас не время для них.

Для чего же закрылся?

Чтобы изучить технику — Атомный хаос.

Если овладею ей, стану бессмертным, как Кай-до. А потом… похороню любимую, запрусь в пещере и начну думать, как бы умереть.

Абсурд. Бессмертный, жаждущий смерти, да ещё и страдающий. Я таким точно не стану.

На самом деле, бессмертие мне и не нужно. Достаточно быть чуть сильнее своих врагов.

И если вдруг всё-таки смогу его добиться... Представьте: жить вечно, странствовать по мирам, разгадывать тайны жизни и Вселенной.

Если я однажды стану таким, то смогу с уверенностью сказать: «Эту жизнь я прожил не зря!»

Мечты, такие мечты. Сидишь в комнате и грезишь о бессмертии. Пока это всё, что у меня есть.

– Эх… – вздохнул я и открыл книгу.

Иероглифы в ней оказались странными. То ли японские, то ли китайские, а может, и вовсе смесь чего-то неизвестного. Я начал искать словари, но ни один язык из тех, что я знал, не подходил.

На страницах не было никаких иллюстраций, которые могли бы хоть как-то объяснить, о чём идёт речь. Под этими загадочными закорючками можно было подразумевать что угодно.

Единственной зацепкой оставалось название книги – «Атомный хаос». И ещё предположение, что это, скорее всего, техника меча. А раз так, то, вероятно, внутри описаны тренировки для тела.

Выстроив цепочку таких рассуждений, я даже себя похвалил: Ай да я, ай да гений! Котелок ещё варит.

Приятно осознавать, что я могу чего-то добиться и без навыка «Всеведущего». Ведь бесит, когда люди полагаются только на «читы» и без них ничего не стоят. А вот я могу и без них.

Сейчас докажу, что и без навыка «Всеведущего» могу справиться.

Для начала нужно разобраться в языке.

Очевидно, что простое копирование символов результата не даст. Впрочем, я всё же решил, что, переписывая текст, смогу лучше его анализировать. Задействую не только зрительную память, но и моторную.

Параллельно пытался понять структуру предложений.

Например, я заметил, что подлежащее и сказуемое обязательно стоят в начале. И никак иначе. У русского языка таких строгих правил нет – слова можно переставлять как угодно. Но у этого языка всё иначе.

Языки ведь созданы, чтобы передавать информацию. Если понять их основную логику, можно разгадать даже самые сложные конструкции.

Чирк. Чирк.

Я взял тетрадь и начал с первого иероглифа. Он был адски сложным – «我». И что самое главное, я понятия не имел, что он означает. Возможно, я даже записал его неправильно.

Однако это меня не остановило. Символ за символом, я усердно переписывал текст книги, добавляя к каждому свой «вольный» перевод.

Когда я закончил, понимание текста было примерно на 10%. Хотя книга оказалась не такой уж и большой – всего около сорока страниц. Причём страницы были не как в энциклопедии, а скорее как в небольшом блокноте.

И тогда задумался: Хм… А что если попробовать попрактиковать эту технику?

Возможно, если попробовать практиковать технику, я лучше её пойму.

Эта мысль показалась мне вполне разумной.

Я сел в позу для медитации и начал следовать указаниям из книги. Сначала всё шло нормально. Десять минут... тридцать... Но затем что-то пошло не так. Я почувствовал на губах что-то липкое.

– Кровь?

Провёл рукой по губам и убедился – это действительно кровь.

У меня же сильное тело! Я завершил второе испытание на ранг «ААА», развил навыки, которые укрепили организм. Можно сказать, у меня почти железное здоровье.

Почему тогда пошла кровь?

Не успел я задуматься об этом, как меня вырвало. Кровью. Ярко-красной. Боль пронзила внутренности, словно органы превратились в кашу.

И тут до меня дошло.

– Идиот, это же последствия культивирования техники! – прошипел я сквозь зубы.

Ошибки были серьёзными, и последствия оказались хуже, чем я ожидал. Чтобы не умереть прямо на месте, пришлось активировать навык «Крылья Авриэля».

Появились крылья и обратили время вспять.

Вух…

Я тяжело выдохнул, пытаясь прийти в себя, и, всё ещё ошеломлённый, произнёс:

– Что за херня?!

В попытке понять, где допустил ошибку, я схватил тетрадь и начал сверять записи.

И обнаружил, что текст в книге и в моей тетради различался.

– Что? – пробормотал я, чувствуя, как в голове только растёт путаница.

Ничего не понятно. Абсолютно.

Будто все слова в «Атомном хаосе» ожили и, посмеиваясь надо мной, поменялись местами. В этот момент я понял две вещи:

Во-первых, надо было сразу использовать «Всеведущего» ещё тогда. Хотя бы попросить у него перевод.

Во-вторых, без этого навыка я такой же обычный человек, как и все остальные.

– Ну, ё-моё… – выдохнул я. – Разве нельзя хоть раз почувствовать себя особенным?

Читы, конечно, всё решают. Как ни крути.

Но ведь дело не в читах, верно? Вопрос в другом: остановлюсь ли я на этом?

Моя семья и знакомые уверены, что я нормальный человек. Уравновешенный, здравомыслящий. Чего они не знают, так это моего безумия. Того самого, что толкает меня проходить испытания на высшие ранги, изучать техники через кровь и пот.

Меня не остановят ни трудности, ни неудачи, ни проблемы. Я ем всё это на завтрак.

Если я что-то решил, я это сделаю. Потому что никто за меня этого не сделает.

И в самый разгар этих мыслей меня выдернул из моего безумного мира аккуратный стук в дверь.

Тук.

А затем раздался голос:

– Хозяин, вы долго ещё будете там сидеть?

Это была Небулла.

Если бы кто-то другой потревожил меня, я бы тут же накричал. Но её голос заставил меня сбавить тон.

– Хотелось бы сосредоточиться на самосовершенствовании, – ответил я, ещё и специально подобрав такое внушительное слово, что довольно улыбнулся.

Всё верно – я занимаюсь самосовершенствованием.

– Ваш батюшка и матушка недовольны.

– Это нормально. Я их довольными видел только один раз в жизни. И то в детстве. Иногда даже кажется, что это просто детское воспоминание, которого на самом деле не было. Ну ладно, что случилось-то? Я же только начал.

– На самом деле прошло уже три дня.

– Три дня?

Вот это да. А я-то думал, что просидел здесь всего вечер.

Шторы плотно задвинуты, свет шёл от лампы. Как включил его, так и оставил. Вокруг исписанные листы валяются кучами. Кровать придвинута вертикально к стене, чтобы не мешала. Сам я сижу не мытый, с засохшей на лице кровью.

Не… так дело не пойдёт.

– Ладно, сейчас приведу себя в порядок и выйду.

Ответа не последовало. Минуты две была тишина. А затем Небула спокойно произнесла:

– Я захожу.

– Нееет... – воскликнул я, но было уже поздно.

***

Мне пришлось быстро вымыться, переодеться и хоть немного привести себя в порядок. Хотя бы расчесать волосы. В принципе, моя семья спокойно приняла бы меня и в более неопрятном виде, но самому было неприятно чувствовать себя так.

– Готово…

Небула, тем временем, уже заждалась. Она явно скучала, ведь всё это время терпеливо ждала меня.

– Ну, наконец-то! – с упрёком заявила она, надув губы. Хобгоблинша выглядела обиженно, но даже это придавало ей особое очарование.