Следующие два часа я отчаянно скучала, вельможи тихо переговаривались между собой, а любовницы сидели молча. Когда вернулся император я дремала, откликнувшись на спинку дивана. Шорох платья «зефирки» вывел меня из дрёмы и я поспешно, встала приседая в поклоне. Вернулся император один и сразу сцапав меня за руку потащил прочь из комнаты, приказав остальным расходиться. «Зефирка» хотела было снова повиснуть на императоре, но он на нее так глянул, что бедная женщина вздрогнула и отступила.

Император притащил меня в свои покои, затолкал в одну из дверей, где я ещё не была и плотно закрыв дверь, навесил защитное плетение. Я огляделась. Похоже мы в личном кабинете.

— А теперь рассказывай, что ты знаешь о яде на приеме? — рявкнул император нависнув надо мной, как коршун.

— Ничего не знаю. Мое кольцо среагировало на яд, я сказала об этом вам. Все.

— Зачем ты носишь индикатор ядов? — император прищурился и выглядел, как сама подозрительность.

— Потому что у меня аллергия на компонент который используют для стабилизации практически всех ядов. Умереть не умру, но несколько дней сильнейшей лихорадки обеспечено, — со вздохом сказала я, — Индикатор я ношу всегда, когда приходится есть или пить не дома.

— А откуда тебе известно какой компонент используют для стабилизации ядов? — прошипел дракон.

— Я не только артефактор высшей категории, но и зельевар, все разрешения у меня имеются, — сказала, вздернув подбородок. Дракон немного успокоился и смотрел на меня так, будто видит впервые.

— Надо же сколько скрытых талантов, — задумчиво сказал император.

— Почему скрытых? Я десять лет училась в школе, сдала все экзамены на отлично и получила соответствующие документы, — у меня даже губа нижняя затряслась от обиды.

— А виджет сама придумала и сделала? — иронично спросил этот гад. Я сжала кулаки и даже ногой топнула.

— Конечно сама! Что это за гадкие намеки?

— Ну-ну, не кипятить, я тебе верю, — со смешком сказал этот пудель, чем окончательно вывел меня из себя.

— Мне плевать, верите вы мне или нет, — зашипела я не хуже змеи, — вы вроде как собрались торговать моим артефактом с соседями?

— Еще ничего не решено, — высокомерно сказал император.

— А я возьму и не буду больше их делать, и решать нечего будет, — сладенько процедила сквозь зубы.

— Не сделаешь ты, значит сделают твои помощники, — самодовольно усмехнулся дракон.

— Без чертежей они ничего не сделают. У Эдана только схема сборки артефакта и чертеж кристалла-матрицы, — расплылась я в ехидном оскале, — основные узлы артефакта делаю только я.

На его лицо любо-дорого было посмотреть. Чистейшая незамутненная ярость. Думала, что он меня убьет, но обошлось, меня всего лишь поцеловали. Жёстко. До распухших губ. В завершении он меня ещё и за нижнюю губу цапнул, до крови, и отпустил. Я отшатнулась. Император провел языком по своим губам, слизывая кровь с уголка рта и прикрыл глаза.

— Теперь ты меня шантажирует, — усмехнулся император и посмотрел на меня с непонятным мне весельем, — Предлагаю переговоры.

Я удивилась и настороженно на него посмотрела. Дракон указал мне на кресло, а сам уселся за свой стол, сложил пальцы домиком и продолжил:

— Поговорим, как взрослые, — посмотрел он на меня хитро. Я сделала морду кирпичом и откинулась на спинку кресла, — Империя Илер-Итарар относится к нам вполне дружелюбно. Это государство единственное из соседей, с кем мы не воевали в прошлые времена. Но за последние три года из нашей страны вывезли пятерых талантливых артефакторов. Кто и куда, так и осталось загадкой. И вдруг, неожиданно они просят принять послов, в тот же день, когда я объявил тебя своей любовницей, а на встрече они демонстрируют поразительную осведомленность о твоём артефакте и появляется отравленное вино.

— И что это значит? — не поняла я логики. Послы же не будут травить сами себя.

— Ты заметила что среди послов, не было ни одного дракона? — я кивнула, — Зато охрана сплошь драконы и не самые юные. Я предполагаю, что сценарий был таким. Послы травятся на приеме, возникает суматоха, а охрана послов под шумок похищает артефактора.

