Я не успел даже толком обрадоваться — это же совершенно несбалансированное оружие, при точном попадании может убить любого! — Как нам навстречу вышла Гвен, снова вернувшись с разведки. Мы сразу же оборвали разговор — такой взволнованной мы ее еще не видели.

— Впереди уже виден Руггейр… Туда нельзя идти.

Не сговариваясь, мы побежали вперед. Лес здесь сменился скалистой местностью, и впереди действительно показался город, стоило нам забраться на небольшой утес. Показался — и я понял, что Гвен права. Туда нельзя.

В городе царил хаос. Дым, поднимавшийся отовсюду, сильно ухудшал видимость, но самого пожара я не видел, лишь местами отдельные очаги огня. Сначала я подумал на нападение вражеской армии на город, но солдат нигде не было видно, ровно как и стычек. Но иногда за дымовой завесой все же мелькала массивная тень, прыгающая по улицам города на манер кошки, решившей поиграть с мышатами. На мгновение эта тень полностью вынырнула из дыма, дав нам немного времени разглядеть ее.

— Что дракон делает в городе?!

— Не дракон… — Поправил меня Геделид, глядя на происходящее так же ошарашенно. — Виверна. Темная Виверна.

— О, простите. Ну а темная виверна что делает в городе?!

— Видимо, обедает, — мрачно сказала Гвен, вглядываясь в дымку. — Смотрите, там беженцы!

И правда, по дороге от города двигалась большая группа людей. Приглядевшись, я заметил несколько групп во всех направлениях, но эта была самой большой. И бежали они как раз в нашу сторону.

Первой мыслью было броситься им навстречу и помочь, как только получится, но чем мы им поможем? Разве что помочь донести что-то, поддержать раненых…

— Это не наша забота, — сказал Геделид, словно прочитав мои мысли. — Я вижу, о чем ты думаешь. Мы не можем так рисковать и приближаться к Темной Виверне. Неудачливый горе-бандит — это одно, но этому он и в подметки не годится.

Он, конечно, прав. Судя по всему, маг знал или хотя бы слышал об этом монстре, и понимал реальную степень угрозы лучше нас с Гвен. Но то, как он предостерёг нас от помощи беглецам… В его голосе не было сожаления, ни капли участия. Он думал только о своей шкуре. И плевать, Местные там бегут или Странники. Позиция Геделида сказала мне достаточно о том, какой он на самом деле.

— Но мы же не можем их бросить! — Вдруг вступилась Гвен. — Если нельзя приближаться, дождемся их здесь. Я помогу укрыться от этой твари, уведу в безопасность…

— Хорошо, ждём здесь. Но не забывай условия нашего контракта, Гвен.

Но нам было не суждено дождаться беженцев. Они были уже совсем близко, немногим больше сотни метров от нас, когда из города вспорхнула крылатая тень и спикировала на дорогу, стремительно нагнав беглецов. Люди рассыпались в стороны, как кегли боулинга, и только тогда я смог разглядеть эту тварь во всех подробностях.

Огромная рептилия, покрытая гладкой грязно-черной чешуей. От головы до кончика хвоста в ней было не меньше десятка метров, а размах перепончатых крыльев, наверное, достигал и всех пятнадцати. Тварь обрушилась на людей и пустила в ход все свое оружие — и огромную пасть на длинной, мясистой шее, и когтистые лапы-крылья, и бритвенно-острый наконечник хвоста. Она прыгала из стороны в сторону неестественно быстро для своих размеров, безошибочно настигая бегущих людей и убивая любого одним ударом.

Темная Виверна, уровень 97

Монстр

Здоровье 100%

Какой-какой уровень? Кажется, топовые игроки сейчас приближаются к 30-35 уровням, и таких единицы. Как вообще справляться с монстром, который в одиночку уничтожил целый город и не получил ни царапины?

— У них нет шансов, уходим, — сказал Геделид. — Гвен… Где Гвен?!

Девушка обычно вела себя так тихо, что мы и привыкли, что она всегда находится где-то поблизости, не привлекая внимания. Сейчас же я увидел ее внизу, она помогала забраться на холм пожилой паре с собакой. Меня сразу же уколола совесть — пока мы с Геделидом глазели на бойню, она занялась делом, не тратя времени на сомнения. Но это чувство быстро прошло, когда я увидел, что Темная Виверна выбрала новой целью именно их.

— Гвен! — Только и смог крикнуть я.

Она успела. Девушка толкнула стариков в сторону, сама прыгнула в другую, и укус Виверны прошел в пустоту. Геделид, ругнувшись, развернулся и сам побежал прочь, не дожидаясь своих излишне героических спутников, но я так не мог. Монстр отвлекся на стариков, практически четвертовав их двумя точными укусами, но это дало время Гвен подняться и добежать до меня. Собака, злобно зарычав, бросилась мстить за своих хозяев, и отважно укусила тварь за хвост, но виверна ленивым движением стряхнула ее. Отлетев, питомец с жалобным визгом ударился о камень, но все же смог подняться и похромать прочь.

Никого, кроме нас двоих, не осталось. Конечно, виверна перебила не всех, но сейчас выжившие уже скрылись из виду, и чудовище неизбежно повернулось к нам.

— Беги за магом! Я отвлеку ее! — Сказал я девушке. Ее глаза округлились, но я изо всех сил толкнул ее прочь, одновременно всучив свою сумку с книгой и травами, и она послушалась.

Ну что ж, Геделид нанял меня, как телохранителя, и пора оправдать его надежды. Внезапное спокойствие окутало меня защитным коконом, все движения стали плавными и точными. Неужели так чувствуешь себя, когда вот-вот умрешь? Конечно, я не горел желанием умирать, хотя смерть от такого чудовища, скорее всего, будет мгновенной и почти безболезненной. У меня был план, но настолько безумный, что я и сам не верил в его успех. Не сработает — ничего страшного, после двухдневного откисания в небытие у меня останется меньше суток до окончания недельной сессии. Погуляю новым персонажем по стартовой локации, куда бы меня ни забросило, может, попробую более спокойный образ жизни…

Но думать об этом пока рано. Я побежал в сторону, вниз с холма, криками привлекая внимание Виверны. Тварь клюнула и двинулась за мной. Она ползла с деланной неторопливостью, но даже так быстро нагоняла. Я почти добрался до места — небольшое ущелье с массивной каменной аркой, нависающей над проходом. Почти — но Виверна настигала меня быстрее. Когда я обернулся, она уже отвела голову и готовилась к укусу. Время замедлилось, я почти успел пересчитать острые зубы в приближающейся пасти… Вот складки челюсти напряглись, начиная сжиматься вокруг меня…

И тогда один крошечный ледяной осколок попал точно в глотку монстра.

Ледяной кристалл не оторвал твари голову, снаружи я вообще не заметил повреждений. Но виверна отстранилась, трясясь и хрипя, и на какое-то время забыла обо мне.

Вы нанесли критический урон!

-702!

Темная Виверна, уровень 97

Монстр

Здоровье 99%

Ага, значит, семь сотен урона — это один процент, так и запишем. Но это дало мне еще немного времени. Пока виверна приходила в себя и давилась кристаллом льда, я вбежал в ущелье и с размаху ударил копьем по скале. Острие застряло в маленькой трещине, и я подналег, загоняя его поглубже, а затем повернул так, чтобы копье расперлось между стенками прохода. Осталась самая сложная часть плана — убраться отсюда подальше.

Ловкость повышена до 4

Повышение ловкости я скорее почувствовал, чем прочитал — уж слишком везло мне не падать и не сбивать скорость, улепетывая по неровным сколотым валунам, некоторые из которых еще и качались. Упал я только в конце, и не от того, что я оступился, а от взрывной волны, ударившей в спину и поднявшей меня над землей.

Сработало — Виверна не посчитала тонкий железный прут, являвшийся на деле Осколком Северного Льда, значимым препятствием и ломанулась за мной по ущелью, своей массой попросту переломив копье. Энергия артефакта выплеснулась, уничтожая окрестную скалу всполохами разноцветного пламени, и погребая виверну под обломками.