Анта старается держаться, но видно, что известия об отце расстроили ее. Хорошо ей не известно, кто на самом деле убил его. Она поворачивается ко мне и говорит:

— Че-ронг даст нам новые возможности. Приору же — напротив. Побудьте пока здесь, а мы попытаемся заморозить проект «Отторжение».

Семидесятитрехлетняя девушка шагает прочь, Морф не спеша, вразвалочку идет за ней.

— Удачи, — говорю я им и обращаюсь к окружившим меня друзьям: — Еще непонятно, насколько все в нашу пользу. Но одно ясно. — Притягиваю к себе Рио и шепчу ему на ухо — на случай, если наш разговор могут записывать. — О книге — никому ни слова.

Мы провожаем взглядом легионеров, удаляющихся поднимать в Совете вопрос о том, чтобы Землю и Атрею не отключать от Спирали. Мысленно желаю им удачи. Соклановцы обступают меня, и я пересказываю беседу с Владыкой. Оказывается, что для них, пока мы были внутри сознания Владыки, прошло где-то полминуты. Рио слушает, потирая подбородок, и говорит, когда я смолкаю, думая, не пора ли им рассказать о че-ронге:

— То есть Владыка согласен сотрудничать? Но нет никаких гарантий, поможет ли это Земле и Атрее.

— Ну а нам-то что, мы-то здесь, — говорит Бык, усаживаясь на мраморную лавку возле колонны.

Дели, шевеля ушами, ходит из угла в угол.

— И чего эти падлы вообще ополчились на нашу Землю? — возмущается Дана.

У меня есть лишь смутная догадка, достаю из холщового мешка книгу, показываю соклановцам, а в голове вертятся слова легионеров, давным-давно услышанные в пещере, что у землян огромный потенциал, но люди его почему-то не используют.

— Думаю, что ответ здесь. Добывая эту книгу, погиб отец Анты, а Владыка долгое время держал ее у себя, чтобы шантажировать брата, приора, главу всего легиона, и тот его не ликвидировал на Атрее.

— Какие высокие отношение, — вставляет свои пять копеек Артур. После того как принял зелье Анты, он повеселел и взбодрился, ушли синяки под глазами, теперь это тот мачо, с которым мы познакомились на Острове.

— Я ее начал. Там какие-то легенды незнакомого нам мира — Терры, — говорит Рио. — Маг путешествовал по мирам и собирал сведения о цивилизации, обладавшей доступом к изначальной силе. Эта цивилизация развилась настолько, чтостала представлять опасность для всех разумных рас, и была война…

— А вдруг это не такие уж легенды, и доля истины в них есть, — возражает Артур.

— А вы сами почитайте, — Рио машет рукой. — Думаю, это пустышка. Никто не знает, что там говорится в книге, и все друг друга ею шантажируют. Если бы знали, посмеялись бы над собой.

Они еще некоторое время спорят, но я уверен, что знания, заключенные в этой книге, бесценны, потому молча и даже с некоторым трепетом открываю ее. На первой странице — портрет некоего мага, автора труда, он нарисованный от руки, залит какой-то жидкостью, потому видна лишь половина кафтана.

Биография великого человека тоже испорчена водой. Дальше идет информация об источниках сведений, описывается, какой труд проделал маг, рискуя жизнью, в разных мирах собирая крупицы тайных знаний о великих воинах из мира Терра, создателях Великой Спирали.

Надо мной склоняется Дана, уперев руки в боки:

— Ну, что там?

— Легенды. Злоключения автора в разных мирах, — говорю я, торопливо перелистывая страницы, мне хочется побыстрее добраться до сути. — Пока автор только подводит к главному, описывая ритуалы инициации смертью в разных мирах. Ну, то есть шаманы многих народов впадали в искусственную кому, чтоб обрести силу.

Дана садится рядом, болтая ногами.

— Ну расскажи хоть как сказку, все равно мы не знаем, как тут что работает, что можно, чего нельзя, и нам остается только ждать вестей от легионеров.

С другой стороны на скамью опускается Артур, заглядывает в текст через мое плечо.

