— Включаем защитные арты. По команде я валю бабу, остальные — второго.

В голове звучит женский голос:

— Здесь запрещено находиться чужакам, уходите.

Стражи останавливаются на расстоянии десяти шагов от нас, у женщины в руках какой-то странный арбалет, у мужчины — меч. Возникают ассоциации с богами, и невольно чувствуешь уважение к ним, трепет какой-то, что ли. Пытаюсь вступить в диалог:

— Очень скоро, возможно, даже завтра, этот мир перестанет существовать, я бы очень советовал вам покинуть пост и пойти с нами, чтобы сохранить жизнь. Вы ведь хотите жить?

Стражи переглядываются, одновременно поворачивают головы, женщина подсвечивается красным, вскидывает арбалет, выпускает в Быка, которого она определила как самого опасного, не стрелы, а серию продолговатых плазменных разрядов. Его защитное поле выдерживает, он уходит с линии атаки, и, молодец, дистанционно лупит не бабу, а мужика.

Для того, чтобы сплести цепи из че-ронга, мне требуются доли секунды. Стражи крупнее нас, но они почти равны нам по рангам — у нас большие шансы на победу. Распределяю деформу так, чтобы хватило на четыре удара. Бью женщину, материализуя гарпун на конце энергетической цепи — ее защита выдерживает. Бью второй рукой — защита слетает, и женщину отбрасывает, она падает на спину.

Время будто бы замедляется. Я ощущаю радость, удовлетворенность, счастье, наполненность — одним словом, благодать.

Воин! Ты ступаешь на ступень Мастер!

Отмахиваюсь от текста и, все еще под кайфом, наблюдаю, как медленно-медленно поднимается стражница Карра, как ее напарник рубится с Артуром, пока Бык лупит врага дистанционно. Даны не видно, она в стелсе.

По Спирали прокатывается будто бы рябь, она дрожит, вибрирует, вспыхивает ярче, тревожно гудит. Гул все нарастает, и сверху вниз по Спирали скатывается светящееся энергетическое кольцо, его поглощает каменное основание, и вибрация сотрясает землю. Нет сомнений, что именно этот импульс имел в виду Морф, и нам нужно спешить!

Пока еще мне подвластны дистанционные удары, наношу третий удар че-ронгом, метя в голову женщине, туда, где красный червяк программы подчинения, причем желая не убить ее, а освободить от программы. Женщина вскрикивает, хватается за лицо.

Воин! Ты открыл прием Освобождение!

Это что еще за…

Гора вздрагивает, и световое кольцо устремляется наверх и растекается ослепительной вспышкой по небу. Время срывается в галоп. Слетают все заклинания, действие артефактов, теперь нам доступна только грубая сила, и это минус, потому что стражи в броне, и они чуть ли не вдвое выше и сильнее нас.

Страж бьет Артура, которому до того удавалось блокировать его удары, и того отбрасывает назад, он падает. Страж ястребом пикирует на него, опускает меч — Артур понимает, что не отобьет удар, откатывается и колет в живот, но доспех стража гасит удар огромной силы. Артур отскакивает, у него открывается рана на бедре, и штаны окрашиваются красным. Страж не спеша поворачивается к нему, но на помощь приходит Дана, порхает вокруг стража, а тот не может по ней попасть.

К тому времени Рио добирается до врат на Спирали, с которых тоже слетела печать, начинает их распахивать. Спираль горит ровным светом, но с каждой секундой нарастает едва заметная вибрация.

— Уходите, — кричит Дана. — Я его отвлеку!

Карра встает, снимает шлем и удивленно его разглядывает. У нее блестящая золотистая кожа, будто посыпанная блестками, эльфийские черты лица и янтарные миндалевидные глаза. Она хмурится, поджимает губы — видимо, вспоминает, как ее брали в плен, переводит взгляд на нас, и я слышу в голове ее испуганный голос:

— Где я? Что происходит?

Неужели мне удалось избавить ее от программы подчинения?

— Происходит то, что через пару мы уже отсюда не выберемся и погибнем вместе с этим миром, я тебя освободил, а его — не успел. Надо срочно уходить в Спираль!

Бык хватает Дели и бежит к Спирали. За ним хромает Артур. Спираль разгорается ярче, вибрация нарастает. Карра, похоже, не собирается нас останавливать. Несколько шагов, и она оказывается возле напарника, бьет его в висок железным налокотником, он падает, а кернийка бежит к нам, на ходу убирая оружие.

