Жрицы оказались не робкого десятка и плюнув на устои и власть, решили сменить место жительства, ухитрившись добраться до Индии. Там они несколько лет «работали» охраной для жён разных правителей. В основном во время путешествий, которые те порой вынуждены были совершать. Правда в последнее время было туго. Дав «по-мордасям» какому-то важному чину, женщины просто впали в немилость. Так что даже вынуждены были работать на плантациях, где их и нашли «братья». Один из них владел акадским и был удивлён услышать знакомую речь посредине столь далёкой страны.

Жрицы выразили готовность служить божественной царице всеми возможными способами. Уж они о Та-Кемет были наслышаны. Даже обещали научить моих охранников какому-то специфическому виду борьбы, что был весьма популярен среди воинов их царства.

– У нас и свои девушки есть из которых выдут неплохие защитницы, – ревностно заявил Зубери, как только женщина покинула террасу, на которой мы общались.

– Так это когда ещё будет, а эти уже сейчас умелые воины.

– Я им не доверяю. Как мы можем убедиться в их верности нам?

– И что предлагаешь?

– Пусть учат, раз считают себя выдающимися воинами.

– Погоди, ну одна может быть наставником, ну две, если отдельную выделить для мужской группы, но куда девать весь десяток?

– Пусть просто живут, замуж выйдут… – задумчиво произнёс Зубери.

– Замуж они могли выйти и у себя дома, но предпочли уехать и служить своей богине. Думаю, именно вера и лояльность к покровительнице сподвигли их на столь дерзкий поступок, – ответила, серьёзно смотря ему в глаза.

– Божественная, им не место рядом с Вами. Я не доверяю ни им, не их богине.

– Может подарить им немного земли? Пусть постоят храм и мирно живут?

– За что? Они этого ещё ничем не заслужили! Если хотят собственный храм, пусть докажут свою преданность Та-Кемет. Сейчас идёт война, а раз они такие опытные воины, вот пусть и покажут на что способны… посмотрим их хвалёную выучку.

После того, как все выжившие герои получили положенные награды, настала пора почтить память погибших. Как и обещала, все они получили мумификацию по самому высшему разряду, какой могла только организовать в столице. Стоило показать своим людям, что я не бросаю слов на ветер и должные погребения для верных мне, будут обеспечены Великом Домом. Ибо для жителей Та-Кемет жизнь была лишь преддверием загробной вечности.

С усыпальницами вышла небольшая накладка… только у Манифер не было проблем, она уже давно готовила своё последнее пристанище, а вот у обычных солдат и рабынь подобное даже не предполагалось. Но просто зарывать в песок великолепные Сах, над которыми трудились последние семьдесят дней несколько десятков бальзамировщиков?.. Да ни за что!

Благо некрополь недалеко, на противоположном от Мехаттауи (*Мемфис), правом берегу реки. Целый «город» из мастаб[57] и пирамид разного размера перемежался небольшими усыпальницами и склепами.

Если спросить любого человека в моём времени о Египте, он назовёт именно три Великих Пирамиды, хотя, их насчитали порядка ста двадцати штук на всей протяжённости страны. И это только обнаруженные. Сейчас же их было намного больше. Некоторые из царей умудрялись построить их себе даже не одну. Но… ко времени правления Тутанхамона от столь грандиозных усыпальниц отказались. Обилие жрецов и охраны не спасали те от разграбления. Поэтому, вместо того чтобы строить в высоту, решили копать в глубину. Ты можешь пройти по ровному песочку и даже не догадаться, что в десятках метров под тобой находится огромная гробница, наполненная всем необходимым для жизни в Дуате.

Ну, а уж небольшую пещерку с простыми росписями могли себе позволить не только высшие сановники, но и «ребята» попроще.

