Саша тоже молчала. Похоже, у неё был упадок сил: пару раз она закрывала глаза и чуть было не засыпала, сидя на стуле и склоняя свой подбородок всё ниже и ниже, но тут же приходила в себя, выпрямлялась, старалась держаться и продолжала ожидать своей «казни». Терпеливо, смиренно, и мучительно долго.

Да, нет ничего утомительнее и страшнее ожидания. Хотя, может, на это и рассчитывал Андрей, затворяя нас здесь под присмотром этого «пристава»? Чтобы мы как можно дольше помучились, насытились этим терзающим чувством вдоволь? Наказание жестокое, но справедливое, соизмеримое нашему проступку. И о чём мы только думали, когда решились на такое? Да, книга действительно существует, и возможно она могла бы нам как-то помочь, если рассматривать всю нашу проблему не с точки зрения сухого рационализма. Но какой ценой она бы нам могла достаться…

Раздались спешные, приближающиеся шаги за дверью. Я тут же встрепенулся и напрягся, заёрзал на стуле. Дверь резко распахнулась, и в караулку влетел Виктор Петрович. В два широких шага, обдавая нас ветром, он подошёл к столу, бросил на него автомат и респиратор, и стрельнул в нас звериным взглядом.

— Итак, я жду разъяснений. — Старый охранник скрестил руки на груди и встал буквально над нашими душами.

Я не знал, что и сказать. Виктор Петрович бурлил меня своим острым, как нож, взглядом, болезненно скрёб своими железными глазами всё внутри, и я будто лишился дара речи. Глаза забегали туда-сюда, опущенные под чуть склоненной головой. Но внезапно раздался Сашин голос.

— Виктор Петрович, это я во всём виновата, — уверенно выпрямившись, сказала она. — Это была полностью моя идея, и Паша тут не при чём.

— А Павел что, язык проглотил, что ли? — ехидно проговорил старик. — Он сам за себя сказать не может? Даст бабе выгораживать себя?

Я сглотнул; тяжело было выпрямиться под его жёстким напором, но я поднял голову и как можно невозмутимо посмотрел в его глаза.

— Это я виноват, — проговорил я. — Саша… она просто… она не виновата, а я виноват. Я её повёл наружу, за собой повёл. Если хотите наказать, накажите только меня…

Виктор Петрович молча смерил меня глазами, но очень многословно дышал. Тяжело, как разъярённый бык, который увидел красную тряпку перед глазами. Зверь готов был накинуться на свою жертву и заколоть её рогами. Некоторое время мы находились в тяжёлом молчании. Я старался не опускать взгляда и сидел как можно ровнее, хотя подстёгивало посмотреть куда-нибудь в сторону.

— Скажите, кто глупее: дурак, или тот, кто идёт за ним? — наконец проговорил старик. — Глупость – это преступление, и очень тяжкое. И тот, кто его совершает, берёт на себя вину. Неважно, кто за кем пошёл. Вы совершили преступление на пару.

Потом охранник, вперив руки в бока, прошёл туда-сюда.

— И нашли для этого очень подходящее время, — ровно проговорил он. — Мы вновь столкнулись с атакой мутантов. Очень интенсивной, хоть и не такой многочисленной, как прошлая. В моей задаче стоит защита всех обитателей нашего университета от угрозы, исходящей извне. Но, похоже, полоумные смельчаки вздумали, что они могут пощекотать свою судьбу за одно место. Думают, что справятся сами, смогут защитить себя без чьей-либо помощи. Тогда скажи мне, — он остановился надо мной, нагнулся и заглянул прямо в глаза. — неужели я делаю ненужную работу? Неужели всё это не имеет никакого смысла?

— Никак нет! — прощебетал я. — Вы делаете нужное дело для всех нас… — я слегка попятился.

— Тогда почему вы так любите лезть в петлю? — прошипел старый охранник. — Идиотская, безрассудная юношеская безалаберность и самоуверенность…

Он выпрямился, выдохнул, потом снова прошёлся, остановился возле окна и посмотрел на него. Мы с Сашей мельком переглянулись.

— Куда вы ходили? — спросил он, не оборачиваясь.

— В библиотеку… — осторожно проговорила Саша.

— Какого лешего вас туда понесло? — Виктор Петрович развернулся, подошёл к столу, отодвинул стул и грузно опустился на него.

