Теперь можно заняться и поисками советника Ардена. Идею спросить дорогу у капитана Гунтара я даже не рассматривал, как и в целом обращаться к страже — вряд ли они доверятся незнакомому типу, выспрашивающему про приближенное к королю лицо. Есть ещё вариант обратиться в ратушу, там наверняка располагают подобной информацией. Я уже пошел было туда, но тут случай подкинул мне еще одну возможность.

Я приблизился к одной из лавок на краю дороги, чтобы спросить дорогу, но тут вдруг почувствовал, как моя сумка начала жить своей жизнью и едва заметно потянула назад и вниз. Даже не успев толком осознать происходящее, я рефлекторно крутанулся и выбросил руку, ловя неудачливого воришку за запястье.

— Ай! Дяденька, больно! Простите, дяденька, кто ж знал, что у вас сумка волшебная!

Без особого усилия я выкрутил его руку и внимательно его разглядел. Мальчик, не старше лет четырнадцати, худощавый и грязный, к тому же босой. Наверняка бездомный, или близкий к этому, и даже десять медных монет для него — вполне солидный заработок.

— Ну что, вести тебя к страже? — Поинтересовался я у паренька. Я действительно понятия не имел, что с ним делать, но просто отпускать его казалось неправильным.

— Не, не надо к страже, они меня второй раз точно не выпустят! Давайте я вам лучше город покажу? Я тут все-все знаю!

— Прямо все? А одного человека поможешь найти?

— Ой, дяденька, тут людей-то много живет… Но за серебрушку постараюсь!

От неожиданности я расхохотался. Минуту назад хотел меня ограбить, а теперь еще и цены устанавливает! Этот паренек нигде не пропадет… Если доживет до взрослой жизни.

— Я заплачу тебе пять серебрушек, если не постараешься, а найдешь, — от этих слов глаза подростка, кажется, аж заблестели. — Это не должно быть очень сложно. Мне нужен четвертый королевский советник Арден.

— Сказочник, что ли? Так я знаю, где он живет! Он любит иногда выходить и ребятне дворовой разные истории рассказывать. Пойдем!

Мы пошли по городу, но всю дорогу я не терял бдительности. Очень уж легко получилось — раз, и знает именно того, кто мне нужен… Может, это и совпадение, но руку его я не выпускал, а вести заставлял по людным большим улицам, избегая маленьких проулков и подворотен. Похоже, парнишка все же ничего не задумывал — он понимал причины моих опасений и ни разу не возразил и даже не поморщился, соглашаясь с любыми требованиями, и вскоре привел меня на место.

— Вот, дяденька, мы и пришли. Его дом легко запомнить — на границе между Мастерами и Бедняками, самый большой здесь. Я назвал бы адрес, да грамоты не знаю, — парень виновато развел руками.

Мы стояли у большого, но только по местным меркам, дома. Старое, местами подгнившее дерево, остатки выцветшей краски, дом тесно зажат между соседями. Не знай я, кого ищу, в жизни бы не догадался, что здесь может жить приближенная к королю особа. Но парень был прав, дом действительно легко было найти — он не выделялся из общей серой массы этого района и не бросался в глаза, но и спутать с соседними строениями его было решительно невозможно.

— Дяденька… А что там по серебрушкам вы говорили?..

Опомнившись, я вытащил кошель и отсчитал семь серебряных монет — не смотря на не самое приятное знакомство, малец здорово мне помог и сэкономил кучу времени. Больше тоже лучше не давать, можно только хуже сделать. Я протянул ему руку… И даже не сразу понял, что его рука уже протянута в мою сторону.

Кошель я держал крепко, пацан бы не вырвал. Он оказался умнее — до того, как я успел что-либо предпринять, он запустил руку внутрь кошеля и схватил первое, что легло в ладонь: ярко-желтый драгоценный камень. Эквивалент двадцати золотых монет.

— А ну стой! — Только и крикнул я, припустив следом за убегающим мальцом.

Конечно, он намного лучше меня знал этот город, да и бегал, как будто готовился к олимпиаде. Но меня подгонял один из основополагающих инстинктов человека — жадность, и желание вернуть свое. Я не отставал, но не мог и нагнать и повалить наглого воришку, стоило мне приблизиться — и он или резко нырял в очередной проулок, сбивая темп, или использовал уличную толпу, чтобы прошмыгнуть и оторваться. Но потом он ошибся, выбрав слишком длинную боковую улицу без ответвлений. На прямом участке я легко его догоню! Он, скорее всего, успеет еще выскочить на следующую улицу, но там его уже ничто не спасет…

— Стоять, тварь пришлая! — Рявкнул болезненно знакомый голос.

Стоило мне выскочить на оживленную улицу, как я нос к носу столкнулся с капитаном Гунтаром во главе патруля.

— Там… Вор! Деньги утащил! — задыхаясь, проговорил я еще до того, как сообразил, что и кому говорю.

— Все-таки кто-то что-то ворует в моем городе? — издевательским тоном спросил он. — Так-так… Я смотрю, ты всего за сутки успел и выздороветь, и одеться прилично, а ведь вещей у тебя с собой не было… Так кто тут, говоришь, ворует?

— Н-никто, — карманник безнадежно сбежал, и все, что мне теперь оставалось, это постараться загладить конфликт с капитаном.

— Опять никто? Чудеса какие! Тебе бы, приятель, голову проверить, а то ты непостоянный, как моя бывшая! Смотри, Странник, ты у меня на заметке. Будешь дальше странно себя вести, будем говорить уже не на улице и совсем по-другому. А магазинчик твоей девки я сегодня проверю, что-то уж больно в гору у вас дела пошли…

“Пробуждение в реальном мире…

Пробуждение в реальном мире…

Пробуждение в реальном мире…”

“Добро пожаловать”

Я почти не заметил необходимые после возвращения в реальность обследования врачей. Головой я был ещё в Керионе, пытался осмыслить, что же будет дальше. Когда я вернулся к Милене и предупредил ее о скором визите капитана, торговка почти что выгнала меня за порог, сказав, что с моими дипломатическими навыками чем я буду дальше, тем лучше. Обидно, и я бы не сказал, что она совсем права, но с капитаном у нас действительно знакомство сразу не сложилось. Чтобы не ждать попусту, я пошел по третьему пункту своего плана на день — искать работу — и неожиданно быстро договорился с кузнецом Ортоксом, отойдя всего немногим более ста метров от магазина Милены. Угрюмый кузнец возраста выше среднего особо не нуждался в помощнике, но согласился взять меня и давать учиться или выполнять заказы по силам, да еще и позволил работать в любом удобном для меня графике, пока это не мешает клиентам. Да, для таких условий пришлось хорошо ему доплатить, но мужик все равно оказался на удивление сговорчивым и радушным.

Уже из кузницы я увидел идущего к Милене Гунтара, но до цели тот так и не дошел — его перехватил посыльный, выслушав которого, капитан резко развернул свой патруль и побежал обратно. Позже я выяснил, что за весть его так переполошила — на окраине Старого Города объявился демон, убивший несколько человек. Ортокс рассказал мне, что такое случается, но крайне редко, раз лет в десять, а то и реже. Но я подозревал, что в этот раз это не совпадение — я ведь как раз тем же утром продал демономикон. Наверняка еще совсем зеленый демонолог решил потренироваться, и не рассчитал силы. И, хоть это и отложило визит Гунтара к Милене, я не обрадовался — даже если Раззкиэль ничего не расскажет, капитану ничего не стоит выяснить, что он посещал нас с Миленой, и когда он это поймет, проверка магазина уже останется пустой формальностью.

В итоге к утру мой таймер истек, и я был вынужден покинуть игру. Я, конечно, предупредил Милену, что меня не будет — вечером капитан так и не вернулся, поэтому девушка оказалась вынуждена откладывать какие-то личные дела из реальности и ждать его еще и сегодня. Чем закончится его инспекция? Что будет ждать меня через двое суток, когда я вернусь в Румарил? Может, все пройдет хорошо, и я зря себя накручиваю? Или меня сразу же схватят и поведут на эшафот, а то и казнят на месте за пронос демономикона в город?