Сдвинув стол, достала из печи обугленную лучину, начертила на полу портальный треугольник. Взяла мешочек с драконьей мятой и вытащила горящее полено. Впервые намеренно делала поджог, но оставлять улики нельзя. Кинула полено на кровать и осторожно насыпала сухую траву на вершины треугольника. Надеюсь получится. Символы слабо засветились и портал активировался. Без раздумий шагнула в портал и вывалилась в садике за своим домом. Босые ноги сразу заледенели от соприкосновения со снегом. Быстро поднялась в квартиру. Неспеша оделась, нацепила защитный артефакт и спустилась в лавку. Время есть. Через пару часов почувствовала, как натягивается нить связи. Император вернулся, увидел сгоревший дом и теперь ищет меня. Надо подготовиться к встрече.

Отправила работников по домам и закрыла лавку. Активировала полную защиту, теперь внутрь можно попасть только если сравнять здание с землёй, и то не факт. Заряженных накопителей у меня много, на пару недель осады должно хватить. Хорошо, что дракон заблокировал мне магию, пока он ее не чувствует, я в относительной безопасности. Прошла в гостиную и заварила себе чай. Руки дрожали, и я разозлилась на себя. Но как я ни старалась, успокоиться не получалось. Мне было страшно, по-настоящему, потому что в отличии от генерала, император мне нравился. Я долго бегала от самой себя и сейчас отчётливо поняла, что мне будет в сто раз тяжелее. У императора нет жены, которая смогла бы его отвлечь, а любовницы, если такие имеются… Лучше мне про них не знать.

Мне нелогично хотелось, чтобы он добивался, завоевывал, чтобы доказал, что я нужна сама по себе, а не из-за гребаной связи. Я чувствовала себя глупой и растерянной. Сама же сбежала, а теперь что? Жду, когда он придет? Чтобы что? Я запуталась. Я не знала, как выразить то, что чувствую. Я хотела бороться до последнего, но также мне хотелось просто сдаться ему. Сдаться этой буре незнакомых чувств. Уступить. Покориться. И признать его власть. Но я не могу. Пока мы связаны я не могу быть уверена, что эти чувства настоящие.

Давно стемнело, а я металась по гостиной, заламывая руки и ждала. Его ждала. На улице снова разыгралась метель. Я подошла к окну и бездумно смотрела в бушующую темноту. Вдруг прямо возле окна на землю рухнуло что-то огромное, блеснула золотом чешуя, а я от неожиданности вскрикнула и отпрыгнула назад. В окно заглянул драконий глаз, и я малодушно спряталась за кресло. Он пришел! Ладони сразу вспотели, а сердце ускорило свой бег. Войти он не сможет, я очень хороший артефактор, сломать защиту из вне невозможно, как мантру повторяла я про себя осторожно выглядывая из-за кресла. Ой, мамочка, он всё ещё смотрит! Ноги превратились в желе, и я плюхнулась на задницу, зажимая рот ладонью. Мне казалось, что мое дыхание можно услышать на соседней улице.

Дракон ещё какое-то время заглядывал в окно, а потом исчез. Я быстро потушила лампу, подползла к окну и осторожно выглянула из-за шторы. Улица была пустынна, а я испытала странное разочарование. Ушел? Но как же так? Захотелось надуть губы и разреветься. Головой я понимала, что веду себя, мягко говоря, нелогично, но справиться с эмоциями не получалось.

В конец расстроившись, я поднялась в квартиру. Хотелось есть и плакать, а ещё ужасно хотелось разбить что-нибудь об голову императора. Мне почему-то казалось, что он улетел, чтобы предаться разврату с одной из любовниц, а может и сразу с несколькими. Они ему точно не откажут, он же такой красивый. Ревность грызла меня немилосердно, я то и дело смотрела на свое запястье, как же я ненавижу эти завитушки. Надо отдохнуть. Я слишком переволновалась, вот и воображаю себе невесть что. Не могла же я в него влюбиться? Да нет, не может такого быть! Я его знаю без году неделю, и он меня проституткой считает. Хотя нет, со зверем я знакома дольше, но он бросил меня. Да я переживала, но потом сама поняла, что это идиотизм, влюбиться в сон. К тому же он ящер. Какая любовь? А как драконы влюбляются? Ой-ой. Я тоже сейчас дракон. Нет! Это не мои чувства, их мне навязали! Просто усталость накопилась, и я не могу здраво мыслить. Высплюсь и завтра сама же буду смеяться над своей глупостью.

Я вошла в спальню и потянулась, чтобы включить светильник. Большая тень метнулась от окна, я вскрикнула и тут же меня сжали большие крепкие руки, а мой рот взяли в плен теплые мягкие губы. Сердце споткнулось в груди, а потом радостно забилось, а я начала яростно вырываться, чувствуя, как в теле расползается яд похоти.

Вдруг дракон застонал и отодрал меня от своего тела, развернул к себе спиной, крепко обняв, сел в кресло и уткнулся мне в шею, тяжело дыша.

— Подожди, не шевелись, мне надо успокоиться, — бормотал дракон, а я вздрагивала от его горячего дыхания, — Прекрати, я и так на грани, ещё немного и ты познаешь всю мощь моей страсти.

Меня трясло от ужаса и звериной страсти, я пыталась удержать остатки разума и не поддаться на мольбы собственного тела, которое уже готово было отдать ему все, что он пожелает.

— Я не собирался тебя насиловать, — после долгого молчания выдал дракон. Я не видела его лица, так и сидела у него на коленях спиной, напряжённая и напуганная собственными ощущениями. Он придвинул меня ближе и положил подбородок мне на плечо, — Когда я вернулся и увидел вместо хижины, где оставил тебя, пепелище, я чуть не умер от ужаса. Мы чуть не умерли, — поправился дракон, — паршивое чувство, как будто нутро на живую выдрали.

Я стыдливо опустила голову, так как поджог устроила намеренно, чтобы… Неприятно признаваться, но я хотела, чтобы дракон помучился.

— Когда я додумался прощупать связь… Честно, если бы в тот момент ты была поблизости я бы тебя убил, а потом я понял, что сам виноват в том, что ты опять сбежала. Я летел, чтобы удостовериться, что ты цела и невредима, не собирался набрасываться, но… Это оказалось выше моих сил.

— Как вы прошли через защиту?

Дракон хмыкнул и чуть повернул ко мне лицо.

— Я воспользовался твоим артефактом, — голос дракона так и сочился самодовольством, — ты же должна была как-то находиться в защитном контуре, чтобы тебя воспринимали за «свою». Поэтому я и предположил, что ты дала сама себе доступ с помощью этой штучки, — он пошевелил артефакт на моей груди, — я очень тщательно готовился к нашей встрече после прошлого провала.

— Вы следили за мной? — возмутилась я.

— Конечно, — ничуть не смутился император, — Я решил применить хитрость и дать почувствовать тебе, что ты в безопасности, а когда ты совсем расслабилась…

— Вы меня украли, — сухо сказала я. Стратег хренов, — Снимите метку.

— Зачем? — удивился дракон.

— Затем, что это, — я потыкала в запястье, — ненастоящее. Все чувства, что я и вы испытываем это результат связи.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно. Или вы забыли? У меня уже была метка и я точно знаю, как она действует, — усмехнулась я.

— И как же она действует? — грозно спросил дракон.

— Связь заставляет испытывать такие чувства, которые без метки невозможно питать к незнакомому мужику. Животная похоть, жгучая ревность. С ними тяжело бороться, особенно, если сознание дракона полностью занимает зверь. Он как ребенок эгоистичный, напористый, не желающий отдавать свою новую игрушку, не стесняется использовать навязанное притяжение, чтобы получить то, что он хочет. Я один раз прошла через это, потом несколько месяцев в себя приходила, — горько усмехнулась, всем существом чувствуя, как напрягся мужчина подо мной, — Второй раз не уверена, что смогу сохранить рассудок.

— Ты любила генерала? — странным голосом спросил император.

— В том то и дело, что нет. Он мне даже не нравился, — поморщилась от воспоминаний, — у него чудесная жена, он ее любит. Даже не представляете, как мне было противно и стыдно, когда он поставил на мне метку.

— А сейчас? Сейчас он тебе нравится? — тихо спросил дракон. Я недоуменно похлопала глазами.

— Кто? Генерал?

— Да. Он готов был защищать тебя от меня, неужели твое сердце не дрогнуло?