Конечно, это не убило тварь. Она уже начинала шевелиться и освобождала крылья и голову от упавших валунов, но была явно дезориентирована.

Темная Виверна, уровень 97

Монстр

Здоровье 81%

Взрыв, уничтоживший целую скалу, эпицентром которого буквально была голова Виверны, снял всего восемнадцать процентов? Нет, ну это совсем несерьезно. Более того, пока я смотрел, здоровье монстра восстановилось на один процент, а затем и еще на один. Если прикинуть, то с такой регенерацией она может восстановиться с нуля до сотни примерно за три-пять минут. Очаровательно!

Но, по крайней мере, Виверна явно растеряла свою кровожадность. Выбравшись и отряхнувшись, она огляделась по сторонам, похоже, не заметив меня, и лениво поползла обратно в сторону Руггейра. Чтобы не издать ни одного случайного звука, я замер, притворяясь мертвым и терпя боль от падения — да, полсотни урона, но это был шоковый урон, так что скоро пройдет. Тварь, не оборачиваясь, медленно заползла в уничтоженный город и скрылась где-то в дымящихся руинах, и только тогда я осмелился выдохнуть.

Постоялый двор в первую очередь привлекал своим названием, едва влезающим на вывеску — “Старая Медоварня Его Величества Тариана II”. Выяснилось, что Геделиду в конце дня нужно покинуть игру на ближайшую неделю, но в Руггейр он не попал, а до Румарила, ближайшего крупного города, мы бы добрались только к следующему утру, если бы не останавливались. Тогда Гвен предложила этот вариант — постоялый двор находился не на прямой дороге между городами, но приближал нас к Румарилу, где Геделид и решил в итоге открыть свой бизнес, и позволял ему покинуть игру под надежной крышей.

Размеры здания соответствовали названию, хотя ни о какой медоварне речи тут не было, и все просторное заведение было выполнено на совесть. Огромный зал, наверное, мог свободно разместить и сотню людей, а пристройки и второй этаж обеспечили бы этой сотне ночлег. Только подойдя вплотную, я понял, что одна из пристроек — это стойбище, но дела это не меняло.

Сейчас на постоялом дворе было очень оживленно — последние полдня небо затягивало густыми тучами, и путники, видимо, оставались здесь, чтобы переждать непогоду. Когда мы подошли, как раз упали первые капли, и все посетители, вышедшие проветриться, поторопились внутрь вместе с нами.

Уже стемнело, и Геделид, не тратя времени, подошел к стойке и снял комнату, заплатив сразу за неделю. Позвав нас за собой, он поспешил наверх, и, только закрыв дверь, позволил себе расслабиться. В очередной раз нырнув в свою сумку, он вытащил оттуда тугой кошель. Мне он вручил пять золотых, Гвен — еще вдвое больше.

— Премия за ту засаду на дороге, — объяснил он мне увеличение моего гонорара.

— Я думал, премия уже была, — удивился я. Впрочем, только после того, как забрал деньги. — Неловко с копьем вышло.

— Ну, тут уж моей вины нет. И поверь, я бы с радостью начислил тебе и за Темную Виверну, но лично мне она не угрожала. Так что по этому поводу обращайся к Гвен. Кстати, по поводу тебя… — Он повернулся к девушке. — Не надо круглых глаз, ты заслужила. Привыкай к таким гонорарам, толковый проводник вроде тебя никогда не окажется без работы.

— Спасибо, — ответили мы хором, когда он закончил. Затем я добавил. — Мне надо в ближайшие два-три дня попасть в Румарил, и к твоему возвращению меня здесь уже не будет. Так что… Удачного пути. Может, когда-то еще встретимся.

— О, я в этом уверен! — Вдруг расхохотался он. — Я достаточно тебя узнал, чтобы сказать: у тебя в этом мире великое будущее. Так что да, мы обязательно еще встретимся, ведь я такой же!

— Ну а я вернусь в зал, — вмешалась Гвен. — Спасибо за работу, Геделид.

— Спасибо за работу, — ответил маг, снова переключившись на серьезный тон.

Задание выполнено: Сопровождение Геделида

• Сопроводите Геделида в Руггейр и защищайте его в случае опасности

• Сопроводите Геделида до постоялого двора

Попрощавшись с ним, я присоединился к Гвен. Несмотря на обилие народа, мы нашли отдельный столик и заказали ужин. Она, будучи обычным игроком, вряд ли испытывала потребность в еде, и могла бы спокойно дотерпеть до выхода, чтобы персонаж своим ходом восстановил силы в оффлайне. Но порой было не менее важно просто посидеть и отдохнуть, имея под рукой кусок мяса и кружку чего-нибудь веселящего, чтобы расслабиться и, наконец, отойти от событий прошедшего дня.

— Спасибо, — внезапно заговорила со мной Гвен.

— За что?

— За то, что спас от той виверны. Мне бы не хотелось там умирать.

— А, это… Так Геделид затем меня и нанял, защищать вас.

— Даже среди охранников мало кто решился бы так рисковать. Геделид бы, наверное, восхитился этому твоему изъяну, — Гвен сдержанно улыбнулась.

С самого начала она показалась мне серой и незаметной — большая редкость в виртуальном мире, где каждый игрок волен быть топ-моделью. Но сейчас, наверное, впервые увидев ее улыбку, я был готов пересмотреть свое прежнее суждение.

— Это мой третий персонаж, — Гвен, тем временем, потянуло на откровения. — С самого начала, с самого первого дня у меня была одна цель: изучить этот мир, посетить каждый его уголок. И сейчас, на третий раз, мне повезло с Предрасположенностью — бонус ко всем навыкам Выживания. Для меня это как выиграть в лотерею.

— Тогда понимаю твое нежелание терять персонажа. Я-то думал, это связано не то с зубами, не то со свежестью дыхания виверны… — Я отшутился, но сам поежился, вспомнив, как сам уже почти оказался в пасти монстра. Странно: прошло ещё меньше суток, но воспоминания уже всплывали как сквозь пелену, как будто я сам уже сомневался, что было правдой, а что я додумал.

— Какие планы на будущее? — Не то, чтобы меня это на самом деле волновало, но просто хотелось как-то избавиться от неловкости между нами.

— Найду новый заказ. Здесь много народу, — Гвен обвела рукой зал. — кому-нибудь да понадоблюсь. Все, как Геделид и сказал. А у тебя?

А что у меня? Дождаться утра и идти в Румарил? Пожалуй, да. День был тяжелый, и сейчас самое время отдохнуть.

— Спрошу у трактирщика, не идет ли кто в Румарил, вдруг найду еще одного Геделида. Нет — так пойду своим ходом завтра.

Мы вместе подошли к трактирщику, но, едва задали вопрос, вместо него ответила девушка, сидящая рядом за стойкой.

— А вы по одному работаете? Послезавтра мне очень нужен телохранитель, только не в Румарил, а в Руггейр.

Мы с Гвен одновременно округлили глаза. Мы и не подумали никого предупредить, а ведь никто, кроме нас, здесь еще не знает, что Руггейр… Временно закрыт для посещений.

— Руггейр в руинах, — сказал я прямо. — Сегодня же, несколько часов назад, некая Темная Виверна напала на город. Я так подозреваю, что теперь это что-то вроде ее логова.

Девушка, похоже, не поверила мне. В целом, неудивительно — новость, скажем так, не на уровне погодной сводки.

— Это правда, — вступилась Гвен. — Мы только что были там и сами едва сбежали. Виверна перебила, наверное, большую часть населения, и преследовала убегающих. Не знаю, сколько людей выжило, но вряд ли много, учитывая то, как быстро она двигается.

Конечно, у нас не было доказательств, чтобы однозначно убедить девушку в этом. Но в этот момент двери распахнулись, и в зал ввалился насквозь мокрый от бушующего ливня человек.

— Руггейр уничтожен! — Сразу закричал он на весь зал, привлекая к себе общее внимание. — Ужасный дракон, черный и бесчешуйный, налетел с гор! Нужно оповестить весь Дранхолд, собрать армию…

На этом его дыхание, и без того сбитое долгим бегом, закончилось, и последних слов я не услышал. В зале тут же поднялся гомон, а мы вновь повернулись к девушке за стойкой.

— Ну, видишь? Я не выдумывал. Только там не дракон, а Темная Виверна. Что бы это не значило.