— Лучше на рассвете. Всю ночь не спала, голова кругом. Вы так быстро! Мы с Артуром ждали вас днем.

Рассказываю историю с освобожденным василиском, Дана умиляется и восклицает:

— Познакомишь меня с ней? В детстве я мечтала о драконе. Чтоб наказывал всех, кто меня обижает.

— Пока даже думать об этом не стоит, — говорит Рио. — Иначе все накроется звездой: и мы, и дракон, и весь мир…

Он не договаривает, замирает, вертит головой по сторонам. Бык тоже тянет толстую шею, настораживается.

— Мы тут точно одни?

— Да…

— Тоби! — кричу я. — Все спокойно?

— Спокойно! — отзывается он.

Но ощущение присутствия чужака не исчезает. Доносятся голоса, шаги, и в комнату входит Артур. Кивнув Быку, возле которого замер Дели, он наливает себе воды, жадно пьет и садится за стол, обводит нас взглядом и резюмирует:

— Вижу, команда в сборе. Решаем, что делать дальше, времени осталось мало.

— Сначала расскажи, как дела у тебя, — говорит Рио.

— Город наш и войско с нами. Часть стражников тоже. Знать, лояльные стражники и офицеры заперлись в Колизее, и выбивать их оттуда нет смысла. Я предложил им пощаду, если они сдадутся. Они думают. Предлагаю ударить по Дъорну и взять Владыку.

— Не годится, — качаю головой я. — Будь у нас месяц-два, а лучше год, мне твой план понравился бы, сейчас — десять раз нет!

Артур поджимает губы. Рио улавливает мою мысль и объясняет:

— Допустим, мы так и сделаем. Схлестнутся три армии, включая адарийскую, которая, уверен, подключится. Мы увязнем в бою! Он затянется на месяцы, а через четыре дня всему конец!

Я продолжаю:

— К тому же Владыка так и останется в Дъорне. Он окопается в своей башне, и нам придется его оттуда выколупывать. И мы уже внезапно к нему не нагрянем — он будет готов к неожиданностям.

Артур недовольно сопит, переваривает информацию.

— Ладно. Что предлагаете вы?

Слово беру я:

— Ты пускаешь слух, что войско идет на Дъорн. У меня есть ручной дракон, попрошу его тебе помочь. Узнав, что скоро всему конец, он согласится. Распускаем слух, что у нас есть полк боевых магов. Знать в Колизее настучит в Дъорн, Владыка вышлет войско и часть ловцов им на помощь. Дана поднимает восстание в Мэле…

— Думаю, там уже началось, — самодовольно кивает она.

— Владыка пошлет карательный отряд и туда, а сам останется слабо защищенным. Мы перенесемся к нему в башню и возьмем его тепленьким.

— Прямо в башню? — удивляется Артур. — А сработает, если она защищена магически? Там по-любому останутся ловцы.

— Потому надо действовать быстро и нагло. А с несколькими ловцами мы справимся, что показал последний бой.

— Я тоже не уверен, что получится перенестись прямо в башню, — поддерживает Рио сомнения Артура.

— Так можно проверить прямо сейчас, — улыбаюсь я. — Говорил же, что Морф оставил свиток телепортации.

— Я только посмотрю, подтверждать перенос не буду.

Передо мной разворачивается голографическая карта, все собираются вокруг нее. Я ставлю точку на столице Дъорна, которая называется, как и само государство, приближаю ее пальцами, как на экране смартфона, нахожу башню Владыки, увеличиваю ее… И меня будто отталкивает в сторону. Сначала думаю, что рука дрогнула, ставлю метку повторно, и она снова соскальзывает, словно попадая в слепое пятно. Чертыхаясь, ставлю ее возле башни, и всплывает текст, предлагающий начать перенос.

Отклоняю предложение и говорю:

— Артур, ты прав. В башню телепортироваться не получится. И оттуда, скорее всего, тоже. Значит, перемещаемся в Дъорн, ложимся на дно и выжидаем момент, когда Владыка будет ослаблен. Кстати, он не все время в башне, у него рядом с ней дом, где он отдыхает… Вместе с Вики.

При мысли о ней настроение падает. Перстень, возвращающий душу, оказался одноразовым, теперь девушке никак не помочь. Разве что надавить на Морфа, чтобы он вернул ей личность.

— Виктория жива? — Артур, похоже, не просто рад, а счастлив. — За мной гнались ловцы, а она истекала кровью, я оставил ее, но до сих пор не мог себе этого простить. Что вы смотрите? Выбора не было, мы погибли бы вдвоем! А она жива…

— Да, но это не вполне Виктория, она, как и ты недавно, никого из нас не помнит и помогать нам не станет. Так что, если она появится, обездвиживаем ее и связываем.

Дана все время молчала, но она с трудом держалась, чтобы не влезать в разговор, и вот настало ее время, она хлопает по столу и говорит:

— В Дъорне есть несколько человек, которым я доверяю, как себе, они мне жизнью обязаны. И один из них вхож в крепость Владыки, он там у него работает. Он нас и проведет, возьмем Гелика, а там уж отобьемся.

— Главное — выбраться из башни, на улице порталы работают нормально, — говорю я и подвожу итог: — Значит, так. Артур, надо тебя познакомить с моей помощницей Эей, драконицей, пусть тут шороху наводит.

— Стоп-стоп-стоп! Давай позже. Мне нужно сделать много дел, — он обводит нас взглядом. — Конечно, мне лучше остаться в Литии, но… Помнишь, Ник, я говорил, что моя жизнь теперь принадлежит тебе? Я возвращу долг, пойду с вами и помогу взять Владыку.

Хорошо. Думал, его придется уговаривать.

— Но прежде нужно скоординировать людей здесь… Я очень надеюсь, что все получится, потому что скоро все это, — он обводит руками комнату, — потеряет смысл.

— Я с вами, — гудит Бык.

— А мне нужно получить весть из Адарии, — говорит Дана. — Ну, чтобы мы точно знали, все ли там в порядке. И из Дъорна должны написать. Там мало моих людей, но они есть. Заодно и узнаем, как там обстановка и к чему готовиться.

Рио не может удержаться, чтоб не блеснуть знаниями, но в этот раз они кстати.

— Скорость голубя — более ста километров в час. Отсюда до Дъорна триста километров, до Адарии чуть больше. Так что утром мы уже будем все знать.

Смотрю в начинающее светлеть небо и думаю о том, что мы будем делать, если Владыка не станет отправлять войска на помощь союзникам, а заподозрит неладное. Беспокоил новый артефакт у ловцов, распознающий магов. Выходит, Владыка начал подозревать, что маги научились скрываться.

Очень хочется верить, что все пойдет по плану.

— Что делаем сейчас? — спрашивает Дана.

— Я бы поспал, — гудит Бык и кивает на Делирия, свернувшегося калачиком на какой-то тряпке в углу.

— Увы, — говорит Артур. — Мне нужно много всего сделать, и до рассвета я вас покину.

Я бы тоже с удовольствием поспал, но нам с Рио нужно препарировать артефакты, снятые с ловцов, скрафтить кучу всего — это раз. Два — мне необходимо накопить деформу, потому что без нее не работает че-ронг. Получить ее можно единственным способом — претерпевая побои, причем желательно огребать долго, но понемногу, чтобы к утру восстановиться.

Бык сладко зевает, разворачивается к выходу, но не торопится, его опережает Артур, переступает порог и вдруг резко отскакивает, едва не влетев в Быка.

— На нас напали! — кричит он, выхватывая меч, который уже приспособил под себя, и по нему прокатывается синеватая волна света.

— Кто? — Дана достает кинжалы из ножен.

— Какой-то мужик. Ловцы?

— Держи вход, нам надо усилиться! Дана, арты! — командую я.

Из сумки на поясе девушка выхватывает артефакты, создающие силовые купола.

— Их только три, — с горечью говорит она.

— Артуру, Рио и Билли, — распоряжаюсь я, а в голове вертятся мысли о том, кто может сюда ворваться. Скорее всего, нас и правда как-то выследили ловцы. Черт, а я не накопил ни грамма деформы.

Подбегаю к Дане и прошу:

— Ударь меня. Несильно, но несколько раз подряд.

—?

— Нужна деформа.

Она наносит серию коротких ударов в корпус, но получается только две единицы деформы. В этот момент что-то с грохотом бьет в стену, и она рушится. Отпрыгнуть успевают все, кроме Быка, и его осыпает глиной и камнями — без особого ущерба для здоровья. В поднявшейся пыли разглядываю огромного мужика, но системный текст говорит, что глаза меня обманывают: