Поверженный Оддагард лежит неподвижно, из его носа и ушей текут струйки крови. Ко мне подходит Артур, заносит меч, чтобы прикончить наемника, но тот, будто защищаясь, поднимает руку.

— Нет! — приказываю я. — Он может пригодиться, если расскажет все, что знает. Да, Одди?

Яфф лишь кашляет в ответ. Подбегает взбудораженный Рио, трясет сумкой с артами.

— Вот это добыча! Блин, мужики, мы круты.

— Где еще одна наемница? — спрашиваю у яффа, тот хрипит:

— Она… не с нами. Ушла.

— Врет ведь, — говорит подоспевшая встрепанная Дана.

— Не врет, — подтверждаю я слова Оддагарда. — Теперь ясно, почему нас в самом начале не прибили фаером.

Видимо, наемник регенерирует так же быстро, как и мы все. Немного очухавшись, он шепчет:

— Я слышал… Вы говорили, что осталось четыре дня. До чего? Что случится?

— Так вот кто нас подслушивал! — восклицает Рио. — Значит, не показалось!

— Я был… невидимость.

— Отлично, не нужно будет долго объясняться. Через четыре дня Атрею отключат от Великой Спирали навечно, и тут начнется коллапс. Это ведь твой родной мир? Как тебе такое будущее?

Лицо яффа вытягивается, кустистые брови ползут на лоб, кажется, что даже патлы встают дыбом. Весь его вид будто бы говорит: «Вот я идиот» — но Охотник быстро берет себя в руки.

— А Владыка?.. При чем…

— При всем. У нас сделка с одним могущественным человеком. Мы ему — Владыку, а он останавливает процесс. Короче… — Смотрю на наше разрушенное убежище, на трупы Тоби и Кира, приваленные камнями. — Дана, по-моему, нам нужен новый штаб. Свяжите нашего нового друга, а то мало ли.

— Я не уйду, клянусь, — устало шепчет яфф. — Вы можете считать, что я лгу… Но я не желаю гибели Атреи…

Он искренен или пудрит нам мозги? Непонятно.

— Все равно свяжите, — приказываю я.

— И повязку на глаза, чтоб колдовать не мог, — добавляет Рио.

Артур оглядывает поле боя и говорит:

— Идемте, я знаю, где нам обосноваться.

Бык рвет свою рубаху на лоскуты, обнажая богатырский торс, связывает Оддагарда, и мы идем за Артуром, а я замечаю подсвеченный золотистым мигающий свиток — Канон что-то преподнес мне по результату этого боя? Интересно…

Артур идет впереди, ведет нас в свое убежище, за ним — Бык, одной рукой волокущий за шкирку быстро перебирающего ногами Оддагарда, второй сжимающий шипастый молот поверженной Р`гунты. Имитация чужого облика слетела, и низкорослый яфф теперь по пояс огромному Билли и лишь на голову выше Дели, с интересом его разглядывающего.

Начинает рассветать, и дома окутаны сизоватой дымкой. Пахнет гарью и вином. Позади меня о чем-то спорят Рио с Даной, а я, стараясь не споткнуться, на ходу изучаю характеристики и сразу же вижу изменения в Достижениях:

Ник, человек, 18 лет

Магический воин, безоружный бой, Умелец

Дух: 500 (+380)

Воля: 450 (+250)

Сила: 580 (+430)

Разум: 520 (+320)

Ничего себе мне накапало! Так и до левелапа недалеко! Помнится, Рио жаловался, что медленно качаться. Видимо, Канон не поощряет осторожность, и мне столько приплюсовалось за эпичность развернутых мною событий. Наверняка тут достижения не только за последний бой, а и за предыдущий, когда освобождал Артура. На Острове система сразу показывала, сколько и чего прибавилось. Сейчас, похоже, каждый раз нужно лезть в характеристики. Довольный, я так увлекся, что едва не споткнулся о распростертое тело стражника.

Позади Дана говорит:

— Мне нужно в хижину Тоби! Голуби с посланиями прилетят туда. Артур?

— Там небезопасно, — бросает через плечо он.

— Ой, да что мне сделают местные гопники? Короче, сперва мы идем к Тоби… Блин! Жаль мужика. Это из-за тебя, злобный карлик, он погиб! — Она подбегает к Оддагарду, замахивается, но Артур хватает ее за руку. — Тоби не вернешь. Гном может пригодиться.