Готовилась такая усыпальница чуть быстрее, но всё равно, соорудить достаточно просторное для четвёрки захоронение мы бы не успели. Пришлось воспользоваться знаниями из храма. Зубери под большим секретом достал карту, где были отмечены погребения. Путём долгих поисков наличия возможных живых родственников, выбрали одну из достаточно просторных и забытых могил. Пока шла мумификация, её раскопали, и быстренько в тайне отштукатурив, нанесли новые рисунки, рассказывающие о подвиге людей, что в скорости будут в ней захоронены. Все художники из ближайших септов были свезены сюда, чтобы вовремя закончить столь нужное мне дело.

Естественно, бывшего хозяина погребения оставили на месте, выкопав несколько неглубоких шахт для саркофагов на другом конце помещения.

В усыпальнице Манифер же поставили ложную стену посреди главного зала и тоже расписали, рассказав о попытке женщины, находящейся на столь высоком посту, защитить свою царицу. Память о ней сохранится для потомков.

Понятное дело, золотых масок и гробов для солдат и рабынь не создавали. Это привилегия царей. Как и внушительные погребальные дары. Но атрибуты для будущей загробной жизни подготовили. Фигурки ушебти[58], амулеты и даже малые свитки «путей по Дуату». А также плетёные корзины для каждого были наполнены глиняными муляжами овощей, фруктов, птицы и рыбы. Только хлеба и запечатанные ёмкости с пивом были настоящими. Тонкие деревянные саркофаги не отличались богатством декорировки, но всё-таки были расписаны. По местным меркам подобное погребение считалось весьма роскошным. Особенно учитывая невысокий статус покойников. Родственники солдат были впечатлены до глубины их Ба.

По заказу Великого Дома из глины также соорудили макеты небольших домов с рабами, что в них трудились. Мои верные люди и в Дуате не будут знать ни в чём нужды.

Узнав, что царица готовит таким образом могилу для погибших за неё, гончары сделали для них за свой счёт усехи из мелких глазированных разноцветных бусин.

Как говорится, «назвался груздем» … а я недавно прилюдно заявила, что имею Ка… так что в этот раз сама выполняла роль жреца заупокойного культа. Облачённая в шкуру леопарда поверх платья, была вынуждена с самого утра читать молитвы. После переправы на другой берег, уже в кругу плакальщиц, собранных из родственников погребаемых и дворцовых служанок (Эйя отказался упрашивать гильдию снизить для царицы цены, и так всё это вылилось в большие расходы), совершала обряд отверзания уст.

Возле выставленных на циновках гробов укладывали рядом с каждым свои прощальные дары задержавшиеся ради такого случая родственники. Только у одной из девушек никого не оказалось. И Хепри, видя моё недовольство, исполняла роль «семьи», принеся цветы и оставив на саркофаге небольшое полированное медное зеркальце. Большая ценность по местному времени.

Возле «тела» Манифер, за «родню» выступал Зубери. Сильная скорбь отражалась на его лице. Саркофаг бывшей хранительницы складов был фигурным, повторяя форму тела и отличался роскошью отделки. Его откуда-то притащил сам хранитель покоев. Я же вообще предпочла не уточнять его происхождение. Просто попросила бывшего храмовника выбрать самые лучшие её вещи для укладки в захоронение. Так что с этой стороны стояли несколько красивых сундуков, а роскошные канопы[59] в резном ящике впечатлили даже «дедулю».

Проводить подобный обряд будучи беременной, то ещё испытание. В конце меня просто уложили в паланкин и унесли. Хоть я была знакома с Манифер недолго, кажется, боль и печаль Анхесенамон поглотила и меня. Благо Монтуэм был наготове и от подсунутого им зелья просто уснула.

Но с утра пришлось отрешиться и заняться делами. Времени на предание печалям не было совершенно. Приходили постоянные отчёты со строительства каркасных складов, что потихоньку возводились с учётом местного рельефа рядом с небольшими оазисами. Увы, но долго хранить запасы воды в это время невозможно. Поэтому, по моему поручению в тот район были также отправлены лучшие охотники за водой для рытья колодцев в небольших вади[60] на пути караванов.