Как я и предполагала, наше прибытие вызвало ажиотаж. Пришлось сослаться на усталость, чтобы не присутствовать на общем ужине со старшими офицерами. Думаю, Тутанхамон и без меня сможет насладиться триумфом победы. Ведь именно его небольшой отряд смог найти и уничтожить митанийских диверсантов.

Впрочем, спокойствие моё длилось не долго. После утренней молитвы (к отряду откуда-то прибился жрец Амон-Ра, что с большим удовольствием проводил службы на заре, приветствуя солнечную ладью), на голодный желудок, замученная настоятельными просьбами Тутанхамона, я проводила почётное награждение Парамесу не чем иным, как великолепным железным мечом. Учитывая всё, что между нами было и до сих пор растёт в моём животе, я и так собиралась одарить сотника чем-то стоящим. Но делать это по принуждению совершенно не было никакого желания. Было такое чувство, что у меня просто украли удовольствие от самого процесса.

Вчера, уставшая после долгой дороги и волнений, расслабившаяся в объятьях супруга (закидывать на него ноги было всё так же удобно), совершено без задних мыслей поведала ему об отличной экспедиции, что недавно вернулась из Индии. Какие диковинки они привезли, а самое главное, что ждать изготовления первого оружия не придётся. Есть немного для дела.

Потом мы пол ночи спорили, как именно будут распределяться сии бесценные раритеты. Мои супруг никак не мог понять цели, что я преследовала, собираясь устраивать соревнования, так что, в конце концов, сошлись на том, что один из мечей будет вручён сотнику, за спасение царицы. Говорить ему о том, что подарок уже готов просто не стала, но настроение было безвозвратно испорчено.

Ну, а поверить в то, что наша группа была способна и самостоятельно отбиться, Тутанхамон просто отказывался. Полтора десятка женщин он считал обузой.

Как бы то ни было, сейчас Парамесу завидовали все. Надо было видеть, какими глазами меч разглядывал Хоремхеб. Желваки же на его лице просто не останавливались. Хоть эта «гимнастика» немного скрасило отвратное утро.

Но, наверное, самый большой ажиотаж произвели воины-жрицы. По моему наущению, в тот момент, когда сотник взял в руки награду, они выхватили свои мечи и под зычный выкрик «ура!», салютовали ими в небо. Солнечные лучи, блеснувшие на отполированных набело клинках просто «разорвали» присутствующих.

Хорошо, что я заранее обговорила этот момент с Зубери и мои телохранители, рассредоточенные вокруг сумели сдержать попытавшихся кинутся на помощь Парамесу солдат, растолковав им происходящее. Никто нападать или как-то причинять вред их любимому сотнику не собирался.

По лагерю пронёсся гул.

– И за что же царица одарила слабых женщин мечами из «небесного металла»? – язвительно спросил Хоремхеб, разглядывая жриц. Он, кажется, немого успокоился и теперь плевался «ядом». – Это оружие не для них! Только сильные мужчины достойны подобной награды.

От услышанного теперь перекосило даже Тутанхамона. Ночью, во время перепалки, я рассказала ему историю воинов-жриц богини Анахиты. Для местного менталитета сексуальное принуждение, даже во имя богов, считалось недостойным.

– Хм… если вы считаете, что в нашем войске много достойных воинов… почему бы и нет. – Предвкушающе улыбнулась, чем, наверное, ввела того в заблуждение.

– Я хочу вон тот, что в ножнах у облачённой в красное покрывало.

– О, нет… подумали, что я заберу у них и отдам вам? Вы ошибаетесь. Женщины пришли ко мне на службу уже со своим оружием.

При этих словах лицо главнокомандующего ещё больше перекосило.

– Но…

– … всё очень просто, – нахально перебила его, – мы устроим соревнования, и именно победители получат свою заслуженную награду.

– Божественная, – обратился песец, согнувшись в поклоне. В походах дозволялось послабление и падать ниц было не обязательно. – Уважаемая госпожа интересуется, смогут ли её товарки принять участия в столь интересных играх.

Оказывается, наша перепалка привлекла всеобщее внимание, и местный писец-полиглот был экспроприирован ушлыми дамами для понимания происходящего.

– Это ещё зачем? У них и так мечи есть! – возмутился Хоремхеб.

– А вы что, боитесь проиграть женщинам? – краснея перевёл вопрос несчастный писец, чем вызвал гнев главнокомандующего и мой заразительный смех.

Спортивные состязания были хорошо знакомы жителям Та-Кемет, их тут очень любили. Конечно, те не были возведены в культ, как в последствии это сделают греки (теперь понятно откуда «народы моря» подсмотрели идею), но привлекали как зевак, так и участников. Обычно они проходили по большим праздникам. Гонки… колесниц по земле и лодок на реке. Рукопашная борьба, что-то по типу нашей вольной. Всевозможные соревнования… включающие даже стрельбу по птицам и загонную охоту.

Подумывала «подарить миру» футбол… но животик уже не давал возможности побегать (вот это был бы номер… рассекающая с мячом по полю царица), а объяснение «на пальцах» как-то не заладилось. Я же не тренер. Смысл бы передать. Эх…

Как бы то ни было, но Хоремхеб не позволил мне насладиться его возможным унижением – железку получал только реальный победитель, а не начальство. Передаривать или отбирать призы я запретила, грозя карами богов. Этот же гад заявил, что даже сюда дошли слухи о моих магических способностях. А потому, присутствовать на соревнованиях я не смогу… ибо способна повлиять на происходящее и своим «божественным» взором как помочь нужному мне человеку, так и навредить его оппоненту.

Как ни странно, на его сторону встал Тутанхамон. Я подавила в себе желание возмутиться, увидев незаметный предупреждающий жест Парамесу. Просто молча ушла в свой шатёр. Естественно, в стороне я всё-таки не осталась. Моим «гласом», как всегда, был назначен Аапехти. Поручила ему следить за соблюдением правил и отстаивать права жриц богини Анахиты. Наверняка главнокомандующий попытается или задвинуть их, или вообще не допустить к соревнованиям.

Так что ранним утром, когда «лодка Ра только появилась на небосводе», кавалькада колесниц в окружении пеших воинов отправилась на пару парасангов[64] вглубь пустыни, где по подсчётам жреца Амона, моя Сехем[65] уже не будет способна взаимодействовать с соревнующимися.

Что интересно, за новыми трофеями отправились не все девушки, только трое – командирша и две её помощницы. Большая же половина предпочла спокойно отдохнуть в лагере, рядом со мной. Они оказались более уравновешенными. С удовольствием учили «язык богов», ибо постоянно общаться через переводчика очень неудобно. И вообще, были явно «ведомыми» в этой небольшой группе.

Честно говоря, заняться в лагере было просто нечем. Дабы не маяться от скуки, принялась наводить «порядок» в местном общепите. Проверяла запасы продуктов, наличие воды и даже то, как они в местных условиях организовали гигиену и чистку одежды. Благо, наступил сезон Перет[66] и пришла долгожданная прохлада. Просто не представляю, как бы я беременной переносила изматывающую жару. Сейчас же можно было спокойно находиться под открытым небом и в полдень.

Скорее всего именно благодаря тому, что я не давала людям спать в отсутствии начальства, и они были рады смыться от меня куда подальше, часовые издалека заметили приближение большого отряда. Тот появился с противоположной стороны куда отправились наши. Так что мирные намерения приближающихся исключились сразу.

В лагере наверняка есть шпион. И это самое противное. Иначе откуда нападавшим было знать, что лагерь почти обезлюдил, и беззащитная царица, как заветный приз, ожидает внутри.

Естественно, сразу к Тутанхамону был отправлен посыльный с донесением о приближающейся опасности. Но пока он доберётся. Пока войско соберётся и вернётся назад. Враги уже будут здесь.

Командование обороной на себя принял Зубери, оставшийся со мной. Казалось, его зычный голос звучал во всех частях лагеря, то руганью, то криком заставляя людей ускоряться.