От поплывшего дыма меня неожиданно повело, и я аккуратно присела, прикрыв глаза. Или гормоны, или вчерашнее купание. А может и нервы? Никакого спокойствия.

Выдохнув, открыла глаза, собираясь спросить, почему Аапехти прервал молитву и опешила. Я находилась в беседке среди подушек. Напротив, сжимая в руке небольшой кубок располагался Амон чуть ли не в обнимку с Себеком. Рядом со мной, широко улыбаясь сидела Маат. Исида стояла, подпирая колонну. Бокал в её руку покачивался, будто она о чём-то раздумывала.

– Та-а-а-к… – произнесла заинтересованно, – и чего празднуем? Меня чуть не съели!

Себек при этих словах подавился напитком и обиженно уставился на меня.

– Ну, хорошо, чуть не утопили! Но похитили же!

Теперь Исида покачала головой и тяжко вздохнула.

– На вот, выпей, – Маат вложила мне в руки бокал из полупрозрачного алебастра.

– Я же беременна! – взглянула на неё, как на… ну всем и так понятно, как на кого.

– Здесь можно, – улыбнувшись заявила богиня. – Думаю, тебе стоит расслабиться. А то доведёшь себя до нервного срыва.

– И где мы? – сделав глоток спросила, пытаясь разглядеть что-либо за пределами освещённой лампами беседки. Всё кругом утопало во тьме.

Боги как-то заговорчески переглянулись между собой.

– Блин… только не говорите, что это Н…

Маат улыбаясь зажала мне ладонью рот. А все остальные отсалютовали бокалами. Мда…

– Ты решилась? – спросил Себек после непродолжительного молчания, пока я с удовольствием потихонечку цедила невероятно вкусное вино.

– Шесеп Анх Атум? – спросил он после того, как я кивнула ему в ответ на предыдущий вопрос. После этого, последовал повторный кивок.

– А может вернёшься в Уасет? – с надеждой спросил Амон. – У нас ещё не все вопросы решены… ремонт во дворце сделаешь… масла побольше запасёмся…

На подобную эскападу я только недовольно зыркнула. Вот ему неймётся!

– Ты же понимаешь все последствия твоего поступка? – не унимался Себек.

– Да. Но учитывая нездоровый интерес некоторых к возможности примостить свой зад на заветный трон, другого выхода у меня просто нет.

– Ну, раз ты решилась, тогда послушай… – речь Себека с каждым произнесённым им словом нравилась мне всё меньше и меньше. Божественное вино в моём бокале должно было уже давно закончиться, но этого не наблюдалось. А я от услышанного почему-то трезвела.

– Хватит пугать мою девочку, – заявил Амон, пересаживаясь ко мне. – Сколько раз уже многие и до неё проворачивали подобное. А сейчас как раз такой момент… и опоздать нельзя… но и любимый супруг может не так понять… особенно, если кто-то постарается исковеркать мотивы её к этому побудившие. А ты её ещё и стращаешь.

– Она должна осознавать все сложности пути, на который направила её моя мать.

– Давайте лучше напьёмся! – заявила уставшим тоном. – Кстати, почему меня не берёт?

Маат при этих словах подозрительно улыбнулась и будто немного расфокусировалась.

Потом помню, что в обнимку с Амоном пела «Ой цветёт калина» … потом…

Когда же пыталась научить Себека делать блинчики на воде, кидая камушки так, чтобы получалось максимально больше отскакиваний, все неожиданно затихли.

– В-о-о-н отсюда, – раскатилось громогласно. Такое чувство, что эхо отражалось даже внутри меня.

Я не успела даже моргнуть, как огромная чёрная волна накрыла всех, и я снова погрузилась в темноту.

Шесеп Анх Атум, или если называть его более известным в будущем названием, Сфинкс, возвышался сейчас надо мной. Даже не передать, какие чувства испытываешь, смотря снизу вверх на того, кто олицетворяет сонм душ великих предков.

По всему телу толпами бегали мурашки. Что-то внутри предлагало одуматься и не влезать в эту авантюру. Но было поздно. Огромное количество людей в отдалении наблюдало за происходящим. Даже небольшой храм, построенный Тутанхамоном, был набит под завязку любопытствующими.

Я же рассматривала колоссального каменного льва с человеческим лицом. Он сильно отличался от привычного в моё время. И я даже не про присутствующий у статуи нос.

