Мне стало страшно. Что происходит?

— А что может пойти не так? — шепотом спросила я у императора, пока он укладывал мою ладонь себе на сгиб локтя. Адаран-Эр улыбнулся.

— Тебя сегодня у меня украдут, — так же шепотом сказал он и, притянув меня к себе, легонько чмокнул в открытый от потрясения рот.

— Что⁈ И вы мне об этом только сейчас говорите? Я же не готова!

— А зачем тебе готовится? — прищурился дракон, — Тебе не надо волноваться, я не допущу чтобы ты пострадала.

— Причем тут это? Может я совсем и не против, чтобы меня украли, если бы вы раньше сказали, я бы свои наработки прихватила, — каюсь, не смогла удержаться. Он мне столько крови выпил, что мне захотелось его немного уколоть, но я не подозревала, во что моя шутка выльется.

Император моргнул, замерев. Потом его зрачки начали пульсировать, то вытягиваясь, то снова округляясь, по лицу прошла волна чешуи. В следующую секунду раздался громогласный звериный рык и меня снесло драконьей магией в конец коридора, припечатав к стене, так что не шевельнуться.

Я квадратными глазами смотрела на беснующегося в коридоре золотого дракона. Он ревел, бил хвостом по стенам, натурально скакал на четырех лапах, выгибая длинную шею. Потом замер и стремительно пополз ко мне. Его огромная голова остановилась в миллиметре от моего носа, дракон шумно меня обнюхал и размашисто облизал, задирая подол платья шершавым языком.

— Прекрати, — заверещала я, — ты с меня кожу сдерешь.

— Моя, — выдохнул зверь и его язык скользнул по моему предплечью. Кожу припекло и я в ужасе задергалась.

— Нет, не смей!

— Мы будем летать над облаками вместе, — прорычал дракон.

— Гад, сволочь, чешуйчатая задница, — орала я на весь коридор. Дракон вернул себе человеческий вид и исподлобья посмотрел на меня, я икнула и заорала, — а-а-а, ненавижу! Никогда! Никогда! Никогда-а-а!

— Давай потом поговорим? — предложил император, снимая с меня магические путы, — Мы и так опаздываем.

Я пыталась взять себя в руки. Правда пыталась, когда он освободил меня задрала голову с ненавистью глядя ему в глаза и что есть силы пнула его в голень. Дракон охнул, но даже не пошатнулся, а я чуть пальцы на ноге не сломала и запрыгала на одной ноге, подвывая от боли.

— Ну что ты, так и покалечиться можно, — с укором сказал император и приобнял меня за талию, предотвращая одноногий побег.

— Не трогай меня! — завизжала я, пытаясь его оттолкнуть. Император вздохнул, возвел очи горе и подхватив меня на руки, понес в обеденный зал, возле которого собралась немалая толпа, видимо привлеченная ревом дракона. В первых рядах стояли ошарашенные генералы. У деда под глазом цвел фингал, радуя палитрой оттенков жёлтого и зелёного.

За генералами хмурые послы в окружении не менее хмурой охраны, неласково взирали на императора. Мне было плевать, как выглядела я на руках дракона. Злость плескалась во мне огненными волнами и я от избытка чувств щипала императора за плечо. Он на меня только косился, но выглядел спокойным, как дохлый дракон. Бесит. Эта тварь на меня метку поставила! И делает вид, что ничего страшного не случилось!

Толпа расступилась, пропуская нас в зал. Император бодро прошагал к столу, ногой пододвинул соседний стул, который предназначался для генерала, к своему и посадил на него меня. Слуги быстро среагировали и притащили ещё один стул до того, как Делен-Эр дошел до своего места за столом и столовые приборы для меня. Правда нож у меня император отобрал и выкинул себе за спину.

Все молча расселись и принялись за еду. Когда я немного остыла и смогла думать, решила, что все не так плохо, как могло казаться. Меня пометил зверь. Всего лишь пометил, ничего эта метка не даёт, только говорит о том, что зверю я нравлюсь и никаких обязательств она не накладывает. И истерика у меня случилась, потому что рефлекс сработал. Эсатера пятьдесят лет с меткой прожила и ничего, для нее это благом стало.

