– Нужна тряпка и вода.

Хепри молча кивнула, и даже склонилась в поклоне, выйдя из ступора.

Через четверть часа мне передали рваный грязный кусок материи и небольшой горшок для подношений, наполненный нильской водой. Откуда они позаимствовали всё это, старалась даже не думать.

Отмывала статую долго. Треклятое масло не хотело полностью оттираться, так что воду пришлось менять несколько раз.

Когда небо уже начало сереть, устало села на пол. «Обновление», кажется, полностью провалилось и мозг не желал представлять, что устроит Хумос через несколько часов, когда прибудет за «обновлённым» богом. Мне же хотелось просто спать, и чтобы никто не тревожил.

Неожиданно ощутила идущий из глубины пещеры приятный запах. Оттуда веяло утренней росой на зелёном поле и какой-то нереальной свежестью. Поползла в ту сторону, сил, дабы встать, просто не осталось и обнаружила прячущегося в уголке ежа. Его большие ушки мило подрагивали. Не уверенная, что он то, что меня привлекло, старательно принюхалась вокруг. Увы… Именно это животное источало столь приятный для меня запах. В руки он предсказуемо не дался, свернувшись игольчатым шаром. Куда ж ты от меня денешься? Сняв в головы ленту, аккуратно обязала ежа и уткнулась носом в «пахучий» но ужасно колючий объект.

Видимо, отключилась…

Через какое-то время неосознанно заметила, что лежу на приснопамятной кушетке, укрытая сверху чем-то тёплым. Как хорошо... Тишина… Можно поспать…

Проснулась ближе к полудню. Удивилась, что Хумоса всё ещё нет. Ведь по давно установленному ритуалу, мы должны были покинуть «утробу» на рассвете и начать празднество на площади. Странно…

Потянувшись, встала и задумчиво окинула взглядом пещеру. Чистая золотая статуя блестела и ничто не напоминало о ночном недоразумении. Кстати, на чём я спала? На жертвенном камне что ли? Ничего другого вокруг не наблюдалось.

Дивясь тишине и отсутствию жрецов, вышла из пещеры, щурясь на солнце… и остолбенела. На примерно пятиметровом расстоянии от входа по окружности вповалку лежали жрецы. Видно, искали прореху в «защитном контуре».

– Надеюсь, выспались, божественная? – улыбаясь перекошенным лицом спросил Хумос.

Неужели послушал моих телохранителей и не стал приближаться ко входу. Хотя… судя по живописно расположенным телам… отправлял на дело других, не веря на слово.

– Достопочтимый Хумос! Рада видеть вас! Усердно молилась и ждала, когда верные жрецы Амона придут, наконец, за его обновлённым «телом». Что вас так задержало?

Верховного жреца опять перекосило, но он быстро отвернулся и подал знак одному из младших служащих. Тот с ужасом посмотрел на него, потом на меня. Пришлось улыбнуться и даже сделать пригласительный жест, демонстрируя дружелюбие.

Молодой человек всё-таки справился с эмоциями и сделал несколько робких шагов в мою сторону. Пару мгновений спустя остановился, осознав, что пересёк невидимую «красную линию» и всё ещё был на ногах. Взбодрившись, подошёл ко мне и склонился в поясном поклоне.

После уже и другие жрецы, наконец, двинулись с мест, направившись в пещеру. Через пару минут из «утробы» вынесли золотую статую. В этот момент солнечные лучи коснулись священной фигуры и вокруг разлилось золотое сияние. Всё благоговейно склонили головы.

– Вы должны скрыть его от нечистых взглядов! – зло прошептал Хумос в самое ухо, вложив мне в руки рулон полотна.

Вздохнув, обернула изваяние, скрыв его от жадных взоров толпы, что собралась на нижних ярусах, да по бокам лестницы, и помогла жрецам устроить статую внутри наоса. В этот момент «прибыл» усерхетамон и домик закрепили на нём.

Подошедшие служители попытались подсадить в лодку. О-о-о нет. Вниз по лестнице я пойду пешком! Ответила, что окажусь в ней только на берегу. Хочу размять ноги.

Тогда в мои руки вложили систры и под праздничные песнопения, все отправились к ожидающей ладье. В толпе мелькали знакомые лица ребят из второго и третьего отделения. Заботливые. Даже улыбнулась от разлившейся в душе теплоты.

У реки пришлось всё-таки перебраться в лодку к «супругу». Благо на той стороне дорога ровная и свернуть случайно шею мне не грозит… хотя… если только не случайно.