— Кстати, послания — весомый аргумент, — вмешиваюсь в разговор я. — Разумнее идти к Тоби. Если, Артур, тебе нужно в другое место, решим, как быть дальше, и пойдешь.

Рио поддерживает меня, и Артур сдается. Маршрут не меняем: и хижина Тоби, и место, куда он нас вел, в одном направлении.

Активирую Воинские умения, перед глазами появляется список уникальных боевых и небоевых приемов — там все без изменений. Странно. Когда создавал энергетические цепи, они не отразились нигде — видимо, потому что прием не уникальный, его используют другие маги. Но теперь я точно видел, как всплывал текст с уведомлением, что я создал именно уник — Зеркальное отражение. И где он?

Мысленно тянусь к мерцающему свитку, разворачиваю его и попадаю в Особые умения. Помимо уже знакомых свитков: двух больших с деформой и Боем и парочкой поменьше — Исследованием и Охотой — появился пятый, мерцающий, — Путь Че-ронг. С замирающим сердцем разворачиваю его.

Воин! Ты ступил на путь постижения древних утерянных знаний! Ты первый, кому за тысячи лет удалось пробудить в себе начало начал, великую силу Че-ронг!

Ты открыл:

Слияние сил;

Цепь справедливости;

Зеркальное отражение.

Ступив на путь Че-ронга, ты обретаешь новую силу. Пройди путь достойно!

Спасибо, что вы так многословны, я все понял. Теперь бы сообразить, как пройти этот путь. А то ощущаешь себя слепым.

В реальность меня возвращает Дана:

— Ник, ты заснул?

Говорить им о че-ронге или повременить? Про деформу они уже знают… Наверное, пора. К тому же яфф может что-то знать, нужно его расспросить.

Только сейчас обращаю внимание на небольшую голубятню возле хижины Тоби. Первым делом Дана спешит к ней, открывает дверцу, заглядывает к питомцам и говорит:

— Пока птицы с посланиями не прилетели. Ждем.

Артур врывается в хижину, осматривает ее и кивком зовет нас. Мы сразу же вваливаемся в столовую, рассаживаемся за столом. Бык садится на пол, опершись о стену, ему и Артуру тут сложно: слишком низкий потолок, и приходится пригибаться, я тоже цепляюсь макушкой.

Слово берет Оддагард, которого Бык посадил рядом с собой.

— Я не буду вам вредить. Можете меня развязать и не опасаться. И повязку снимите.

— Да уж, — ворчит Дана. — Я бы тебе прямо сейчас за Тоби башку снесла.

Яфф делает вид, что не слышит ее, а я думаю о том, что Виктория очень помогла бы нам при допросе, пролезла бы в голову яффа и поняла, врет он или нет.

— Почти у всех ловцов, — продолжает он, — есть артефакт для допросов, розовый кристалл. Посмотрите, может, вы такой забрали. И допросите меня, он не даст солгать.

Дана не унимается:

— Ага, а где гарантия, что ты не используешь хитрый приемчик и не обманешь его?

Оддагард устало вздыхает:

— Нет у меня такой способности, я стихийник. Я не хочу, чтобы мой мир погиб. И точка. Потому готов помочь. Я даже знаю, как заполучить Владыку.

— Да заткнись ты! Вы ему верите? Я что-то не очень…

— Давайте выслушаем и решим, — предлагаю я.

Не то чтобы я доверял наемнику, но доля истины в его словах есть. Однако речь берет Рио, по памяти цитирует:

— «Воины из лиги наемников отличаются бессердечностью, лживостью и изворотливостью. Их с малых лет учат убивать и выживать. У них отсутствуют жалость и сострадание, потому что выбиты из них с детства как качества, мешающие профессиональным убийцам». Книга о гильдиях.

— Ага, я о том же, — продолжает Дана. — Давайте его казним да и все. Мы видели, что он творил, его опасно оставлять!

— Выслушайте, а потом казните, — говорит Оддагард. — В одном вы правы: меня опасно оставлять. Я уже десять раз мог бы исчезнуть. Так почему еще не сбежал?

Рио отвечает:

— Не добился своего силой, теперь пытаешься хитростью.

— Что ты предлагаешь? — спрашиваю у Оддагарда и обращаюсь к своим: — Давайте его послушаем.