Я сосредоточен, моя цель — запустить деформу в замок, чтобы она его разрушила. Бык силой мысли держит дверь напротив входной, за которой засели ловцы, но не успели нас атаковать.

Плетения замка хитрые, здесь пять самозамкнутых скриптов, и я вожусь недопустимо долго — ввести деформу попросту некуда! Наконец нахожу уязвимое место, направляю туда энергию Хао, с удовлетворением замечаю, как замок становится бурым…

Сверху в нас один за другим запускают три артефакта-фаера. Первый Бык телекинетически отбрасывает обратно, и он взрывается наверху, а вот два последующих — не успевает. Зато я успеваю накрыть нас Куполом силы.

Грохочет так, что голова взрывается болью. Пламя волной прокатывается по Куполу силы, и он будто бы плавится, вдавливается внутрь. Второй взрыв его сносит сразу же, и удар принимают защитные поля, которые дают артефакты.

Башня повторно вздрагивает, в стороны летит пыль, гарь, каменная крошка. В ушах звенит, я ничего не слышу, кроме этого звона. Пыль оседает, проступают силуэты людей и очертания предметов. Я вижу Быка, молотом вбивающего ловцов, лезущих из сорванной с петель двери, обратно. Они лупят его в ответ — без особого успеха — защита пока выдерживает.

С удовлетворением отмечаю, что входная дверь тоже выбита: деформа ослабила замок, и его окончательно снесла взрывная волна. Окидываю взглядом поле боя, спрашиваю: «Все целы?» — но не слышу собственного голоса из-за контузии. Вижу Артура, глядящего на лестницу и вверх, но ловцы, которые тоже получили фаером, нападать не спешат. Рио сидит на корточках, вливает эликсир здоровья Дане, лежащей у стены. Ее глаза закрыты, из ушей и носа течет кровь, на губах пузырится розовая пена. Ее защита оказалась самой слабой, видимо, ловец нанес ощутимый урон, и девушку ударной волной припечатало к стене и повредило позвоночник. И если ей срочно не оказать помощь…

Рио оборачивается ко мне, его распахнутые глаза блестят, он кричит, широко раскрывая рот, но мои уши словно набиты ватой, сквозь которую едва просачивается:

— Свиток!.. Телепорт!

Да, на улице должно сработать, но портал легко заблокировать, да и просто сбить, если наносить урон во время активации.

Расправившись с ловцами, Бык склоняется над Даной, берет ее на руки. Я ближе всего к выходу, переступаю порог и сразу же прячусь — несколько стрел чиркает о стену над моей головой. Выглядываю осторожно: ловцы лезут отовсюду, как тараканы, только на площади их, выстроившихся римской «свиньей», не меньше десятка, еще столько же выбегают из распахнутых дверей дома Владыки. Все с магическими щитами, способными отражать наши атаки.

А нас лишь пятеро. Что мы можем им противопоставить? Открываю карту, чтобы понять, как действовать дальше. Зеленых точек там не пять, а четыре — Дана уже не боец. Красные точки наверху начинают движение, нам срочно надо выбираться! Единственное решение, которое подсказывает Канон — огромное защитное поле, накрывающее нас на улице. Зеркальное отражение? Ну конечно! Оно полностью исчерпает Дух, но должно продержаться под градом стрел и магических атак хотя бы минуту — примерно столько времени нужно, чтобы телепортироваться. Я решаю рискнуть.

Все еще очень плохо себя слыша, командую:

— Все — ко мне. Далеко не отходить. Ничего не делать. Телепортируемся.

Наверное, кто-то что-то спрашивал, но мне было не до того, я полностью распахнул хранилище с деформой, взял все, что было, и почти в ноль исчерпал энергию Ядра. Золотистые нити сплетаются в бурые, накрывают нас непрозрачной завесой. Она бледнеет, мерцая, становится прозрачной.

— Мы под защитой, — обнадеживаю я своих. — Не бойтесь. — И переступаю порог.

Остальные кучкуются вокруг меня. Легионеры на улице активизируются, вскидывают перед собой огромные щиты, бьют нас арбалетными болтами, но они возвращаются отражением. Кто-то особо умный бросает фаер, и его тоже отфутболивает. Их защиту он не снес (она общая, как и у нас), зато нарушил строй и внес сумятицу.

