Вторая рука химеры в мгновение ока превратилась в кинжал и вонзилась в шею Фокусника до того, как он или мы успели хоть что-то предпринять. Он захрипел в в микрофон, после чего дампир второй рукой отсёк ему голову, и сразу же исчез. Прилетевшая рядом граната развернула сеть, но поймала она лишь уже мёртвое тело Фокусника, а не саму тварь.

Весь бой продлился от силы две секунды. Хуже ситуации не придумаешь.

На секунду меня пробрала дрожь, сердце забилось сильнее, я почувствовал, как взбухли вены на лбу, но эти чувства пришлось быстро унять. Фокусника гневом не вернёшь, а вот отомстить я могу, поэтому мне нужна ясная голова. Эмоции сейчас обуза, если нужно придумать, как победить этого ублюдка.

— Беги, — хладнокровным голосом произнёс Рюрикович. — Сообщи нашим.

— Я слишком упрям для этого, — сказал я, призывая пламя в кулаки. — Тем более эта тварь меня не отпустит.

— Значит была не была! — ответил Рюрикович и создал перед собой магический круг. — Барьер!

Я моментально накрыл нас обоих барьером. Мы оба чувствовали, что дампир где-то рядом, и что такую добычу она отпускать не намерен, а значит единственная возможность сделать так, чтобы он проявил себя — магия, бьющая по области.

Секунды стали тянуться как часы. Рюрикович готовил заклинание, а я всё ждал, когда дампир нападёт.

Мгновение, ещё одно, и химера показывает себя. Эта тварь рывков пробивает барьер, но целится не в меня, а в Смерча, собираясь точно также проткнуть ему шею.

«Будто я тебе это это позволю!» — проносится мысль в голове. «Слияние!»

Огонь разгорается по всему телу, я ускоряюсь на максимум и отражаю удар своим телом, давая парню закончить заклинание. Магический круг вспыхивает синим огнём, и я понимаю, что ошибся в одном — он использовал не магию по области.

Рюрикович подобно мне, полностью сливается с пламенем, став с ним чуть ли не единым целым. Я чувствую жар этого огня, оно не защищает носителя, оно пропитано ненавистью, оно создано чтобы разрушать.

Всю свою злость, всю ярость он вкладывает в один единственный удар. Кулак парня врезался точно в голову дампира, после чего по всему его телу прогремел взрыв. Его голова, руки, ноги, разлетаются на части, словно ознаменовав победу. Ни я, ни парень не спешили развеивать огонь, готовые к тому, что в любой момент химера может восстать.

Пять секунд ничего не происходит. Увидев, это эссенция начала формироваться, я расслабился, и отдал ворону приказ поглотить её, а сам развеял пламя. Рюрикович, тяжело вздыхая, делает тоже самое, после чего кидает взгляд на тело мёртвого Фокусника.

И в этот же момент лезвие дампира поднимается в воздух. Я снова мысленно кричу ворону «слияние» и делаю шаг вперёд, блокируя своим телом удар. Дампир как и в прошлый раз, не пробивает защиту, но вторая отлетевшая часть химеры вонзается парню в спину. Последний физически не успевает отреагировать, будучи отвлечённым на первый удар.

Закашляв кровью, Рюрикович падает на землю, а сама химера силой телекинеза вытаскивает из его тела свою конечность и полностью восстанавливается. Единственное, что сейчас отличается от её первоначального состояния — это трещины.

Я рывком подбегаю к дампиру для удара, но тот снова становится невидимым. Но я чувствую его присутствие — эта тварь никуда не уходит, только ждёт, чтобы добить последнего.

А ведь ублюдский дампир до последнего мгновения делал вид, что умер. Он усыпил мою бдительность, лишь сделав вид, что рассеивается. Если бы не это, я… Нет, всё бы произошло по тому же сценарию.

Взрыв не мог не уничтожить ядро этой твари, а значит она удерживает своё тело на чистой силе воли. И более того, эта тварь умеет развоплотить своё тело по желанию, делая его неуязвимым к атакам.

Но это же значит, что она не сможет атаковать когда ей вздумается. Значит грубо говоря, мне достаточно подгадать момент и заставить эту тварь сгореть дотла. Запасы эфира не бесконечны, а значит как только она не сможет поддерживать свою форму, дампир умрёт.

Я разгадал его секрет, а значит могу победить эту тварь. Без вариантов.

