— И чо теперь-то? — гудит Р`гунта. — Мы до лешего всего сделали! Нетум погиб. И чо? А?

— У нас два пути. Первый — отказаться. Второй — ехать в Литию, брать беглеца. Передавать Гелиодору будем не у него в замке, а там, где мы скажем. И потребуем больше денег.

— А ты рас-собрался, как он убил Нетума? — интересуется Беннаос. — Что за с-сила у беглет-са?

— Похоже на силу Хао, но не уверен. Защиты от Хао у нас полно, Нетум ею пренебрег и поплатился. Предлагаю беглеца брать.

Р`гунта ударяет кулаком о ладонь:

— Конечно — брать!

Беннаос прищуривается, становясь похожей на змею перед атакой.

— Рис-ск не оправдан, — меняет мнение она, мгновенно позабыв о праведной мести за погибшего боевого товарища.

— Нарушишь приказ? — повышает голос Оддагард.

— С-слишком опас-сно. Нет никаких гарантий. Я не в деле.

— А я не освобождаю тебя от приказа. — Оддагард буравит ее взглядом. — Мы идем в Литию и берем беглеца.

— Попробуй меня ос-становить! — шипит она и направляется к выходу.

Оддагард вскидывает руку, и пространство вокруг нее превращается в кисель, она застывает, не в силах дернуться, но говорить пока еще может:

— Убьеш-шь меня? Давай!

Затвердевшее пространство начинает мерцать, вспыхивает. На миг пламя охватывает силуэт Беннаос, скрывая ее из виду. В следующее мгновение ее уже нет на месте — только дымящийся кратер в деревянном полу. Она движется так быстро, что виден лишь огненный сполох, мечущийся по комнате.

Оддагард встает, держит перед собой руки, создавая два воздушных вихря.

Беннаос, проявившись на минуту, атакует — наносит два бесконтактных удара огненными лезвиями, вырвавшимися из рук. От одного удара Оддагард уходит, пригнувшись, второй отражает вихрь — вокруг рассыпаются искры, набиваются между половиц и начинают тлеть.

Коротким пассом руки Оддагард направляет второй смерч за Беннаос, снова превратившейся в огненный сполох. Вихрь настигает ее, подхватывает и припечатывает к потолку — ее защитный купол смягчает удар, но трескается и рассыпается. Беннаос приземляется на четвереньки, как кошка. Ее глаза горят гневом, волосы искрятся. Бьют Охотники одновременно: Оддагард — потоком воздуха, Беннаос — огненным лезвием.

Защита Оддагарда выдерживает, Беннаос с хрустом припечатывает к бревенчатой стене, она падает, хрипит. Оддагард подходит к ней и говорит:

— Приказы не обсуждаются, а ты, так уж и быть, свободна.

Он обыскивает корчащуюся Беннаос, забирает то, что она утащила из общака, посчитав своей долей, и поворачивается к Р`гунте и Зауру.

— Есть еще желающие дезертировать?

Гигантша трясет головой.

— Я как бы и была «за».

Ящер пожимает плечами.

Комнату заволакивает дымом — начинают разгораться оброненные искры. Оддагард командует:

— Собираемся и идем в Литию!

На дорогу в Литию уходят сутки, городских стен наемники достигают вечером следующего дня. Тупоголовая Р`гунта с радостным гыканьем направляет загнанного коня к распахнутым воротам, но Оддагард останавливает ее:

— А ну стоять! Вернуться!

— А че это? — возмущенно восклицает великанша, но слушается.

Оддагард душой чувствует неладное, но не может понять в чем дело: то ли в гари, стелющейся над городом, то в лязге металла и едва слышных криках, которые улавливает его чуткий слух.

— Что-то не так. Чую опасность.

Теперь, когда Беннаос слилась, посоветоваться не с кем: Р`гунта беспробудно тупа, а Заур не умеет говорить, хотя все понимает: рот у него так устроен, что он может только щелкать и свистеть, потому он кивает и машет перед собой рукой, имитируя бой на мечах.

Оддагард рассчитывал переночевать, заплатить информатору, чтоб тот помог найти беглеца, а теперь задумывается, стоит ли рисковать.

— Ну, че мы? — интересуется Р`гунта.

