Надо думать. Почему племя гоннов возвращается? По словам Гвен, если бы они наткнулись на непреодолимое препятствие, то стали бы искать кружной путь, а не идти назад. Вообще, при бесконечной кочевой жизни без цели и смысла у них, наверное, вообще должно было развиться крайне абстрактное понимание направлений.

А может, они не возвращаются, а бегут от кого-то? Какая-то подземная тварь, способная сожрать их всех и не подавиться… Интересно, а чем питаются сами гонны? Мои познания в фэнтези наряду с подземным скотом нарисовали гигантские грибы, но недолгий опыт в Керионе подсказывал более прозаичный ответ: такие дикари будут питаться всем, до чего дотянутся. Нами, например.

Значит, наихудший вариант — они каким-то образом узнали о нашем присутствии и бегут не просто в нашу сторону, а конкретно за нами. Как, в таком случае, от них оторваться? На скорости — не вариант, спрятаться тоже вряд ли выйдет…Залезть куда-то, куда они не доберутся?

— Гвен, какой они комплекции? Крупнее нас?

— Нет, чуть ниже и худощавые! — Ответила девушка, ничуть не смутившись внезапного вопроса.

Облом, значит, это мы куда-то не пролезем. Тогда остаётся только одно.

— Гвен, замедляемся! Ищи ход на возвышение, чем теснее, тем лучше!

Гвен тут же остановилась, как будто врезалась в невидимую стену. Сделав несколько шагов назад, она зашла в одну из ниш, и ее фонарь осветил несколько крутых природных ступенек. Мне бы такую наблюдательность!

Я поспешил следом и еле протиснулся в проем со ступенями — все же Гвен и телосложением, и обмундированием куда стройнее меня, и понятия “слишком тесно” у нас разные. Надеюсь, этот ход выведет нас хоть сколько-нибудь повыше и подальше, прежде чем придется…

— Ох черт, — вдруг сказала Гвен. — Давай назад, это тупик!

Лестница вывела нас в среднего размера комнатку. С другой стороны в стене была какая-то трещина, но туда в лучшем случае рука пролезет, так что на другой выход это никак не тянуло.

— Поздно, — Повернувшись ко входу, я скинул внепространственную сумку на пол пещеры. — Будем обороняться здесь.

— Я постараюсь помочь, но от лука здесь толку…

Я не стал ее дослушивать и просто впихнул в руки свой фонарь, так, чтобы у нее их было два.

— Просто стой за спиной. Старайся держать их максимально широко и высоко, чтобы я лучше видел.

Я на секунду представил Гвен на перекрестке, с двумя фонарями, исполняющую движения регулировщика, и на лицо против воли наползла улыбка. Но в следующий миг я отогнал эмоции — если не потороплюсь, то это будет последняя улыбка Реджибарда. Раскрыв сумку, я вытащил наружу все запасное оружие — два топора и два щита, вдобавок к комплекту на мне — и составил все аккуратно сбоку, оперев на стену. Посреди боя в сумке не пороешься, а с оружием в руках может произойти все, что угодно. В качестве завершающего штриха вытащил один из пузырьков и одним глотком осушил его. Совсем недавно вывел это зелье, взяв за основу слабые бодрящие духи.

Среднее зелье второго дыхания

Увеличивает скорость восстановления запаса сил на 50% сроком на 1 час

“Гонн, гонн, о-гонн, гонн…”

Внизу стали мелькать первые троглодиты, но одиночные тела очень быстро сменились единым потоком. Через щель сложно было разглядеть, как они выглядят, к тому же слишком быстро они сменяли друг друга, пробегая мимо… Мимо? То есть я ошибся в своих рассуждениях, и им действительно просто понадобилось назад? Что вообще происходит в этом мире?

Я обернулся на Гвен. Девушка тоже быстро сделала выводы и убрала фонари подальше назад, чтобы не выдать нас случайным отсветом. Перехватив топор второй рукой, я показал ей большой палец. Гонны внизу бегут очень плотной толпой, и при такой скученности они скоро должны закончиться, Гвен же говорила, что их там не больше полутора сотен…

Конечно же, стоило мне обнадежиться, и все тут же пошло не так.

Одного из гоннов общая давка вдруг выплюнула так, что он попал ровно в нашу нишу, повиснув на ступеньках. Он попробовал забраться наверх и закинул руку, ища, за что бы ухватиться. И нашел — до того, как я успел среагировать, его длинные пальцы обхватили мой сапог.