Бык садится на корточки, Рио вливает в рот Даны очередное зелье здоровья, но она в себя не приходит, дышит часто, резко, глазные яблоки катаются под веками. Рио сжимает ее руку, что-то шепчет, гладит по щеке, словно его любовь в силах ее спасти. Ему плевать на происходящее, потому что его мир погибает у него на глазах.

Отвлекаться нельзя. Я вытаскиваю свиток телепортации, молясь всем богам, чтобы он сработал под куполом. Разворачивается он медленно, словно издеваясь… Давай, скорее же!

Купол при каждой атаке вспыхивает все ярче, но пока еще держит. Ну же… Передо мной разворачивается голографическая карта телепорта.

Да!!!

Под защитой они не заблокируют портал! Непослушными пальцами приближаю карту материка, выбираю Литию, наугад тычу пальцем в столицу. Мы беремся за руки.

Начать перенос?

Соглашаюсь, и вокруг нас появляются первые спасительные белые штрихи…

Ба-бах! Защита слетает. Карта сворачивается, штрихи исчезают — ловцы блокируют портал. Деформы больше нет! Я поставил все и проиграл, нам остается надеяться только на чудо.

Мы стоим, окруженные толпой ловцов. Бык кладет Дану и молот на брусчатку, закатывает рукава — готовится к бою. Артур прикрывает тыл, обнажив меч, по которому прокатывается волна бело-голубого света. Сжав челюсти, Рио один за другим вытаскивает боевые артефакты, чтобы запустить во врагов, но даже если сработает артефакт, срывающий защитное поле, их все равно слишком много. Кружится голова, там как будто туман, соображается очень туго — наверное, потому что исчерпал энергию Ядра.

Усиленный магически голос прокатывается над улицей:

— Вы окружены. Сдавайтесь. Кладите оружие и артефакты на землю.

«Триста… точнее пятеро спартанцев, — вертится в голове злая мысль. — А у нас даже щитов нет».

— Нас интересует Николас. Остальные могут быть свободными, — грохочет голос. — Если Николас сдастся, клянемся, вам не причинят вреда.

Думаю, что нужно дать шанс друзьям, но Артур говорит:

— Врет. Как только ты отойдешь, нас расстреляют. Меня — первого.

Включаю прогноз поединка и не вижу ни одной зеленой линии. Мы в западне. Верчу головой, пытаясь взглядом зацепиться за что-нибудь, способное подсказать решение. Оно должно быть! Вдоль дома Владыки — оцепление. У дома с другой дороги — тоже. Отказываясь смиряться с неблагоприятным прогнозом, говорю как можно более уверенно:

— На счет «три» пытаемся прорваться к дому по левую руку от меня.

Рио берет Дану на руки. Ее системка то гаснет, то вспыхивает, сигнализируя, что дела у девушки совсем плохи, но Рио не хочет смиряться. Бык превращает молот в кошелек и прячет в карман. Артур стоит неподвижно с мечом наготове. Я начинаю отсчет:

— Раз. Два. Три!

Мы срываемся с места. Волоча за собой Дану, Рио бросает арты в ловцов оцепления впереди нас, но арт, который должен был защиту снять, не действует, а все остальные работают вхолостую. А вот Быку удается опрокинуть дистанционными ударами пару ловцов. Артур материализует портал под «свиньей», и ловцов начинает засасывать туда.

Стрелы и арбалетные болты сыплются градом, но артефакты пока защищают нас, хотя я знаю, что это ненадолго. Сквозь пелену тумана в мозгу пытается пробиться какая-то важная мысль, но нет возможности на ней сосредоточиться.

Бегущий позади меня Артур падает на колено, вижу торчащую у него из груди стрелу. Протягиваю ему руку, но он вертит головой и, захлебываясь кровью, заваливается навзничь. Не останавливаюсь.

Бык спотыкается и падает. Стрелы впиваются в его спину одна за другой, но он находит в себе силы подняться и телекинетическим ударом сплющивает одного ловца. Снова падает, но, даже умирая, продолжает ползти, окрашивая мостовую алым. Последним падает Рио, накрывает Дану своим телом, и я остаюсь один. Подгоняемый злым отчаяньем, мчусь на ближайшего ловца, собираюсь смять его Тройным тараном, но чувствую, как мысли растекаются, будто разбитый яичный желток, тело тяжелеет, становится непослушным. Картинка смазывается, мутнеет…