Я взяла стакан с вином и посмотрела на кольцо. Мутный камень стал абсолютно прозрачным, снотворное? Скосила глаза на императора, он с удовольствием прихлебывал из своего стакана и переговаривался с послами. Обвела взглядом стол. Через пять минут все, кто был за столом храпели вповалку, кто лицом в тарелке, кто, откликнувшись на стуле, кто под столом, включая послов и их охрану. Я не понимала, как такое возможно, где тайная полиция? Почему они не проверили вино? Откинулась на стуле и прикрыла глаза, изображая глубокий здоровый сон. Всё-таки меня украдут. Хотелось треснуть императора по голове. Не допустит он, чтобы я пострадала! Брехло!

Боковая дверь, откуда обычно появлялись слуги, открылась. Я сидела к ней боком и у меня не было возможности рассмотреть кто пришел, но голоса услышала отчётливо.

— Кто из них артефактор? — произнес глухой мужской голос.

— Вон та девка возле императора, — с презрением в голосе ответила… «Зефирка»? Она-то как умудрилась влезть?

— Девка-артефактор? Ты решила обмануть нас, женщина? — прорычал ещё один мужик. Их уже двое. Это плохо.

— Нет. Нет. Она артефактор, я не вру, — испуганно залепетала Мимилина.

— Она владелица лавки, где продают виджеты. И ее покои до сих пор открыть не могут, а это ее саквояж, на нем замок-артефакт, — тихо сказал ещё один мужской голос.

— Если вы обманули нас, ничто не спасет вас от гнева Агдара, — с угрозой прорычал мужик, а я чуть глаза не выпучила. Агдар? Это что, артефакторов крадут эти варвары? Нет. Я не согласна. У них холодно, рабство и гаремы. Я дернула связь со старшим братом: «Меня сейчас похитят!», а в ответ тишина. Это напугало меня, я дернула среднего и младшего. Тоже глухо. Что с ними? Почему не отвечают? Я начала в панике дергать за все связи: «Помогите! Спасите!»

— Забирай девку, а я разберусь с врагами, — в грубом голосе послышалась усмешка.

Я похолодела. Что? Они собираются убить беззащитных, спящих… Они собираются убить моего золотого мальчика⁈ Ярость вспыхнула мгновенно, гася панику, я провела рукой по груди, активируя защитные знаки и дотронулась до артефакта — ожерелья. Нужно добраться до саквояжа, там есть портальный камень, активирую его и защита замка поднимет на уши всю охрану.

— Что? Вы собираетесь? Нет! Пожалуйста не трогайте его! — закричала «зефирка».

— Хочешь разделить смерть со своим мужчиной? — мерзко рассмеялся мужик. «Зефирка» заскулила, — тогда пошла отсюда! — послышался торопливый топот.

Я краем глаза заметила, как ко мне потянулись ручонки похитителя, я посмотрела на него и гаденько ухмыльнулась. Мужик в ответ удивлённо округлил глаза и в этот момент его руки коснулись защиты. Хлоп! Его снесло к стене. Я вскочила на ноги. Саквояж держал мужчина в одежде слуги, но стоило мне вперить в него гневный взгляд, он бросил саквояж и выскочил за дверь. Бандит у двери подобрался и медленно двинулся на меня. Второй уже встал и подкрадывался сзади. Я ни в одном месте не боевик, но защитник отменный. От родственников мне достались обе магии и людская и драконья, это давало мне огромные преимущества, так как я использовала их в равной степени, вплетая одну в другую. Мои плетения разбить не может ни высшая людская боевая магия, ни драконья.

Окружив стол со спящими, защитными плетениями, я ринулась к саквояжу.

— Держи ее! — заорал тот, что сзади и в меня полетели оглушающие плетения. Я завизжала, потому что мне было очень страшно и споткнувшись, пропахала по полу на животе. Быстро перевернувшись, стала отползать на попе, а бандиты наступали на меня, выпуская драконью магию, которая должна меня была обернуть в кокон, из которого я выбраться не смогу.

Я лихорадочно дёргала связи и соображала, что же мне дальше делать. В зале раздался страшный драконий рев, я выпучила глаза, глядя за спины бандитов. Император в полуобороте пытался разбить мои плетения. От облегчения у меня закружилась голова, я быстро сняла плетения и посмотрела на бандитов. Они про меня уже забыли и вытащив длинные мечи, двинулись на императора. Того шатало, он двигался, как пьяный, но в глазах горело такое бешенство, что я сразу успокоилась. Ползком добралась до саквояжа и запустила туда руку.