— Так ты, получается, с другими игроками сейчас редко пересекаешься? Играешь отшельником на болоте? — Я спрашивал не просто так, перспектива играть в изоляции меня всерьез заинтересовала.

— Хотелось бы, но нет. Болото это от того и начало страдать, что популярно как среди игроков, так и среди Местных. Все богатства какие-то ищут, каких там нет и не было никогда, а последние так и вообще на меня покусились, как на диковинку какую-то, — тут Жанна недобро усмехнулась. — Пришлось им показать, что мой дух не всегда добрый и миролюбивый.

Я задумался. Что, если так же уйти из обжитых земель? Забиться в какую-нибудь нору, и тихо играть в свою игру, где сам задаешь правила? Там, где не будет никаких капитанов стражи, виверн, уничтожающих целые города, кровожадных Гатсо или Кайлинов…

Воспоминание о Кайлине, похоже, оказалось заразным.

— Погоди-ка, Макс! — Окликнул меня Стас, прервав их беседу о каком-то видеоканале. — Как, говоришь, тебя в игре зовут?

— Реджибард, — ответил я, не предвещая подвоха. — А что?

Как оказалось, я своего рода знаменитость, и все присутствующие, кроме Кати и Игоря, видели меня в игре. Точнее, не в игре, а на видео — Кайлин в реальности оказался автором сверхпопулярного видеоканала “Play with K”, посвященного его приключениям в виртуальных играх. Из-за моей занятости в Легендах Камелота я о нем не слышал, но он и там бывал, и, судя по всему, был сильным игроком-одиночкой. А недавно он как раз начал выкладывать отрезки от лица Кайлина, и первым же видео был наш бой с червем на ферме. Ребята к тому же объяснили странный крик Кайлина “на смерть!” — это фишка его канала. Он в игру вставляет цитаты из разных книг, фильмов или игр, и зрители потом в комментариях гадают, откуда эта отсылка.

Мне показали это видео и несколько следующих, и там он был уже с Витражом в руках и сражался то против каких-то монстров или диких зверей, а то и против других игроков. Само получение Витража, как я и ожидал, он оставил за кадром.

Современные капсулы оснащаются удобными для съемки и монтажа видео приборами, позволяющими после игрового сеанса пересматривать происходящее вокруг игрока с любых ракурсов, и иногда даже замечать то, что в игре ты не увидел за преградой или в укрытии. Может, договориться с Игорем, чтобы извлечь запись моего первого дня, и обнародовать этот момент? Наверняка после такого его карьера полетит вниз похлеще, чем у какой-нибудь кинозвезды, уличенной в открытом расизме. Ведь Кайлин не только поступил крайне аморально, попытавшись изнасиловать и убив Элини — в отношении Местных найдется немало игроков, кто его только поддержит — но и отрезал весь мир от какой-либо возможности создать персонажа-эльфа, по крайней мере в обозримом будущем. Уж это ему вряд ли простят, эльфов любят все… Хоть и все по-разному.

— Ну с червем ты красиво справился, — заметил Стас. — Я бы даже сказал, затащил. Без тебя-то Киллиан… То есть, Кайлин, мог бы там и остаться, и не было бы остальных видео!

— Да, что бы мы тогда смотрели? — заговорил Карл с легким акцентом. — По виртуальным играм много каналов, но такого качества и зрелищности, как у Кея, нет ни у кого.

— Да, Кей красавчик… Макс, ты посмотри его прошлый плейлист, тоже по Кериону. Там он магом был, Киллианом, у него вообще все имена персонажей на К начинаются. Не пожалеешь, мужик такие вещи вытворяет!

— Как-нибудь гляну… — Мне не очень хотелось развивать эту тему и вообще говорить про Кайлина. — Слушай, Жанна, а как у тебя вообще обстоит общение с духом? И каким образом ты помогаешь его болоту?

— По-разному, — ответила Жанна, совершенно не смутившись от резкой смены темы. — Иногда это больше похоже на труд садовника, чем на шаманизм. иногда, наоборот, дух ставит передо мной потусторонние задачи, полностью завязанные на мистике и мире духов, Астрале. Но не все задачи интересные, последняя так была особенно мерзкой. Дух поделился со мной, что неподалеку в трясине находится старый труп, и что душа погибшего осталась там же и отравляет не только воду, но и духовный слой болота. Пришлось его найти, вытащить и провести целый похоронный обряд с сожжением. Хорошо хоть дух с этим помог, а то сжигать утопленника — то еще занятие. Это, наверное, был самый ужасный опыт за всю игру, но с этого задания я получила кучу бонусов и поднялась сразу на два уровня, как раз до двадцать четвертого.

Я вспомнил, как сам хоронил Элини еще в первый день игры. Опыт, конечно, не из приятных, и наверняка Жанне это ее задание не очень понравилось. Вот она и игра ради удовольствия…

— Эта история хорошо сочетается с эльфийской верой, — я решил все же поделиться и развить эту тему. — Они считают, что душа после смерти остается в теле и разлагается вместе с ним. И как тело на молекулярном уровне возвращается в природный цикл, так и душа распадается на частицы и вливается в Единый Дух.

— А этого ты мне не рассказывал! — Удивился Игорь. — Интересно, как эльфы дошли до этого. Мы, конечно, закладывали разным народам разные верования…

— А какой реальный загробный мир в Керионе? — Спросила Катя. — Ведь после смерти игрока выкидывает из игры, и никаких видений, двадцать пятых кадров… Просто двухдневный бан, и затем — новый персонаж…

— А мне недавно, кажется, удалось там побывать, — сказал я, привлекая всеобщее внимание. Даже парни, краем уха слушавшие наш разговор, замолчали и прислушались.

Я вспомнил про свое видение, когда меня при смерти тащили в тюрьму. Бесконечная степь с такой же бесконечной горой… Души умерших, стремящиеся ввысь и разбивающиеся о землю… Сросшиеся души, мутировавшие в великанов, поглощающие все на своем пути… И ощущение безысходности, обреченности на вечность такого существования. Тогда я этого не понял, но сейчас осознал, что все те души обречены стремиться наверх. Стоит им потерять это стремление, принять невозможность поставленной цели, и они развоплотятся, просто перестанут быть.

Я рассказал это все в полной тишине, и сам проникся своим рассказом. На какое-то время повисла тишина, но скоро Игорь ее нарушил.

— Красиво, но это, скорее, были просто галлюцинации… На самом деле эльфийское мировоззрение верное, но для игрока действительно любая связь с так называемыми загробными мирами закрыта.

— А жути-то нагнал! — Сказал Карл, вызвав всеобщий взрыв хохота.

Но мне было не до смеха. Я помнил это видение, и оно было… Реальным. Это не галлюцинации, не морок, я был в том мире. И если Игорь говорит, что ничего подобного в игру они не закладывали… Откуда тогда оно взялось?

— Да это же ни в какие ворота! — Я, как мог выразительно и ярко, орал на мужика по ту сторону прилавка. — Да я живую свинью дешевле куплю! Живую и целую.

— Удачи. Следующий! — Крикнул торговец мне за спину.

— Погодите! Мое последнее предложение: скиньте цену ещё на пять серебра за все, и по рукам. Не согласитесь — что ж, придется мне искать другого торговца. К счастью, не голодные времена, мясников в округе много.

— Парень, ты уже дважды порывался уйти, и оба раза сам возвращался. Я уступлю тебе ещё два серебра, и то только для того, чтобы ты не задерживал больше очередь. Или покупай мясо, или я сам тебя выгоню!

Выложив деньги, я торопливо сложил все куски вяленой свинины во внепространственную сумку и вышел из магазина, стараясь не встречаться ни с кем глазами.

Конечно, мне было не жалко нескольких серебряных монет, за две недели, прошедшие со дня последнего моего выхода из игры, я хорошо освоился. Работа в кузнице пока что улучшала скорее навыки, чем материальное состояние, но у меня еще оставалось золото со сделки с Раззкиэлем, и повседневные расходы на еду и ночлег его почти тратили. С купцами же я спорил для того, чтобы поднять навык Торговли. Это быстро стало одной из моих приоритетных целей, когда Милена между делом обронила, что оценила бы демономикон в триста золотых, а торги начала бы с пятиста.

Но дело шло плохо, и за две недели дебатов с каждым продавцом или клиентом кузницы я поднял навык всего на два пункта. Наверное, это действительно не мое, но перспектива терять деньги при любом обмене меня совершенно не радовала. Конечно, было бы хорошо обзавестись доверенным лицом, которое вело бы торги за меня. В голову сразу приходила Милена, общались мы хорошо и регулярно, но как только дело касается бизнеса, для нее совершенно перестают существовать друзья и враги, и цены она заряжает такие, что я боюсь даже предлагать ей сотрудничество.