— В одном из миров, — пересказываю я, — автор собирал легенды местных народов, и почти во всех описывается, что, — дальше зачитываю: — «Пришельцы из Оси, пробивающей миры, терриане обладали невиданной силой, а поскольку до их появления Ось не упоминалась, это наводит на мысль, что Ось, известную нам как Великую Спираль, терриане и создали. Никто из встреченных народов не умел сплетать силу Хао с силой Солнца, как ни пытался повторить ритуалы инициации. Отсюда следует вывод, что сама родина терриан, потерянный мир Терра, имеет какой-то особый ток энергий, и рождающиеся там люди получают доступ к силе че-ронг по праву рождения».

На меня пикирует Рио, нависает надо мной.

— С этого момента поподробнее. Сплетать силу Хао с силой Солнца? — Он смотрит на меня пристально. — Ты ведь обладаешь силой Хао… Ник? Ты ничего не хочешь нам рассказать? — Он упирает руки в боки, теперь все непонимающе смотрят на него, а он сверлит меня взглядом. — И ты будешь утверждать, что книга случайно попала тебе в руки? И вот это вот все, — он делает пассы руками, — ты просто прокачался?

Вот и настал момент каминг-аута. Легионеры уже знают о че-ронге, как и о том, что я — ее обладатель. Но практика показала, что знания эти смертельны, скорее всего, верхушка легионеров не заинтересована в них и уничтожает всех причастных. Испытываю странное ощущение наполненности, оно появилось во время бегства с Атреи и иногда возвращалось, все усиливаясь — словно энергии во мне тесно, и она стремится выплеснуться наружу.

Кусочки мозаики в голове начинают собираться в картинку, но не хватает большого значимого фрагмента, чтобы сделать выводы, и я торопливо листаю страницы, чтобы найти его, попутно отвечая:

— Ты прав, я имею доступ к че-ронгу. А молчал, потому что не хотел вас подставлять. Даже легионеры, которые что-то знают о че-ронге, погибают, нас так вообще прихлопнут без раздумий.

— Что-что? — щурится Дана. — Ник, я правильно понимаю, что ты — носитель каких-то секретных… как же их… Ну, этих… — Она щелкает пальцами, и на помощь приходит Рио:

— Практик.

— Да! Точно. Круууть!

— Но почему эта сила только у тебя? — с долей возмущения вопрошает Рио. — Мы все земляне, все прошли похожий путь, но ни я, ни Дана, ни Артур…

— Вампир, — напоминаю я. — Это случайность, что он тогда ранил своим ножом именно меня. Наверное, я умер, и это сыграло роль.

С улицы доносится хлопок, здание вздрагивает, но выдерживают. Мы все поворачиваем головы к входной двери, по которой бегут световые волны — видимо, сработало защитное поле.

Мысли переключаются с че-ронга на вопрос, что это может быть. Что это может быть?

Будто отвечая на мою мысль, взрыв-хлопок повторяется. Дребезжат стекла, за окнами клубится сизый дым, доносятся приглушенные вскрики.

Не сговариваясь моя команда активирует защитные арты и сбивается в кучу вокруг меня, правильно — если враг прорвется, у меня хватит деформы на Зеркальное отражение. Понятия не имею, насколько сильны местные, какими приемами пользуются. А знание того, что в старину никто не мог противостоять воинам че-ронга, не греет, потому что мне до тех воинов, как до Луны ползком.

Артур витиевато матерится. Рио сыплет предположениями насчет того, как наши враги прознали о том, что мы здесь.

— Раз дом никого не впускает, Анта за нас, — говорит Дана. — Может, у нее сработает, там, сигнал тревоги, и она вернется?

Дана срывается с места и бросается проверять двери, ведущие в комнаты, но все они настроены на хозяйку и не открываются.

Бросаюсь к ближайшей двери, надеясь вскрыть энергетический замок Взломом-заражением. Остальные перемещаются ко мне по моему приказу, Бык берет на руки Дели. Который транслирует мысль, что пытается напугать незваных гостей, но на них не действует.

Как я и рассчитывал, деформа начинает быстро разрушать магическое плетение замка, но когда до взлома остаются считанные секунды, входная дверь распахивается, я успеваю создать Зеркальное отражение, и помещение озаряется слепящей вспышкой. Защита держится секунду, не дольше, но гасит смертельный удар, и нас обдает горячим жаром, кажется, что волосы на голове опаливает.