Храмовая пристань, а также всё свободное пространство вокруг было забито людьми. На причале нас вновь встречал Тутанхамон, с трудом скрывающий переживания. Рядом с ним стоял Аапехти, что-то спокойно ему вещавший. А вот выражение лица чати определить было трудно. Оно ежесекундно менялось. Уж не припадок ли у дедули?

По спущенным сходням божественную ладью, наконец, спустили. Тутанхамон переговорил о чём-то со жрецом и забрав у того воскурения, сам пошёл в обход усерхетамона. Я старалась спокойно улыбаться, глядя на мужа, посылая тому волны спокойствия и радости. Наконец, лицо супруга разгладилось и беспокойство ушло с его чела.

Хумос о чём-то усердно и вдохновенно втирал народу, а меня после этого внесли обратно на территорию храма… скорее бы домой.

Снаружи послышались гомон и крики радости. Народу объявили, что царь, в связи с праздником, раздаст хлеб и пиво жителям Уасета.

Поторапливая служительниц, быстро, но тщательно омылась и переоделась, желая поскорее покинуть «гостеприимные» стены храма. На вопрос остановившего меня на выходе Хумоса, о возможности ещё задержаться в городе, ответила решительным отказом. Могла бы, уже сама бы гребла, подальше отсюда.

– Может поедешь со мной в Шедит? – спросила Тутанхамона, наконец, прижавшись к нему в раскачивающимся паланкине. Чувствовала, что ему сейчас требуется моё присутствие рядом. Представляю, что он успел надумать, пока меня так долго не было. Надеюсь Зубери постоянно докладывал о происходящем.

– Ты же знаешь, песнь моего сердца, что я бы хотел вообще не расставаться с тобой. Но без поездки к войскам мы не увидим спокойствия в стране.

На что мне осталось только согласно кивнуть. В военное время царь должен быть победителем, иначе правление его будет недолгим. Меня же подобный вариант не устраивал от слова совсем.

Как бы Ипуи не возражал, приказала выдвигаться на следующее утро. Страшилась влипнуть опять в какой-нибудь праздник. Тутанхамона же удалось уломать на совместный проезд до Та-Дехенет, где моя флотилия повернёт к Шедиту, а корабли супруга отправятся на север. Это же почти неделя в спокойной обстановке, когда можно будет обсудить с ним мои идеи относительно снабжения войска провиантом и оружием. И раздельные лодки, это очень хорошо. А то одного отдельно взятого сотника становится как-то слишком много рядом со мной. Мужа я могу и одного пригласить. Ведь беременной женщине показан покой и участие…

Небольшая свежесть, идущая от реки, давала необходимую прохладу собравшимся под ярким навесом персонам, на корме огромной царской лодки. Рабыни с широкими опахалами скорее отгоняли мошкару, что в обилии роилась на воде, чем стремились охладить гостей своей Великой Госпожи. Свежий ягодный морс, терпкой кислинкой снимал накатывающие на меня приступы тошноты. Благо, вслед за ладьёй, на веревках тащили с десяток больших кувшинов, наполненных различными напитками, если вдруг проснётся желание к любому из них.

Как и в прошлый раз, все встречные по обоим берегам реки люди бросали работу и провожали наш «караван» упав на землю. Самое важное время – сев, почти заканчивалось. Чёрная от ила земля лоснилась, как и людские лица, когда те поднимались нам во след. Разлив этого года был богат, принеся плодородие.

В будущем, эту пору будут называть осенью… в настоящем же считают серединой сезона Ахет. Жара перестала быть столь удушающей и теперь приходилось прятаться от солнца только на пару часов в полдень. В остальное же время жизнь на лодках оставалась весьма активной. И дело не только в их команде, что вынуждена трудиться невзирая ни на что. Сейчас все поголовно были чем-то заняты, ведь мои грандиозные планы произвели просто фурор.

Во всю использую возможность находиться с Тутанхамоном практически наедине. Всех советников, включая чати, по моему настоянию ко мне в лодку не допускают. Просто откровенно прикрываюсь своей беременностью. В первый же вечер поведала мужу свои замыслы о строительстве сети складов по ходу следования войска. Обычно этим не заморачивались, постепенно подтягивая обозы. В настоящее же время грамотное хранилище, это здание из кирпича, создавать который в достаточном количестве вдали от реки невозможно. А везти готовые на место постройки настолько экономически и человеко-затратно, что почти сравнимо с сооружением погребального комплекса.