— Пропал, говоришь? И странно себя вел? — Геделид напряженно размышлял, как будто что-то подсчитывая в голове. Затем он встал и пошел к выходу из шатра. — Думаю, тебе нужно кое с кем поговорить.

Вновь распахнув выход, маг вышел, огляделся по сторонам и подозвал кого-то. Спустя несколько секунд к нему подбежал мальчик лет десяти, вряд ли больше.

— Знаешь торговца Талайна? Он в том конце площади, в похожем шатре торгует всякими разными мелочами. Приведи его сюда. Скажи, что Геделид вызывает.

Парнишка со свойственной его возрасту прытью убежал, и Геделид зашел обратно.

— Сначала тебя Арден за невесть кого принял, теперь вот ты сам других торговцев “вызываешь”... — Я старался говорить непринужденно, но на самом деле этот вопрос волновал меня не на шутку. — Кто ты такой? Помимо очевидного.

— Скажем, так: я член одного тайного общества, имеющего довольно большое влияние в определенных кругах. Большего не скажу, — подмигнув, предупредил он, а затем так же непринужденно добавил. — И уточнять, о каком из миров речь, не буду.

Если я что-то и понимаю в намеках, то он только что напрямую сказал мне “в реальности”. Час от часу не легче…

— Что ж мне так везет на вас? Раззкиэль, был тут один такой, говорил кому-то, сколько ему денег надо, и ему столько и отсыпали, ты в какой-то секте, Кайлин так и сам, похоже, начинает что-то такое же мутить… Ты же знаешь Кайлина?

— Узнавал про него, — кивнул Геделид. — С ним вообще отдельная история. Понятия не имею, откуда у него такие деньги и такой меч. Там, в другом мире, видел его последние заявления? Если видел, то сразу поймешь, о чем я.

— Я как-то им не интересовался, — ответил я уклончиво, надеясь уйти от темы. — Что за заявления?

— Ну, во-первых, он объявил, что создает свою гильдию наемников. Сейчас наверняка занят пошивкой униформы, заказом отличительных жетонов… Своя гильдия — очень дорогое удовольствие, но у него финансов точно хватит.

Вот, значит, что за жетоны… Зачем ему своя гильдия наемников? Понятное дело, что зарабатывать, но мой житейский опыт подсказывает, что тут не так все просто.

— А еще что? Ты сказал “заявления”...

— А еще он объявил свою личную цель. Он хочет… как бы так сказать… А, ладно. Короче, он хочет стать топ-1 по уровню.

Я аж хохотнул от резкой смены речевой характеристики Геделида. Он всегда держал лицо, играл в Местного, но тут, видимо, не нашел подходящих аналогий, и обошелся общепринятым сленгом реального мира. Что ж, с каждым бывает…

— Но он не просто будет усиливаться, чтобы попасть на это место, — продолжил он. — Его основным методом будет убийство тех, кто выше него. Ну и как контрмера — он при этом не будет без крайней необходимости убивать тех, кто ниже.

Вот, оказывается, что он имел в виду тогда в кузнице, когда отказался меня убивать! Значит, будь я там более высоким, чем он, уровнем, я бы уже погиб… Или, может быть, навалял бы ему. Хотя вряд ли.

— Цель, конечно, дерзкая. И красивая, — как ни в чем не бывало продолжал Геделид. — А шансы на успех у него, прямо скажем, почти нулевые… Но знаешь, я посмотрел пару его авантюр, и скажу так: даже на таком пути зайти он может очень далеко.

— И наворотить многого…

Мне такие новости совсем не нравились. Кайлин убил Элини ради меча, а перед этим явно пытался изнасиловать. Что он еще может устроить в своей гонке за первенством? Еще и во главе гильдии… Одно радует — в Керионе все смертны. И он тоже. Один неудачный бой — и плакал его “челлендж”.

Тут в шатер зашел полноватый мужчина средних лет с аккуратно зачесанными назад волосами.

— Господин Геделид, вы звали? Никак созрели для ответной услуги?

— Увы, пока нет. Господин Талайн, это Реджибард. Я позвал вас по совершенно иному поводу… это касается вашей дочери. Можете рассказать этому человеку то же, что рассказывали мне вчера вечером?

Талайн сразу как-то посмурнел, и вновь обратился к Геделиду.

— С ней все-таки что-то случилось? Вы ее видели… Нашли?