Я несусь к Спирали, где Рио и Бык пытаются открыть ворота, но они распахиваются чертовски медленно. Карра мчится к нам, отстраняет Рио, вцепляется в створку, и с Быком дело идет быстрее, но все равно пока в образовавшуюся щель может пролезть разве что Дели.

Я помогаю Быку, поглядывая на медленно поднимающегося стража. Ворота вибрируют так, что уже сложно их удерживать.

— Продолжайте, я его задержу, — говорит великанша, передает створку Рио, забирает меч у Артура и становится на пути шагающего к нам стража.

Ворота расхаиваются как по щелчку, я аж отлетаю в сторону. Мы на миг замираем у порога, не зная, что делать, не уверенные в том, что нас снова разметает по чужим мирам.

—Станьте возле меня, — командую я и накрываю нас куполом, сотканным из энергии Ядра, мысленно формирую из него кокон под ногами, расширяю, когда к нам присоединяется Карра, хотя в том, что это поможет, уверенности нет.

И все вместе мы шагаем в слепящий свет, на миг повисаем в дребезжащей пустоте.

Давай, ну скорее же! Что дальше?

Перед глазами вспыхивает текст:

Воин, ты сливаешься с Каноном, чтобы быть доставленным в мир № 1. Начать перенос?

Что за мир-1? Разбираться и сомневаться некогда, нас подгоняет вибрация и давящий на уши гул. Даю подтверждение и…

Нет, я не проваливаюсь в ничто, как при обычной телепортации, я будто бы ныряю в довольно плотную субстанцию чего-то огромного и превращаюсь в клетку крови, несущуюся по артерии.

Раньше, телепортируясь, я будто бы оставался на месте, менялась окружающая реальность, невидимая мне. Теперь же я несся по энергетическим завихреньям, как электрический импульс по нервным клеткам. И то ли казалось, то ли на самом деле уши закладывало от перепадов давления. Самое удивительное — свет, льющийся отовсюду. Даже если закрыть глаза, будет золотистое сияние с розоватыми сполохами.

Друзей я не вижу, но они незримо присутствуют рядом, и кажется, что мы едины как никогда. Мало того — мы часть чего-то большего. Из головы не уходит картинка, которую я видел на одном из тотемов — миры, нанизанные на стержень Спирали, и мы несемся в самый верх. В груди, где Ядро, жжет, будто там разгорается маленькое солнце.

Трудно сказать, сколько прошло времени, по ощущениям — минут пять. Мы вываливаемся, как из трубы аквапарка, в слабо освещенное помещение. Перед глазами вспыхивает текст:

Воин, добро пожаловать в Верхний мир!

Едва удается устоять на ногах. Артур падает на раненую ногу, и под ним растекается лужа крови. Карра, которая еще пару минут назад пыталась нас прикончить, бросается ему помогать, разрывает штанину и выливает в рану, тянущуюся вдоль всего бедра, склянку с регенератором. Бык ставит на пол Дели, вертит башкой по сторонам, помещение просторное, потолки высокие, метров пять. Рио завороженно ведет рукой по стене, испещренной слабо фосфоресцирующими символами. Дана за руку оттягивает его от очередной загадки.

Сияющий чистотой и равномерно подсвеченный зал напоминает здание аэропорта, только еще больше, за моей спиной — Врата, мерцающие золотой печатью, впереди — прямоугольник выхода, куда запросто въедет среднего размера самолет. Здесь царит беззвучье, мы одни, и потому немного не по себе. Не успеваю я об этом подумать, как снова всплывает текст:

Внимание! Через 10 секунд начнется совмещение пространства.

10… 9… 8… 7…

— Это опасно? — восклицает Дана, вместе с Каррой они помогают Артуру подняться.

— Без понятия, — отвечает Рио, напряженно озирается, мне и самому не нравится «совмещение», но вскоре становится ясно, что это: в зале начинают проступать силуэты людей и очертания предметов. Несколько секунд — и помещение наполняется жизнью, гулом, грохотом, голосами, теперь зал напоминает гигантский многоярусный улей с прозрачными перекрытиями, по которым люди и человекообразные создания разного роста спешат к многочисленным выходам. Тут и существа типа эльфов, и парящие феечки с хоботками вместо носов, и самые обычные люди.