Саша замялась, глаза её забегали, и ответила она не сразу.

— Мы… искали кое-что…

— «Кое-что» – это что? Конкретнее. — Виктор Петрович бурлил девушку взглядом.

— Книгу… — промямлила Саша.

— Вам что, здешних книг недостаточно? — охранник приподнял брови. — Мы их столько перетащили оттуда, рискуя своими жизнями.

— Эта книга особенная. — Саша взглянула на него. — Мы бы не пошли туда за какой-то обычной. Не стали бы так рисковать, если бы не считали её таковой.

— Что в ней такого особенного, что двое студентов, почти безоружные, отправились в место, которое надо за километр обходить?

В караулку вошёл Андрей, закрыл за собой дверь и встал по другую сторону стола, опершись на него рукой. Он был также жёсток в выражении лица, как и его старший коллега.

— Она связана с тем, что происходит в стенах нашего университета, — начала Саша, стараясь подобрать правильные слова. — В ней записаны исследования археологических раскопок… Обозначены различные места важных научных открытий, являющихся своего рода памятниками древнейших цивилизаций… Некоторые из них когда-то проживали на территории нашей области, в частности – нашего города…

Я смотрел на Сашу, лишившись дара речи. Откуда она знает, о чём написана та книга?

— В этой книге указаны основные положения исследований, которые производились без широкой огласки. Тем они и являются ценными, что помимо стандартных научных парадигм они охотно прибегали к изучению паранормальных явлений, а также аномальных пространств в разных частях области. Эти аномальные пространства являлись зоной появления различных неопознанных объектов. И исследователи считали, что эти зоны могут каким-то образом устанавливать определённый контакт с… — Саша прервалась, посмотрела на Виктора Петровича, некоторое время молчала. Я смотрел на неё, ожидая больше других услышать то, что она скажет. — С представителями внеземных цивилизаций… — наконец проговорила она.

Когда девушка закончила, в караулке повисло молчание. Андрей смотрел на Сашу вроде бы без издёвки, чего не скажешь о Викторе Петровиче. Старый охранник скептически приподнял брови и глядел на Сашу, как на свихнувшуюся.

— И ради этой ерунды вы рисковали своими жизнями? — непонимающе спросил он. — Ради какой-то книжонки со сказкой про инопланетян?

— Дело не в них… А в том, что завелось в этих стенах, — ответила девушка.

— И что же завелось? А, дайте подумать… — Виктор Петрович, усмехаясь, перевёл взгляд на меня. — Всё те же какие-то тени, которые вам спать не дают… Скажите, если вы верите в их существование, то почему ни я, ни Андрей — он кивнул на стоящего рядом охранника, — эти ваши тени не видели? И большинство их не видели, но какая-то кучка вбила себе в голову, что они существуют.

— Вот поэтому мы и шли за этой книгой, — сказал я. — Чтобы найти ответ на этот вопрос.

Виктор Петрович усмехнулся снова, посмотрел на Андрея, но тот, к его лёгкому удивлению, был серьёзен и внимательно смотрел на нас с Сашей.

— Что? Неужели и ты веришь в эту чушь? — спросил Виктор Петрович у него.

— Нет, — тут же ответил он. — Но волнения среди студентов заметно увеличились. С каждым днём увеличиваются. Они боятся чего-то, боятся сильно, что уже даже из аудиторий не вылезают.

— Да перепуганы они из-за мутантов, вот что, — горячо проговорил старик. — Я уже говорил и тебе, и, вот, Павлу тоже, что в такие времена психика у людей способна ломаться. Не все могут выдержать постоянно таящуюся опасность рядом с собой. И дело тут ни в какой ни в мистике, а обычный страх смерти, который сводит с ума. Уж я-то это хорошо знаю.

— Если бы они боялись мутантов, то говорили бы о мутантах. Но они говорят о кошмарах, необычных кошмарах. И о постоянном ощущении чьего-то присутствия по ночам, — сказал Андрей. — Не думаю, что дело всё в обычном сломе психики, хотя и это имеет место быть.

— Просто молодёжь нынче слишком восприимчива и слаба духом, — как бы неоспоримо заключил Виктор Петрович. — Эмоциональная ещё очень. Поэтому и бредёт ей в голову всякая чепуха, а она давай из этого вылепливать всякие страшилки и небылицы. Враг есть только один, и тот, который реален. И он снова пошёл на штурм.