Мой прием возвращает нападающим приготовленное для нас, и они сейчас валяются на улице. Вряд ли дохлые, но весьма потрепанные, и у нас есть шанс отсюда сбежать и где-нибудь спрятаться, дождаться, когда вернется Анта и что-нибудь придумает.

— Прорываемся! — командую я, бегу ко входу по раскаленному полу, пятки жжет через кожу мокасин.

Остальные прилипают к стене по обе стороны от входной двери. Артур вынимает меч и готовит щит. Напрягшийся Бык превращает кошелек в молот, я плету цепь че-ронга для единственного удара и готовлюсь переходить на энергию Ядра.

Мы не знаем, сколько человек снаружи и кто они, потому Бой не срабатывает и не показывает приемлемую тактику, не выдает прогноз поединка.

На нас точно напали какие-то местные беспредельщики. Может, тут есть что-то типа полиции, и имеет смысл как можно сильнее шуметь? Соседи должны кого-нибудь вызвать.

Выглядываю из дома и сразу же прячусь. Прекрасная изумрудная лужайка почернела, на ней валяются трое нападающих, один уже встает. Границы защитных куполов обозначены уцелевшей травой. Тот человек, что поднимается, одет во что-то серое, остальные — в модные в этом мире костюмы-хамелеоны. Артефактов на них я не заметил. Вместо текста характеристик над каждым — мутное серое облачко, данные скрыты.

Рассказываю, что увидел, и завершаю:

— Атакуем, пока они не очухались!

Выскакиваю из дома, бью че-ронгом нападающего в сером и ухожу в сторону кувырком, отмечая, что каскадные озера за спинами нападающих тоже разгромлены, и они стоят по колено в воде. На миг остановившись, вижу, что атакованный воин взмахнул рукой, и перед ним появились светящиеся символы типа иегорлифов. Но че-ронг рассекает защиту, бьет его в грудь, он падает.

Воин! <Имя не определено> теряет 35 % здоровья

Два его подельника обрушивают на меня их огневую мощь, причем работают они собственной силой, а не артефактами. Пытаюсь уйти с линии атаки Маятником хаоса, в движении наношу им бесконтактные удары, но у них работает странная защита: всплывающие иероглифы блокируют удар.

Я петляю, как бешеный заяц, но один из ударов достает меня и сразу же срывает защиту, и я понимаю, что второй могу не пережить, нужно что-то придумать, где-то взять деформу… Прыжок, кувырок, десять шагов вперед, три вбок, кувырок.

Сообразив, что пахнет жареным, Бык бросается к дамагеру, лупит его молотом, но тот лишь высекает из него иероглифы. Это дает мне спасительные секунды.

— Билли, уходи!

Спид-дамаг, вышибавший дух из врагов на арене, не наносит урона этому воину, лишь выбивает из него иероглифы, и он окутывается золотистым облаком из символов.

Почему никто из соседей не вызывает полицию? У них ведь под носом творится беспредел и красоту разносят… И тут в голове появляется картинка, которую транслирует, видимо, Дели: схематичное изображение местности, в ней — прозрачный мешок, а в нем — мы. Он хочет сказать, что мы находимся в некоем искусственном кармане типа субзоны? А ведь и правда, все какое-то неподвижное: ветра нет и посторонних звуков нет, и вода из раздолбанного бассейна как-то уж слишком медленно течет…

Прежде, чем прыгнуть за кусты, вижу, что Бык не послушался и продолжает лупить дамагера молотом, тот делает щелчок, и сбивает защиту с Быка. Сквозь ветви кустов просвечивает свернувшийся калачиком третий враг. Но он притворяется раненым, чтобы поддерживать карман.

Дана в стелсе пытается достать дамагера, замахнувшегося на Быка, но у нее ничего не получается: ее ножи наталкиваются на вспыхивающие иероглифы, гасящие удар. То есть от простого физического урона этот воин тоже защищен и даже не обращает внимания на девушку.

— Бейте лежачего в белом! — кричу я, откатываюсь в сторону, но мне все равно прилетает сгустком… плазмы, что ли — это очухался воин в сером. Обжигает бок, бедро и руку, волосы искрят и дымятся.

Ты теряешь 21 % здоровья

Боль усиливается, обожженная кожа печет, но я радуюсь 15 единицам деформы. Сплетаю два жгута че-ронга, одним бью агрессора, он получает 22 % урона, вторым — симулянта. Мир мигает, и мы вываливаемся в привычную реальность. Вода хлещет из разбитого бассейна, над островом ревет сирена. К тому моменту воин в сером успевает восстановиться и наносит серию молниеносных телекинетических ударов по мне, Быку, Артуру…

От боли темнеет в глазах, я захлебываюсь, хрустят ребра. Ревет Бык. Проскальзывает мысль, что мы намного слабее агрессоров, и это конец, я подыхаю в шаге от цели и ничего не могу сделать.

Доносится предсмертные стоны и бульканье. Сжимаю челюсти, и боль физическая схлестывается с болью утраты. Кто из моих друзей пал? Мне так хреново, что невозможно даже перегнать деформацию в деформу. Да что там, я будто сломан и не вижу цифр своих характеристик! Пытаюсь позвать кого-то из друзей, но лишь хриплю, сплевывая горячее, соленое.

Кто-то хлопает по спине и говорит смутно знакомым женским голосом.

— Ник? О, господи! Встать можешь?

Ничего не понимаю. Что с нападающими? Вернулась Анта и уложила их? Губ касается склянка с регенератором, обжигающая жидкость смешивается с кровью во рту, глотаю ее, перед глазами светлеет, и я вижу перед собой… Нет, не может быть. Я умер?

Перед мной на корточках сидит Вики, тревожно оглядывается.

Виктория, человек, 21 год

Маг-псионик, мастер

Дополнительное направление развития: магический воин

Надо же, теперь Вики на два года меня старше. Убедившись, что мне легчает, она быстро гладит меня по лбу и бросается к другим пострадавшим.

Пошатываясь, поднимаюсь. Нападающие валяются на затопленной лужайке мордами в воде. Дом Анты покрыт трещинами, стекла выбиты, Дана и Рио стоят над телом Быка, которого тормошил Дели. Вики ныряет за куст, исчезает там на пару секунд, когда поднимается Артур с окровавленным лицом, она бежит к Быку, вливаем ему в рот регенератор и, еще раз оглядевшись, бросает громко, чтобы все услышали:

— Быстро за мной! Налетчики могут быть не одни.

То ли от регенератора, то ли от удара в башке каша. Я должен удивляться, радоваться, в конце концов, но просто бегу за ней, выделяясь средневековой одеждой среди холеных местных. Или Вики применила свою силу, и я отупел?

Огибаем парк и несколько домов, минуем водопад, входим в хрустальные ворота, Вики пропускает нас вперед, мы ступаем на мраморный пол округлого коридора, уходящего вниз. Захлопнув ворота, Вики обгоняет нас. Рио не в силах сдержать любопытство, бросает ей в спину:

— Как ты здесь оказалась? И как ты их уложила? Это было…

— Ходу! — кричит она, топает. — Быстрее! Нам повезло, что их только трое! Скоро их будет больше.

— А тут есть что-то типа полиции, — спрашивает бегущий следом за ней Артур.

— Позже. Я все понимаю. Но — быстрее!

Широкий коридор распадается на три поуже, сворачиваем в левый, еще поворот налево, и спускаемся в люк в полу, оказываемся в округлом замкнутом пространстве. Меня что-то толкает в бедро, я оборачиваюсь и вижу прозрачный материализовавшийся стул.

— Сваливаем, — объясняет Вики, занимающая самое первое кресло с высокой спинкой, проводит перед собой рукой, и там появляется голографическая карта, девушка вводит координаты, соединяя синие светящиеся точки оранжевыми линиями. — Я только что от Анты узнала, что вы здесь и, возможно, в опасности.

— А ты каким боком тут? — чуть возмущенно восклицает Рио.

Не оборачиваясь, Вики произносит:

— Я тоже очень рада вас видеть. Просто если сейчас разведем демагогию, нас прикончат.

— Я думал, ты умерла… — говорит Артур. — Чуть себя не сожрал за то, что оставил тебя тогда.

— Успокойся. Как видишь, ты все правильно сделал, да и выбора у тебя не было. Но я и правда пережила клиническую смерть…

Снизу бьет свет — разъезжаются лепестки люка, и прозрачная штука, в которой мы находимся, выскальзывает наружу и зависает в воздухе.