Хм… с чего бы начать… эта двадцатиметровая громадина оказалась терракотово-красной. И не скальной, как я ожидала, а большей частью обложенной плиткой. Не считая ритуальной бородки, голову украшал полноценный немес[43] и великолепная двойная корона Пшент. Меж его лап, на постаменте, упираясь макушкой в бородку, стояла статуя Аахеперура. Пра, пра… и ещё сколько-то раз… в общем, прадедушки моей царской тушки. А у его ног находилась стела уже просто прадеда Менхеперура.

Но это ещё не всё. Сам сфинкс был раскрашен. И не только лицо и немес. Грудь украшал нарисованный усех, а бока и спину покрывали красочные крылья. За передними лапами, словно он на них опирался, расположились два наоса из кирпича сырца, в которых скрывались фигуры Осириса. Стена из того же материала окружала всю территорию. По её периметру находилось огромное количество стел с именами различных правителей. И что странно, в отличие от других мест, тут никто их не узурпировал. Даже свободная площадь вокруг колосса была вымощена плитами песчаника.

Находясь перед жертвенником, я должна была разжечь огонь и произвести возлияния. Хотя, было одно большое «но» … Делать подобное мог лишь царь. Тут, правда, стоит отступить и рассказать небольшую предысторию.

После объединения с Анхесенамон, неожиданно в знаниях всплыл один странный момент. Местные считали, что у женщин нет Ка! Вот так! Совсем! Только его женская вариация – Хемуст. Поэтому Ба царицы и была так резко настроена поначалу против меня. Подобное открытие немного выбило из колеи, потому в моменты всех этих перипетий с праздниками постоянно чувствовала себя вялой. Впрочем, гормоны тоже сыграли свою роль.

Вот именно отсутствие этого самого Ка, что было ответственно за общение с богами, и не давало дамам возможности взойти на престол. И ведь подумать только, именно женщины здесь наследовали землю, но царствовать не могли.

Я была в шоке… полном… как же так? Маат сама мне заявила, что выдернула именно Ка. Появившийся Аапехти сказал, что направлен Баст помогать новому Ка. Да, и с богами я разговаривала постоянно, без всяких проблем. Уж что, что… а в моём знакомстве и общении с ними никто не сомневается, хоть раз став свидетелями этих «беседы».

Взять хотя бы последнюю «вечеринку». Хотя… в тот раз отключилась на богослужении именно я. Закончив молитву, Аапехти обнаружил меня сидящей в странной позе. Миу устрашающе выгибала спину и шипела, когда кто-либо пытался приблизиться, а змейки высились на плечах, раскрыв капюшоны. Потом вообще явился всем знакомый крокодил и вольготно расположился за моей спиной. Это успокоило кошку, так что та просто улеглась рядом. До самого моего пробуждения эти «монстры» охраняли тело.

Ну так вот… вернёмся к Ка. Нейт и предложила мне доказать у себя его наличие, когда на встрече с ней, я стала думать о том, что если что-то случится с Тутанхамоном… а ребёнок вдруг окажется девочкой или… если мальчик, но не сможем его уберечь… то на меня начнётся охота из желающих занять трон Чёрной Земли.

Очень заманчивое предложение! Женщины, что объявляли себя царями, так и делали. Взять хотя бы Хатшепсут. Одна из самых успешных правительниц. Заявила, что у неё есть Ка и забрала себе трон. Правда там всё жречество было на её стороне. Мне же помогать никто не собирался. Благо хоть и мешать не решались.

Прибыв в Эр-Гез-Хер[44], я поделилась о своём решении провести столь дерзкий поступок с Аапехти и Зубери. Благо, жрец не начал меня сразу отговаривать, а предложил подумать. Храмовник же схватился за голову и отправился удваивать посты.

Для моей подготовки мы заняли пустующий храм сфинкса. Несмотря на то, что рядом стоящий нижний храм Хафры был постоянно полон паломниками, на это здание никто не посягал. Давно осознала, в Египте этого времени вообще очень трепетно относились к поминаниям. К примеру, что этот, что припирамидный храмы уже полторы тысячелетия исправно работают, вознося дары для Ка, давно уже почившего царя. И это не удивляет, если знать, что близлежащие лучшие куски земли были специально отделены жрецам. Их нельзя продать, забрать или передать наследникам. Они неотделимы от храма. Так что быть местным служителем, весьма завидная должность.