Погрузившись в эти размышления, я чуть не прошел мимо Кати, которая, кажется, подзывала меня уже не в первый раз. Точно, она же звала меня на вечеринку! В прошлый выходной, прямо перед погружением. За эту неделю в Керионе столько всего произошло, что я совершенно забыл об этом!
— Привет… Извини, задумался, — я подошел к ней и принял предусмотрительно приготовленный мне американо. Надо будет как-нибудь все же сказать ей, что я не люблю кофе. — Неоконченные дела в Керионе.
— Понимаю, — улыбнулась секретарша. — Но я бы на твоем месте расслабилась. У тебя два обязательных выходных, и если там что-то и стрясется, повлиять на это ты не сможешь.
А ведь она права. Чего я так загоняюсь? Сейчас надо отдохнуть, и будь, что будет.
— Что с вечеринкой, все в силе?
— Да. А я думала, ты забудешь! У нас только извечный вопрос, который мучает нас каждый раз, когда мы решаем собраться: где?
— Что “где”? Неужто решили в Керионе пересечься? — Рядом с нами вдруг нарисовался Игорь. Он подошел так незаметно и тихо, как будто и правда телепортировался.
— Ой, здравствуйте, Игорь Павлович… — Катя смутилась, тоже пропустив его появление, а затем объяснила суть разговора.
— Так в чем проблема? Можно у меня собраться! — Радостно ответил мой слишком богатый друг. — Я, скорее всего, буду занят эти дни, так что квартира в вашем распоряжении.
Катя заметно стушевалась. Оно и понятно — это для меня Игорь друг детства, а для нее, как и для любого другого сотрудника Сферы, он большой начальник. Не только ведущий гейм-дизайнер Героев Кериона, но и член совета директоров, и его влияние внутри компании можно было приравнивать к абсолютному.
Так что ответил ему я, решив выручить Катю.
— Катя, не волнуйся, Игорь просто слишком богат, чтобы понимать, как это предложение выглядит для простых смертных. Так что спасибо, но мы, наверное, откажемся. Посидим где-нибудь, где попроще.
— Ну, как знаете! Если что, мое предложение все равно в силе!
И Игорь как в воду глядел — квартира одного из катиных друзей накрылась из-за каких-то внезапных родственников, а заведения в городе, где можно отдохнуть в сколько-нибудь приятной обстановке, были не по карману Катиным товарищам, да и сама Катя явно тщательно считала свои возможности. Так что пришлось все же воспользоваться предложением моего друга. Был уже вечер, и мы приняли это решение скорее от безысходности. У меня оставалось не больше часа, чтобы навести относительный порядок. Срочную клининговую службу, которыми предпочитал пользоваться Игорь, я не стал вызывать, все-таки я тоже “из простых”, и привык больше полагаться на себя.
— Алло, Игорь? — Я позвонил, чтобы предупредить друга. — Мы все же соберемся у тебя, хорошо?
— Конечно! — Судя по голосу, Игорь даже обрадовался такому решению, и сразу объяснил, почему. — Слушай, у меня немного поменялись планы, и я вдруг освободился до завтрашнего утра. Вы не против, если я к вам присоединюсь?
— Не думаю, что кто-нибудь вправе тебе отказать, учитывая обстоятельства… Но я спрошу.
Конечно, никто не осмелился сказать “нет”. Итого нас собралось семь человек — куда меньше, чем представляется при слове “вечеринка”, и куда больше, чем я вообще привык видеть вокруг себя в неформальной обстановке. Кроме меня, Игоря и Кати была еще одна девушка, Жанна, и три парня — Стас, Карл и еще один Макс. Все примерно одного возраста, немногим старше двадцати. Как я понял, они учились вместе с Катей, может, на курс младше или около того, я не стал вдаваться в подробности.
Первоначальная неловкость сковывала общение, но она быстро прошла, стоило Игорю провести экскурсию по квартире — а если учесть, что квартира занимала три целых этажа в элитном доме, то экскурсия весьма логично затянулась.
— Сауна? Это мы удачно зашли! Девочки, надеюсь, вы не взяли купальники?
— Подождите, вы же говорили про большой бассейн! А, это не тот…
— Лифт-холодильник? Вот это вещь!
В итоге мы решили остановиться на третьем этаже, в зале, оборудованном под боулинг. Сдвинув поудобнее диваны, мы расположились со всеми удобствами, а Игорь взял на себя роль бармена. Немного поболтав на общие темы, мы вскоре выяснили то, что волновало каждого присутствующего — все здесь играли в Героев Кериона, и темы дальнейших разговоров с этого момента были предрешены.
Парни играли вместе, одной группой. Найдя друг друга, они поставили перед собой интересную цель — играть только чистыми магами, и вместе искать себе приключений. Маг без прикрытия в бою очень уязвим, но они все изучали разные школы магии, и каким-то образом справлялись, покрывая слабые стороны друг друга. В их группе был еще один маг откуда-то из Европы, и все они имели от тринадцатого до шестнадцатого уровней. Глобальную статистику игроков разработчики держали закрытой, но независимые аналитики оценивали средний уровень игроков примерно четырнадцатым-пятнадцатым. При этом учитывались только активные игроки, не те, кто создал персонажа, поиграл и забросил.
Катя, сидя тише остальных, созналась, что как раз вчера потеряла своего персонажа 17 уровня. Она тоже выбрала себе особенный путь — маг-изобретатель, открывающий новые заклинания. Чаще всего, по ее словам, получалась ерунда, и общеизвестные заклинания по всем параметрам превосходили ее поделки, но пару раз ей удавалось придумать что-то действительно интересное — но что именно, она так и не сказала. В основном она занималась различной бытовой магией, но вчера попробовала создать боевое — и критический провал сразу же буквально взорвал ее.
Но еще больше меня заинтересовала другая девушка, Жанна. Полноватая девушка сразу располагала к себе, очень веселая и энергичная, и складывалось впечатление, что улыбка никогда не покидает ее лицо. Не натянутая гримаса — Жанна всегда улыбалась искренне, от души.
Она начала играть позже остальных, но уже имела 24 уровень. При этом свой класс она получила аж на шестом уровне, а не в районе пятнадцатого, как остальные игроки. И о таком классе я раньше не то, что не слышал, а даже подумать не мог — Хранитель Болот.
— Это такая разновидность шамана. Ты знаешь, кто такие шаманы?
— Не особо. Я знаю, что их очень мало, как и клириков, но почему, или как вообще они работают, не интересовался.
Пока парни продолжали обсуждать свои приключения, мы немного отделились. Мне действительно было интересно послушать Жанну — судя по всему, у нее к игре был совершенно иной, нестандартный подход.
— Шаманы и клирики действительно очень похожи, — заметила девушка. — Клирики служат своим богам, а шаманы работают с духами. И принцип работы у этих архетипов общий — игрок должен на самом деле быть заинтересован в том, что делает. Например, клирик Лираны должен искренне желать спасать жизни, чтобы его силы работали. Нельзя стать клириком просто потому, что вашему клану нужен хил. Поэтому эти классы так редки, но оттого они и еще более ценные, чем обычно.
— Любопытно… Я даже не слышал ни о чем подобном. Интересно, а что движет тогда клириками Ринн, богини Смерти?
— А с ними сложная история, — вклинился в разговор Игорь. — Судя по нашим данным, у Ринн в данный момент всего один последователь, и он из Местных. Это, кстати, автоматически делает его Избранником. Избранник — это своего рода чемпион, старший клирик.
— Странно. Я думала, в игре будет куда больше маньяков, — удивилась Жанна.
— Для служения Ринн не нужно быть маньяком, там другая тема. Скорее, нужно верить, что у каждого свой час, и следить не только за тем, чтобы люди умирали вовремя, но и за тем, чтобы они не умирали не вовремя. Мы когда мир прорабатывали, вдохновлялись одной древней кинофраншизой про катастрофы… Но этот рассказ грозит стать бесконечным, — Игорь усмехнулся. — Жанна, ты лучше расскажи, как ты так быстро набрала уровни? Мне, как одному из создателей, это очень интересно.
— Да само как-то так сложилось… Я вообще не думала о прокачке, заходила в игру просто отдохнуть, развеяться. Стала развивать травничество, хотела кулинарией заняться. Сунулась на болото за ягодами, и там встретила одного болотного духа. Он слабый совсем был, на помощь меня звал. И я как-то так им прониклась, что решила — буду ему помогать и оберегать его. Пару квестов выполнила, он силы вернул, и тогда и у меня уровни один за другим посыпались. Он теперь у меня во фляге живёт, действует наподобие фамильяра. Только он не фамильяр, а друг, родная душа. Вот.