«Я, помощь», — словно слышу я чей-то женский голос в голове. Очень знакомый голос. «Договор».

Будто сквозь доспехи я чувствую, как на мою спину ложится чья-то мягкая лапка, после чего по всему телу проходит приятный прилив энергии. В одно мгновение доспехи исчезают, как и сам Ворон, но на его месте, на плече, появляется маленький чёрный комочек шерсти с зелёными глазками. Я чувствую, как между нами образовалась незримая нить.

«Я. Помощь.» — снова я слышу этот женский голос.

— Спасибо, — невольно улыбнулся я, наблюдая затем, как Багира грациозно спрыгивает вниз, и как за её спиной одна за другой появляются хвостатые тени.

Мне не требуется отдавать Багире приказ. Своей силой она сбрасывает с ослабленного дампира иллюзию как раз в тот момент, когда ублюдок собирался атаковать меня со спины. Я усиливаю тело и делаю рывок вперёд, в то время как тени позади Багиры словно вырываются из земли и полностью связывают эту тварь по рукам и ногам.

Тварь тут же становится неуязвимой, освобождаясь от оков, но ненадолго. В зрачках Багиры словно проносится искра, после чего эта тварь застывает на месте, погружённая в иллюзию. Чувствуя, как быстро сжигается эфир, я быстро подбегаю к сумке с гранатами, и отдёргивая рычаг один за другим, бросаю их в дампира. Сети развёртываются и уже к пятой гранате у твари не остаётся шанса даже пошевелиться.

Лишь тогда я мысленно говорю Багире развеять приказ и убеждаюсь, что сеть работает. Тварь начинает брыкаться, пытаясь освободиться, но тщетно, сети полностью блокируют циркуляцию эфира. Даже развоплощение тут не поможет, и тварь явно не притворяется.

Я поймал этого ублюдка. Я поймал его ценой двух жизней… Нет, не двух, Рюриковича ведь только ранили!

Ещё раз убедившись, что химера точно никуда не убежит, я отозвал Багиру и подбежал к лежащему парню. Быстро сняв с него доспехи, как это проделал однажды на тренировке, я проверил пульс парня.

Слабый, но есть!

Сразу же следом я достал зелье, залил ему в рот и перевернул его на спину, чтобы проверить рану, и чуть не выругался. Рана оказалась глубокой, и задела внутренние органы. Он маг, потому ещё держится, но максимум пять минут и он умрёт, без вариантов. Никакое зелье или пилюля тут не помогут, ему нужен целитель. А какой из меня вообще может быть целитель?

Разве что есть один способ его спасти. Это регенеративное пламя Ворона. Не знаю, как оно подействует на мага, но возможно вместо того, чтобы сгореть, он всё-таки выживет.

Но тогда я подставляю себя под удар, раскрывая секрет своего дара. Парень не дурак, он точно поймёт, что должен был умереть, и что никакое зелье его бы не спасло.

Значит нужно сделать выбор… Впрочем, выбор очевиден.

«Помоги ему», — попросил я Ворона, и практически полностью накрыл тело Рюриковича пламенем. Одежда моментально истлела, на коже стали появляться сначала волдыри, а затем она начала чернеть, и лишь спустя несколько мгновений все раны начали регенерировать.

Не прошло и пары секунд, как Рюрикович жадно глотнул воздух и открыл глаза, и посмотрел прямо на меня.

— Я… жив? — неверящим голосом спросил он меня, словно происходящее ему казалось иллюзией.

— Да, — спокойно ответил я, только вот парень отчего-то закричал и руками закрыл уши, принявшись кататься по земле. Какого чёрта⁈ — Смерч, что с тобой? Вадим! — громче сказал я, но парню словно стало в разы хуже.

Тут передо мной появился маленький комочек чёрной шерсти. Она медленно подошла к кричащему парню, затем прыгнула ему на грудь и свернулась калачиком, принявшись мурлыкать. Практически мгновенно парень успокоился, словно обрёл долгожданный покой. Эта умилительная сцена продлилась от силы пару секунд, после чего Багира вернулась мне на плечо, а сам парень полностью пришёл в себя.

Он не стал трогать спину, пытаясь нащупать рану. Вместо этого он стал что-то неразборчиво шептать, а затем всё громче, громче, и громче, пока не вытащил наушники из ушей и выдал: