…Темнота.
* * *
Сперва возвращается слух — голоса теснятся где-то вдалеке, но мозг пробуждается медленнее, и понять смысл сказанного сложно. И вообще чувства странные — вот я есть, но вроде меня нет, потому что нет мыслей, но есть ощущения.
Краешком сознания понимаю, что я потерял друзей и моя жизнь висит на волоске, но из меня будто высосали эмоции. Пытаюсь ухватиться за любую мысль, чтобы выскользнуть из забытья, что-нибудь придумать, но они лопаются, как мыльные пузыри. Я даже не сразу соображаю, что на глазах повязка — так ловцы нейтрализуют местных магов, большинство из которых не может колдовать, если не видит.
После очередной попытки сосредоточиться получаю предупреждение:
Воин! Ты заколдован Аурой забвения!
Сопротивляясь внушению, ты будешь терять здоровье.
Мое возмущение лопается, и некоторое время я существую, как растение. До чего же сложно сконцентрироваться! Скребком, по чайной ложке собираю волю, и даже получается расслышать:
— Откуда мне знать, что он использовал? — Узнаю голос Владыки. — У меня нет прежних умений. Вдруг мы ошибаемся?
Голос его собеседника отлично поставлен и лишен эмоций, примерно как у тех, что объявляют станции метро.
— А ты прочитай внимательно свою книгу. Все сходится. Порядок плюс хаос, плюс нейтрал. Вот только мы не нашли доказательств в его родном мире, и непонятно, как он дотянулся до хао. Атрея — самый что ни наесть нейтрал. А если найдем…
— Так приди и посмотри.
С кем он говорит? Точно с кем-то из легионеров — обо мне. Уж не о силе ли че-ронг?
— Ты поглупел на Атрее? Порядок — Спираль, Атрея — нейтрал. Ну?
— Ты сам говорил, что это слишком опасно и правильнее не рисковать.
— Да, потому что сейчас все более-менее сбалансированно. Если в игру вступит третья сила, мы можем потерять все. Потому нужно запечатать два мира навсегда. Тебя я здесь не брошу, не волнуйся. Но мне нужно знать, что за силу использовал пленник, потому он должен жить. Пока.
— А может, все-таки рискнуть? — с надеждой в голосе говорит Владыка. — Я уже инициирован дважды, вдруг я смогу восстановить способности…
— Нет времени. И слишком опасно.
Слышно шумное дыхание — Владыка пытается осознать сказанное. А еще я слышу воркование почтовых голубей…
Башка раскалывается, понемногу отнимается здоровье, и держаться все труднее, но я должен хотя бы увидеть… Нащупываю сознание птицы, но долго не могу им овладеть. Наконец получается, и я вижу себя, валяющегося носом в пол, Владыку, маскирующего тайник в стене, откуда он взял огромную старинную книгу типа той, что у Рио, только меньше. Поворачиваю голубиную голову… На столе излучает синее свечение кристалл, видимо, это артефакт связи. Собеседника тут нет, но он присутствует через расстояние. В свечении угадывается мужское лицо: благородные черты римского патриция, длинные белые волосы зачесаны назад…
Меня выбрасывает из сознания голубя. Я так удивлен, что на миг в голове светлеет, и я вспоминаю: у меня же есть неактивированный навык «Повелитель времени».
— Подготовь его, чтоб без сюрпризов, — звучит голос незнакомца.
— Он и так нейтрализован. Может, все-таки лучше ты попытаешься прийти и забрать его?
— Точно ты отупел. Сделай слепок, у тебя же есть артефакт. Да, оригинал издохнет, но, во-первых, мне не надо будет переться на Атрею и рисковать, и во-вторых, мы сможем воспроизвести его у себя, причем в том состоянии, что нам нужно.
Доносится шорох шагов, стук перебираемых вещей. Он собирается сделать что-то типа оцифровки, а настоящий я…
На миг теряю контроль, наступает спокойствие, и сознание превращается в кисель. Стоп! То проваливаясь в небытие, то приходя в сознание, пытаюсь открыть Особые умения, и мне даже удается, но стоит на мгновение утратить концентрацию, как приходится проделывать трудный путь сначала.
Между тем Владыка перестает возиться вдалеке, его шаги все ближе, я слышу его дыхание, чувствую, как он склоняется надо мной.
Взять себя в руки! С трудом побеждая программу артефакта, мысленно разворачиваю Особые умения, где — практически незаметный серый свиток, награда за Арсанака. Как же я раньше не догадался! Запарился в горячке боя, а потом отупел от артефакта!
Чувствую горячее, соленое во рту — от сопротивления программе носом хлынула кровь, залила лицо, а теперь капает на пол. Вряд ли удастся взломать артефакт влияния, мне просто нужно еще немного продержаться.
Владыка переворачивает меня на спину, снимает повязку с глаз, подносит к моему лицу светящийся розовым шар, где завораживающе кружатся два золотых вихря. Будто ощутив мое внимание, они синхронно вздрагивают и начинают тянуться ко мне.
Быстрее!
Смыкаю веки, разворачиваю свиток, он растворяется, остается только текст:
Повелитель прошлого
Повелитель настоящего
Повелитель будущего
Владыка бьет меня по щеке:
- А ну открыл глаза!
Выбираю Повелителя прошлого. Мне нужно все исправить! Проматываю текст, сосредоточиваюсь на нем, и на первый план выходит:
Использовать умение?
И никаких подробностей. Как далеко в прошлое меня забросит? Где выбирать дату и время, куда мне нужно попасть? Или способность срабатывает спонтанно?
Пофиг. Использовать!
Внимание, воин! Ты использовал умение Повелитель прошлого!
Начинается формирование нового Пути.
Сил сопротивляться артефакту и воле Владыки больше нет, и глаза распахиваются сами. Оболочка шара истаивает, вихри раскручиваются в две золотые змеи, которые устремляются ко мне…
И вдруг по миру будто бы прокатывается волна дрожи, он замирает. Змеи начинают движение назад, скручиваются в энергетические вихри, оболочка шара восстанавливается. Губы Владыки шевелятся, и он движется назад, кладет артефакт в тайник в стене, садится за стол, захлопывает книгу, погасший артефакт связи вновь загорается, выпуская голограмму легионера. Словно кто-то включил перемотку назад, и с каждой секундой скорость увеличивается.
Вот меня на бешеной скорости стаскивают по лестнице ловцы, бегущие спиной вперед. Все происходит так быстро, что картинка смазывается, события проносятся мимо, но ничего не разобрать. Мелькают буквы, цифры, меня то сжимает, то растягивает, ощущение, будто я резиновый. Понятно только, что программа подчинения больше не сдавливает голову, сознание ясное, и его заполняет единственная мысль: только бы не опоздать! Только бы в этот раз все сделать правильно!
Воин! Новый Путь сформирован!
Мгновение безвременья, и вот мои подошвы касаются земли, я распахиваю глаза и не сразу соображаю, где нахожусь: тут мрачно, прямо передо мной — глухая стена из красных квадратных камней. Шустро перебирая лапами, бежит сколопендра…
Я понял, что это за момент! Мы в паре минут от фатальной ошибки: в подворотне я готовлюсь уйти в стелс, чтобы проникнуть в башню Владыки. Бык уже в невидимости, но его дыхание слышно хорошо. Мы думаем, что в безопасности, но на самом деле окружены ловцами.
— Билли, никуда не ходи и ничего не спрашивай, будь здесь.
— А чего?
— Все потом.
В стелсе выглядываю из подворотни. Скольжу взглядом по богатым домам, выстроившимся вдоль дороги. И почти физически ощущаю ловцов, которые там засели и ждут, когда мы войдем в мышеловку.
Рио, Дана и Артур имитируют беззаботность… Живые Дана и Рио! Я видел их смерть и не допущу повторения. Рио с опаской поглядывает на открытую дверь башни.
— Будь здесь, — еще раз говорю Быку и бегу к нашим, хорошо, что пасмурно, и не видно моей тени.
Останавливаюсь позади Рио. Дана повернута лицом, но не видит меня.
— Ведите себя, будто ничего не происходит, — тихо говорю я, все вздрагивают, но, молодцы, озираться не начинают. Продолжаю: — Просто поверьте: мы в опасности. Сейчас вы непринужденно пойдете в переулок, где напротив два дома, один из белого камня, второй из красного. Дана, видишь его? Не отвечай, моргни. — Девушка закрывает и открывает глаза. — Там мы свалим через телепорт. Сейчас за нами следят, вокруг полно ловцов в засаде. Важно, чтобы это выглядело непринужденно. Операция отменяется. Хэйми нас сдал. Я ухожу и жду вас.
