На первом этаже толкутся ловцы. Видимо, Герр свалил, не исполнив мое распоряжение и не сняв стражу. И если они поднимутся и увидят меня сидящим под дверью…

По небу прокатывается вспышка золотисто-лилового света. Факелы мигают и начинают гаснуть. Началось возмущение, теперь любая магия утрачивает силу! Тяну дверь на себя, и она поддается, а я проскальзываю в абсолютную черноту помещения без окон, где не видно ни зги. Ждать, пока возмущение закончится, нет времени, потому я оставляю дверь приоткрытой, чтобы свет проникал с лестничной клетки.

Огибая огромный стол со всевозможными свитками, склянками, кристаллами, я бегу огромному стеллажу, заставленному книгами, отодвигаю картину на стене и нащупываю кирпичную стену. В фильмах обычно достаточно надавить на один из кирпичей. Такой обнаруживается не за картиной, а ниже. Стена вздрагивает и отъезжает в сторону, открывая черный квадрат метр на метр. Поглядывая на дверь, я начинаю шарить внутри, нахожу книгу, где, надеюсь, ответы на мои вопросы — почему легионеры так боятся Землю и Атрею и при чем тут че-ронг, вытаскиваю из-за пазухи мешок, кладу ее туда, сгребаю все арты, которые есть, потому что сейчас не определить, какой именно мне нужен.

Закрываю тайник, разворачиваюсь, чтобы уйти, и дорогу мне преграждает черная фигура ловца.

Герр, человек, 37 лет

Воин-мечник 5 ступени из гильдии Ловцов, сотник.

— Я догадался, что ты не Владыка, и если за тобой понаблюдать, ты рано или поздно ошибешься.

Ну да, конечно, имитация образа слетела, теперь я это я. Он достает из ножен меч. Воин-мечник пятой ступени, а я мастер безоружного боя, и мне с ним не справиться, потому что против лома нет приема.

— Владыка мертв, — почти не лгу я, теперь нет смысла врать — вдруг ловец прислушается к голосу здравого смысла? Если даже нет, надо тянуть время, чтобы закончилось возмущение и вернулись магические способности. — Он собирался сбежать незадолго до того, как этот мир схлопнется. Он же сам из Легиона.

Ловец делает шаг мне навстречу.

— Не будь дураком! Я здесь затем, чтобы остановить процесс, потому что, мать твою, жить хочу. А ты не хочешь?

— Я присягнул на верность Владыке, — с сомнением в голосе говорит он.

По небу прокатывается разноцветная мерцающая волна, и на миг становится светло, как днем. Программа подчинения слетела, ловец обрел самостоятельное мышление и задумался. Я ошибся: ловца уговорить можно, но только пока идет возмущение, а потом включится программа, и он снова превратится в ретранслятор чужой воли.

— Дай мне уйти и попробовать все исправить, — я направляюсь к ловцу, в знак мирных намерений он прячет меч в ножны.

Прокатывается еще одна световая волна — и небо снова становится черным, комната погружается во мрак, на лестнице вспыхивают магические факелы. До ловца остается два шага. Пока не включилась программа и он не забил тревогу, преодолеваю это расстояние, одновременно закрываю дверь и бью его в солнечное сплетение — удар проходит, защитные поле ловца не работает! Затем беру его горло в захват, начинаю душить.

Да, возмущение обнуляет силу, которую дает Канон, но прокачанные физические характеристики никуда не делись, я по-прежнему сильнее большинства людей.

Ловец сучит ногами, хрипит, пытается дотянуться до моего лица, но с каждой секундой его сопротивление все слабее. Когда он обмякает, опускаю его тело на пол, запираю дверь и уже в облике Владыки ухожу по хорошо освещенной лестнице.

Если бы я умел действовать по максимально эффективному алгоритму, я бы ушел в невидимость и рванул к своим, ожидающим меня у Спирали. Но я — просто человек, и у меня есть сердце, которое колет занозой, напоминает о Виктории. Сцепившись с чувствами, здравый смысл терпит поражение.

Сжав в руке добычу из тайника Владыки, прохожу мимо ничего не подозревающих ловцов-охранников на первом этаже, они вытягиваются в струнку. Делая вид, что они — просто фон, покидаю башню. Очутившись на улице, смотрю в черные окна дома Владыки. Наверное, Вики уже спит… Плевать, что у нее ребенок от этого урода, она не виновата, что так получилось! Я должен попытаться их вытащить.

Снова начинается возмущение, золотые световые круги бегут по небу, и я спешу в дом, пока имитация облика не слетела. Внутри тихо и никого нет. Все-таки Герр выполнил приказ и распустил охрану. Магические факелы то разгораются, то практически угасают, погружая помещение во тьму — как будто иду по подводной лодке, терпящей бедствие.

Кажется, спальня, куда я залез в прошлый раз, за этой дверью. Распахиваю ее и вижу спящую Вики. Ладошка под щекой, светлые полосы разметались по подушке. Рядом детская кроватка, малыша не видно. На груди девушки — артефакт в виде красной энергетической розы, его сияние окутывает ее силуэт, а контур розы светится в мозгу. Какая странная программа забвения! Ничего, мы с Рио стали сильнее и поможем ей.

Виктория, человек, 20 лет

Маг-суггестор (подавлено).

Дополнительно направление развития: магический воин-мечник.

Энергетическое возмущение Спирали гасит факелы, характеристики Вики начинают мигать, и проступают совершенно другой текст:

Лал, человек, 23 года

Рабыня Гелиодора

Комната погружается в темноту, но пробегающая по небу световая волна озаряет ее нервным светом, по лицу спящей женщины плывут полосы света, как от фар проезжающего автомобиля. Это не Вики! Она такая же светловолосая, но лицо широкое, почти квадратное, маленькие сжатые губы…

По позвоночнику прокатывается ледяная волна, сердце сжимается. Передо мной не Вики, а имитация? Владыка создал образ, чтобы на эту девушку ловить меня? А ведь я почти поверил! Черт! Будто ощутив мой взгляд, Лал открывает глаза, пугается, непонимающе вертит головой, прижимается к стенке, натянув одеяло до шеи.

— Где я? — бормочет она. — Ты кто?

— Не бойся. Не знаю, что с тобой случилось, но я помогу тебе, — говорю я, делая к ней шаг и протягивая руку. — Сними с шеи артефакт и отдай его.

Она почему-то верит мне, снимает кулон в форме розы на золотой цепи, протягивает мне, я бросаю его на пол и раздавливаю, вымещая разочарование на артефакте. Разворачиваюсь и бегу прочь, мне предстоит долгий путь через лес к Спирали.

Мои мысли не о том, что если Владыка не продержится до моего прихода, этот мир, наша Земля и все мы накроемся звездой, а о том, где моя Вики, что с ней? Ганк ранил ее, она умерла? Артур говорил, что да. Или, может, выжила, как я, сбежала и где-то прячется?

Черт, и нет ни времени, ни возможности выяснить это и помочь ей!

Место, где меня ждут друзья, нахожу не сразу: блуждать ночью по лесу — то еще удовольствие. Сориентироваться помогает очередная световая вспышка, очертившая Спираль наподобие магического факела. И я направляюсь к ней.

В голове по-прежнему вертятся две мысли: что случилось с настоящей Викторией и жив ли Владыка. Последнюю я озвучиваю, как только меня окликает Рио, услышавший шорох моих шагов.

— Скорее да, чем нет, — отвечает китаец, и один камень скатывается с плеч, я бегу к своим, на ходу разматывая мешок с крадеными артами и книгой, которую так и не посмотрел.

Дана зажигает самый обычный факел, озаряющий поляну. Владыка лежит на спине, его грудная клетка судорожно расширяется и опадает, лицо заострилось — он готовится на тот свет. Над ним дежурит Оддагард со склянкой восстановителя здоровья.

Очередное возмущение заканчивается, и я вываливаю добычу на холщовую подстилку, с которой поднимается Бык, а Дели отходит на краешек. Потирая руки, Артур вытягивает раненую ногу и садится на землю. Я добыл восемь артефактов и даже не посмотрел, что они делают, и небольшую невзрачную книгу в потертом кожаном переплете. Да и сейчас времени нет, беру уже знакомый полупрозрачный розовый шар, создающий слепки сознания, подношу к лицу Владыки, и шар начинает светиться, меняя свет с розового на золотистый, и внутри кружатся два золотых вихря.