— Нет-нет, у меня никакой информации не появилось, — успокоил его маг, подняв руки перед собой. — Но Реджибард может знать что-то, что поможет и с вашей проблемой.

Торговец повернулся ко мне, немного подсобрался и заговорил.

— Рассказывать-то тут немного… Мы приехали сюда из Таргола, продать наши товары и купить местные. Моя дочь раньше всегда помогала мне, а тут на второй же день после приезда вдруг куда-то пропала с самого утра. Вернулась поздно, уставшая. Говорит, во дворец устроилась работать! Вот зачем, спрашивается, мы что, выручаем меньше королевского слуги? Я, собственно, почти так и сказал ей, а она мне в ответ, мы и зацепились… Поругались сильно, но что-то меня тревожило, что-то в ней не так было. Я подумал, что устала, ну утро вечера мудренее будет… Не так она обычно ругается! Девка-то характерная, себя в обиду не даст. В меня, в общем, вот мы и цапались часто. А тут ругается — и как не родная, все не так говорит…

Я уже понял, к чему идет его рассказ, и перескочил на его конец:

— А сейчас ваша дочь где? Снова во дворце?

— Да не знаю я… После ссоры-то она наутро опять ушла, да так во дворце и осталась. Видать, решила независимой стать, но чувствую я, нехорошее что-то случилось…

Картина внезапно сложилась. Старейшина Подстенья, Седий, жил себе, не тужил, был простым деревенским старейшиной. Но вдруг в какой-то момент он уходит в глушь, договаривается с гоблинами, чтобы было, на что пожаловаться во дворце. И жалуется он не советнику Ардену, как обычно, а как-то договаривается на аудиенцию непосредственно у короля. А после аудиенции вдруг исчезает, как его и не было.

Далее, из Таргола прибывает купец с дочкой. Едут вроде бы торговать на рынок, но дочка вдруг начинает бунтовать, устраивается дворцовой служанкой (и, почти сразу, становится наложницей короля), и бросает отца с его торговлей. Перед уходом ругается как-то странно, как будто через силу, или, если все обобщить, странно себя ведет. Домой она так и не вернулась, и наверняка не из-за ссоры. Пропала.

А сегодня, значит, советник Арден подозрительно быстро до дворцового района добежал, и ответил мне как-то странно…

Пожалуй, самое время наведаться к нему домой, потому что времени, похоже, у меня совсем не осталось.

Возвращаясь к дому четвертого советника, я еще издалека заметил необычное для этого района оживление и суматоху. Люди бегали туда-сюда, у многих я увидел ведра… Опасаясь худшего, я побежал вперед. Неужели опоздал? Нет, обошлось, горел не дом Ардена, а всего лишь алхимический магазин. Я бросился помогать, проследив маршрут бегающих за водой, ведь если огонь доберется до товара, может произойти катастрофа. Но затем остановился. Оценив ситуацию, я сделал вывод, что страшного удалось избежать, и пожар был уже изолирован, хоть и еще полыхал. Огонь при этом, похоже, был алхимический, и вел себя очень упрямо — очень неохотно гас, цепляясь и прожигая даже каменную кладку. Любопытство так и подталкивало меня выяснить, что же здесь случилось, но я заставил себя отвлечься и пройти мимо. Этот пожар — отличный отвлекающий маневр для незаметного проникновения в дом советника Ардена.

Конечно, стража здесь тоже присутствовала, но сейчас все были увлечены пожаром, даже беспризорники вместе с Бегуном участвовали в тушении. Поэтому я, стараясь действовать быстро, но не торопливо, прошел прямо и невзначай свернул к нужному мне дому. Для формальности дернул парадную дверь — наверняка придется выбивать заднюю — и чуть не упал, ведь она оказалась не заперта и открылась без сопротивления.

Странно… Советник настолько уверен в своей доброй репутации, что не запирает свой дом? Нет, куда более вероятно другое — уже сегодня он “собирается” пропасть. Или уже пропал — зависит от того, что же на самом деле происходит с участниками этой загадочной цепочки.

Не испытывая судьбу, я зашел и плотно закрыл за собой дверь, на всякий случай все же заперев ее. Внутри дом, хоть и был просторным, но обставлен был без изысков, по-простому. Дешевая мебель, никаких тебе ярких ковров, картин и зеркал. Конечно, это был только первый этаж из трех, а, судя по лестнице, здесь присутствовал и подвал. Надеюсь, хоть без выхода в древние катакомбы — старых играх никакой уважающий себя таинственный дом без этого не обходился…