— Зачем?

— Как зачем? Не нужно мучится, красть чертежи, потом долго разбираться в них, если можно украсть того, кто их делал, — терпеливо объяснял император.

У меня брови на лоб полезли.

— Вы хотите сказать, что хотели украсть меня?

— Как же долго до тебя доходит, — закатил глаза император.

— Подождите. А откуда они вообще узнали про артефакт? Насколько я помню прямой связи между государствами нет. Только строго оговоренные маршруты для торговцев, но и им запрещено рассказывать, что твориться внутри страны.

— Шпионаж никто не отменял, к тому же твой артефакт имел широкую огласку и производится массово. Не удивлюсь, если к нам начнется паломничество дипломатов из других империй, — буднично сказал дракон и подпер щеку рукой, разглядывая мое ошарашенное лицо.

— Почему мне тогда не запретили его продавать, когда я пришла за разрешением? — я помню, как блестели глаза чиновника в службе, выдающей разрешения на торговлю артефактами. Я туда часто ходила, сначала согласовывая ассортимент бытовых артефактов и потом каждый раз, когда собиралась запускать в продажу что-то новое.

— А зачем? Артефакт будет продаваться, ты получать прибыль и платить налоги. Был бы это боевой артефакт, тогда получить разрешение тебе бы не удалось без представителя тайной полиции и командующих армиями каждого генералитета. Генералов и императора. Такие артефакты, если получают разрешение, изготавливаются только для нужд государства. У тебя, кстати нет больше никаких разработок? Может покажешь, генералы пока здесь, — хитро прищурился император. Я послала его взглядом по известному адресу. Он усмехнулся и вкрадчиво спросил, чуть подавшись вперёд, — а ты знаешь какое наказание следует за производство незарегистрированных артефактов?

Меня прошиб холодный пот и я вдруг осознала, что кажется я попала. Лицо я удержать не смогла и император хищно улыбнулся.

— Я не понимаю о чем вы, я не торгую незарегистрированными артефактами, — задыхаясь пролепетала я и отвела глаза.

— Не торгуешь, но делаешь, — торжествующе прошептал дракон, — взять хотя бы твой охранный артефакт, которым ты вчера меня отгоняла или тот, что стоит в твоих покоях, которые до сих пор вскрыть не могут, или тот, что у тебя в лавке, — при каждом следующем слове мое сердце колотилось сильнее и сильнее, руки похолодели и мне пришлось сжать кулаки, чтобы дракон не видел моих дрожащих пальцев.

— На охранный артефакт я получила разрешение, — пропищала я нервно.

— На все конструкции? — это конец. Он запрет меня в подземелье и будет пытать, и никто мне не поможет, я же любовница. Бесправная кукла в его власти. От ужаса представшей перед глазами картины, кровь стыла в жилах, — а если к этому добавить использование запрещённой ментальной магии.

Я сжалась в кресле и затравленно посмотрела на императора. Сейчас я чувствовала себя глупой курицей, возомнившей себя всемогущей. Император же не идиот и обязательно задумается, почему проспал всю ночь в постели с любовницей, хотя собирался делать кое-что другое. И артефакты… Дура! Хорошо он про порталы не догадывается иначе меня бы уже пытали.

Надо было переспать с ним и он бы отстал, а теперь…

— Прекрати, — рявкнул дракон и быстро подойдя ко мне, схватил за плечи, встряхнул и поставил на ноги. Из-за шума в ушах я не расслышала слов и всхлипнула. Страх сковал по рукам и ногам. Картины одна страшней другой, проносились перед моими глазами, я всхлипнула и стала вырываться.

— Не надо пожалуйста, меня пытать, — прорыдала я, император мне кажется что-то говорил, но я уже не слышала. У меня началась истерика.

Придя в себя, я удивилась, обнаружив себя сидящей на коленях дракона, моя щека покоилась на его груди, одной рукой он держал мои дрожащие руки, другой гладил по спине. Я всё ещё судорожно всхлипывала, но кажется меня отпустило. Стало немного стыдно. Давно со мной такого не было, вероятно все же наезд императора слишком сильно повлиял на мою и так не очень устойчивую психику.