— Гонн?

От его вопроса, поначалу почти утонувшего в общем гвалте, стала вдруг расходиться стремительная волна тишины. Гонны замолкали и останавливались, и в наступившей паузе я смог наконец разглядеть это существо.

Если оно и напоминало человека, то только на каком-то совсем отдаленном уровне — две ноги, две руки, одна го́лова, и на этом сходство заканчивалось. Невысокий, очень худой и жилистый, гонн водил абсолютно лысой головой из стороны в сторону, как будто пытался что-то унюхать. Несколько раз он поворачивался прямо на меня, но не видел по вполне понятным причинам — на месте глазниц у него были лишь две впадины, полностью затянутые кожей. Сама кожа была странной, сухой и складчатой, будто древесная кора, но при этом гибкая и подвижная. Никакой одежды, даже подобия набедренных повязок, гонны, похоже, не признавали.

Троглодит, уровень 2

Здоровье 100%

Похоже, они знают, что мы здесь, но не могут понять, где именно. Может, и пронесет, и они пройдут-таки мимо, но если всё-таки нет, то уж одного я прибить точно успею. Медленно, чтобы ни шорохом одежды, ни даже движением воздуха не выдать себя, я занес топор над головой…

И аккуратненько так чиркнул лезвием по потолку.

— Гонн! Гонн! ГО-О-О…

Я не дал закончить призыв к атаке, убив гонна одним точным ударом по макушке. Хладнокровно, жестоко и беспощадно. Может, договориться с совестью становится проще, когда тебя пытаются сожрать?

Ну а затем мне стало и вовсе не до моральных дилемм. Вся орда гоннов пришла в движение, гомоня с новой силой, пытаясь добраться до нас с Гвен, но я внезапно оказался слишком серьезным препятствием для них.Сделав несколько взмахов топором, я скинул первую пару гоннов на головы их соплеменников. Случилась свалка, но почти сразу еще один гонн стал карабкаться ко мне — чтобы так же свалиться вниз уже мертвым телом, освобождая дорогу следующим…

Они все поголовно слабы, слабы и тупы. Все они придерживались одной тактики — самозабвенная атака в надежде повалить врага, сделать его уязвимым и забить на земле. Меня спасало только то, что я почти всегда был один на один с врагом благодаря проходу, узкому даже для гоннов. Дикари карабкались по ступеням и падали, следующие карабкались уже по телам себе подобных. Я беспорядочно размахивал топором, старался сдерживать их натиск, но гонны лезли слишком быстро, их было слишком много. Щит тоже пошел в ход — я использовал его на манер двери, не давая гоннам выйти с лестницы и сталкивая их вниз. Будь у меня хоть сколько-то развит навык владения щитом, возможно, я смог бы использовать его более продуктивно, но у меня уже вошло в какую-то нелепую традицию начинать каждый бой с новым вооружением.

Навык Владение щитом повышен до 1

Навык Владение щитом повышен до 2

Навык Владение топором повышен до 7

Навык Владение щитом повышен до 3

Вы получили урон

-67

Очередной гонн оказался редким здоровяком с шахтерской киркой в руках, которой он пробил насквозь мой щит и очень болезненно рассек руку. Я оттолкнул его, но противник оказался достаточно сильным, чтобы не упасть назад, к тому же новые дикари уже толкали его в спину. Мне пришлось отступить на пару шагов, чтобы набрать дистанцию. Гонн оказался намного сильнее соплеменников, но все же был таким же глупым и неуклюжим. Всего за пару ударов я выбил у него кирку из рук, а затем глубоко рассек живот, полностью выведя его из боя. Собравшись, я врезался в него всем весом, откидывая назад и возвращая себе позицию над лестницей, но мимо него уже проскочили наверх еще два гонна. Одного, безоружного, я встретил ударом топора, а второй какой-то каменной оглоблей попал по щиту, разломав его окончательно и вызвав болевой спазм по всей руке. На ручке щита остался только острый обломок, и я, забыв о защите, налег на гонна всем весом, уперев этот обломок ему в горло. Дерево пробило кожу, сопротивление тут же стихло, и я почти без труда швырнул гонна вниз, усилив сумятицу под лестницей. Воспользовавшись передышкой, я тут же взял второй щит — и тут же отпустил его, боль в раненой руке не позволила даже поднять его, не то, что использовать в бою.