Проделан сложнейший путь, все падают от усталости, обидно отступать, когда цель так близко. Оддагард решает рискнуть.

— Спешиваемся. Я дам каждому артефакт, вы его наденете, и все будут думать, что вы — люди. Мы въезжаем в город, заселяемся в таверну, вы остаетесь, а я иду к информатору. Поняли?

Заур и Р`гунта кивают, Оддагард продолжает:

— Правильно. В городе молчите, только киваете, особенно ты, Р`гунта.

Стражников на воротах нет, пахнет кровью, над брусчаткой стелется черный дым. «Погромы, — думает Оддагард. — Что ж, даже к лучшему. Проще будет затеряться».

На всех тавернах и доходных домах, как случается во времена смуты, таблички «Закрыто», приходится ломиться во все, и только в четвертой черноволосый гладко выбритый хозяин соглашается принять «путников, уставших с дороги», и то его больше подкупает обещание Оддагарда оборонять таверну от грабителей.

Информатора он находит быстро и узнает, что происходит в городе. Полагая, что тут не обошлось без чужаков и беглеца в частности, он пытается выйти на источник беспорядков — некоего Черного Лиса, и ему это удается, потому что главарь повстанцев, окрыленный народной любовью, не особо скрывается и выступает перед ликующей толпой, где прячется Оддагард.

За Черным Лисом под покровом ночи Оддагард пробирается к заброшенному донжону на окраине, активирует арт невидимости и без труда проскальзывает внутрь башни мимо лохматых охранников. В это время Р`гунта и Заур спят, но они предупреждены, что, возможно, придется подняться по сигналу.

На втором этаже активничает белобрысая девка, которую искал покойный ловец, рассылает послания с голубями (интересно бы знать кому), то появляется, то исчезает вождь повстанцев. Он похож на местного, такой же смуглый и черноглазый, но говорит странно, и в нем Оддагард подозревает чужака.

Из разговора этих двух становится ясно, что они ждут Ника, так зовут беглеца, и Оддагард хищно улыбается — он не ошибся, правильно взял след!

Когда он уже собирается спускаться, наконец появляется и сам беглец с еще двумя мужчинами. Один невысок и рожа у него странная, словно он все время щурится; второй огромен, как Р`гунта. Оддагард не может подавить любопытство и, оставаясь в невидимости, ненадолго задерживается послушать, о чем они говорят. Уйти он всегда успеет. А обсуждают они очень любопытные вещи! Особенно интересно, что они имеют в виду, когда говорят, что всему конец через четыре дня. Куда они так спешат? Что им угрожает и при чем тут дракон?

На середине разговора Оддагард так же незаметно покидает башню. Он решает поднимать своих и атаковать, потому что эти люди собираются уходить через портал, и нужно спешить.

Глава 10. Нападение

Пока мы шли к заброшенному донжону, находящемуся в трущобах, нам встречались вооруженные группы, которые нас не трогали. Стражники и ловцы сюда не совались.

Перед донжоном — небольшая площадь, где то там, то здесь сквозь камни брусчатки пробивается трава. В башне горит свет. На входе стоит Тоби и еще один мужчина, похожий на него, как брат: лохматый, бородатый, с серьгами, но совершенно седой.

Кир, человек, 41 год

Торговец 4 ступени из гильдии торговцев.

Без лишних расспросов нас пропускают внутрь, и Бык ставит Дели на пол. Ушастик все пытается со мной поговорить своим способом — истосковался бедняга по общению — но пока не до него. По винтовой каменной лестнице поднимаемся на второй этаж. В просторном зале за колченогим столом сидит Дана и сосредоточенно царапает пером по бумаге. Рядом стоит клетка с голубями. Не замечая нас, девушка дует на записку, поднимает голову. Распахивает глаза, улыбается и, забыв о записке, бросается к нам, виснет на Быке.

— Билли! Нам тебя не хватало!

Бык тоже улыбается своей жуткой улыбкой, проводит по спине Даны и изрекает:

— Да!

Рио смотрит на них с некоей долей ревности. Нарадовавшись Быку, Дана обнимает своего парня, затем поворачивается к столу.

— Дублирую послание в Мэл, чтоб начинали беспорядки там, — Она отстраняется от Рио, достает голубя, подумав немного, сажает его обратно в клетку и говорит: