— Спасибо, — разговор сложился удачнее, чем я ожидал, и это даже странно. — А ты не опасаешься, что я ищу его с не самыми добрыми намерениям?
— Не-а. Проникнуть в его дом для опытного ассасина не проблема, так не нужен он никому. А попробуешь напасть на него на улице — что ж, тогда быстро поймешь, сколько нас тут, на улицах, на самом деле.
Бегун замолчал, как будто вспоминая хорошую историю, но потом вдруг добавил:
— А я тебя знаю! Мне ребята рассказывали, — он махнул рукой назад, на спящих в тени друзей. — Вчера же ходил тут и расспрашивал. Мне тебя, правда, иначе описывали. Все же ты пожирнее меня будешь, да и оружие у тебя есть…Ну и общаться с тобой не так уж и неприятно.
Вот как, вчера тут кто-то уже искал Ардена? Неудивительно, что Бегун подумал, что это я — вряд ли тут часто ищут Сказочника, фигуру хоть и видную, но безобидную во всех смыслах.
Значит, худой, без оружия, и в общении не очень приятный… Кажется, Милена упоминала, что кроме меня им интересуется еще и Раззкиэль, тот Странник, купивший у меня книгу. Не знаю, зачем и ему понадобился Арден, но, по крайней мере, он тоже еще не добился успеха. Это несколько успокаивало.
— Патруль, — коротко предупредил Бегун, указывая мне за спину. — Дуй в эту дверь, там наши спят. Спрячься где подальше, я позову…
Больше он сказать не успел, и просто пихнул меня в обветшалую деревянную дверь, которую я поначалу даже не заметил в темноте. Я оказался в каком-то грязном просторном помещении, похожем на склад, однако на стеллажах вместо коробок или другого логичного наполнения лежали дети и подростки.
Я не стал далеко отходить от двери, и сел прямо за ней, в углу за останками какого-то шкафа.
— Бегун, опять ты? Чего караулишь? — Донесся снаружи незнакомый голос с нотками стражника.
— Так наших стерегу, чтоб не обобрал никто. А то мало ли что, на улице-то…
— Ты мне про улицы попусту не заливай, мы тут не просто так ходим, — недовольно перебил его стражник. — Говори, если знаешь чего, а не знаешь, так и не разговаривай попусту.
— Ну, чего-то знаю… Если вам, конечно, интересно.
— Ты давай рассказывай, не юли. Узнал что-то про контрабандистов из Старого Ущелья?
— Ага. Готовы слушать? — Бегун выдержал драматическую паузу, и лишь затем продолжил. — Здесь их не было.
— Да я тебя сейчас!..
— Да не обижайтесь, дядя Флин! Ну скучно же тут так стоять. Скучно и холодно.
— Холодно, говоришь? То-то я чую, что ты уже согрелся! Опять в Дешевом Пойле налили? Ну, я со стариком Горво поговорю по душам!
— Ну дядя Флин, ну правда холодно же! Сами-то небось в казарме согреваетесь?
— Ты на что это намекаешь, малец?! Да если кэп что узнает…
— Так я молчок!..
Весь дальнейший разговор был мне неинтересен, и я перестал вслушиваться. К счастью, заходить сюда стража не стала, и через несколько минут дверь слегка приоткрылась, явив лицо Бегуна.
— Бард! — Тихо позвал он. Вроде бы ничего не случилось, но его тон мне не понравился.
Я вышел наружу. С виду все спокойно…
— Сказочник… Ну, этот, советник Арден! Он несколько минут назад вышел из дома. До дворца он долго идти будет, наверняка догонишь…
— Зараза… Спасибо!
Не тратя времени, я припустил следом за советником. К этому моменту как раз наступил рассвет, на улице понемногу стали появляться люди. Скоро начнется суета, мешающая быстрому бегу, но я явно раньше должен нагнать Ардена… Да где же он?! Вроде, старый, ноги слабые, а не догнать. Я уж думал, что разминулся с ним, когда выбежал к воротам дворцового района, и тут увидел его — он как раз проходил внутрь.
— Господин четвертый советник! Советник Арден!
Услышав меня, он остановился, уже прямо в воротах, и обернулся удивленно.
— Советник Арден, мне нужно с вами поговорить. Это может быть очень важно.
Сначала я хотел сказать “срочно”, но, пока говорил, понял, что по поводу дворцовых интриг у меня пока что ничего не было, и я на ходу изменил предложение.
Однако его ответ вверг меня в немалое замешательство.
— Какое важное дело может быть у обычного Странника ко мне? — Спросил он с таким презрением, что это совершенно не вязалось с тем, как я его представлял и что о нем слышал. А затем он еще и добавил. — Стража!
Гвардейцы, стоящие на воротах, тут же взяли оружие наизготовку, недвусмысленно намекая — еще шаг, и железа в моем организме окажется неприемлемо много. Но сдаваться я не собирался.
— Это касается Пача! Фермера Пача!
Советник, уже продолживший путь, только повернул голову в мою сторону, немного задержавшись. Но на этом и все — недовольно выдохнув, он продолжил путь, никак мне не ответив.
И это знаменитый Сказочник? Я, конечно, слышал, что с возрастом у людей портится характер, но не настолько же! Как теперь к нему подход найти? Да и стоит ли? После такого облома я бы наверняка забросил любое другое задание… Но в записях Пача было мое имя. Как бы не вышло так, что, забросив квест сейчас, я потом получу за это жирненький такой штраф. Да и даже без штрафа — мне было интересно, что это за история здесь вырисовывается.
Гвардейцы все так же сурово смотрели на меня и преграждали путь во дворец. Впрочем, как и всегда, просто теперь из приказа советника это незаметно перешло в их обычную работу. Да и не надо — я уже знал, куда мне идти дальше.
***
Найти его, как я и ожидал, оказалось несложно. На рынке мне сразу указали направление к его шатру — Странник, продающий внепространственные сумки, все же привлекает внимание.
— Кого я вижу, Реджибард! — Искренне обрадовался Геделид, стоило мне только войти. — Телохранитель, осмелившийся бросить вызов Темной Виверне, и выживший после этого!
Я как-то легко относился к этому воспоминанию, но Геделид обставил все так… Героически, что ли, что мне даже стало лестно.
— С тех пор я окреп, теперь-то точно завалю ее, — отшутился я, но тут же сменил тон на серьезный. — Надо поговорить. Можешь закрыться ненадолго?
Геделид, не задавая лишних вопросов, прошел ко входу в шатер и запахнул его, перевязав изнутри.
— Если не кричать, то никто нас не услышит… Если не будут подслушивать. Тебя есть, кому подслушивать? — Я, поразмыслив, покачал головой, и Геделид продолжил. — Надеюсь, меня тоже. Выкладывай, что же такого случилось, и почему ты пришел именно ко мне?
Собравшись с мыслями, я решил не начинать издалека.
— Я видел твою встречу с Арденом за городом.
Если до этого Геделид был несколько обескуражен, то теперь его как будто гладильной доской приложили.
— Как ты ее видел? И был ли кто-то с тобой?
— Мы были прямо там, с Гвен. Как раз возвращались в Румарил.
Услышав это, Геделид заметно расслабился. Только сейчас я понял, что мое заявление его не просто ошеломило, а напугало до ужаса. Такого ужаса, который даже в игре с полным погружением нечасто испытываешь… Но что именно могло его так напугать?
— Понятно. Что ж, и с какой целью ты теперь мне это рассказываешь?
— Мне позарез нужно самому поговорить с Арденом. Но проблема в том, что этот заговор, или что это, что вы там обсуждали, — похоже, близится к своей кульминации. Арден может пострадать, и тогда я не смогу узнать у него…
Я чуть не сказал в конце “куда подевался Пач”, но в последний момент остановился, так и подвесив неоконченное предложение в воздухе. Опять то же самое — вроде бы Геделид ведет себя дружелюбно и готов помогать, но этот его испуг в начале… Что-то в нем настораживает, что-то намекает, что не стоит открывать ему все карты.
— Понимаю, — многозначительно ответил он, улыбнувшись. — И теперь ты, значит, хочешь раскрыть этот заговор?
Я кивнул.
— На дороге вы сказали, что все началось со старейшины Подстенья. Я был в этой деревне, и выяснил, что старейшина этот из Румарила так и не вернулся, пропал бесследно. А до этого он как-то странно себя вел. Например, ушел куда-то в лес, и я почти уверен, что там он подговорил шайку гоблинов на самоубийственную атаку на свою деревню, чтобы сделать из этого события рычаг для переговоров с королем.
