Вечер тянулся мучительно долго. Поздравив будущих родителей, я устав от пустых разговоров, решила выйти подышать воздухом на широкую терассу, она была защищена от холода греющими магическими плетениями. Здесь было не так душно и я с облегчением опустилась на длинную лавку у стены.

Свободных от брачных уз мужчин-людей на этом празднике не оказалось. Очень жаль. Душа требовала романтики, а тут даже пофлиртовать не с кем. Драконы и флирт, вещи несовместимые. Стоит проявить интерес и тебя либо грубо отвергнут, либо сразу возьмут в оборот и будут обхаживать с самыми серьезными намерениями и не факт, что брачными. Чем старше дракон, тем больше вероятность угодить к нему в любовницы, мнение женщины обычно их мало интересует. Любовница дракона это тоже статус, причем выше, чем у «разведенки». Если бывшую жену можно выкинуть из дома в одном платье и никто тебе слова не скажет, то выкинуть любовницу просто так нельзя. При расставании с любовницей дракон должен ей обеспечить приличное жилье и содержание, пока она не найдет себе нового покровителя.

Женятся драконы только по любви или при возникновении связи, но это женитьбой можно назвать только условно. Моногамными являются только влюбленные драконы. Даже наличие «истинной» связи не является гарантией, что дракон не пойдет «на лево».

Я лениво следила за падающими снежинками сквозь магический заслон, когда почувствовала обжигающую боль от оглушающего плетения. Я вскрикнула и стала заваливаться на бок. Защитный артефакт я не активировала, посчитав, что это лишнее, ведь знала почти всех приглашенных и они уж точно не посмеют меня обижать. Сознание туманилось, мысли путались, в ушах стоял звон. Я с трудом повернула голову, когда почувствовала, что меня подняли на руки. Удивиться не получилось и я тупо смотрела в довольную физиономию императора.

— Полетаем? — ухмыльнулся он и я потеряла сознание.

Мне приснился дракон. Он парил в небесах, играл с потоками ветра, ныряя в облака. Я лежала на цветущем лугу и смотрела, как он резвиться в вышине, жмуря глаза от блеска его золотой чешуи. Лёгкий ветерок обдувал мою нагретую солнцем кожу вызывая мурашки по всему телу. Так стоп! Почему я голая? Резко села, скрестив руки на груди и подтянув колени, в попытке прикрыться. Какого хрена⁈ Дракон, заметив мое движение, камнем рухнул вниз и приземлился совсем рядом. Он встал на задние лапы, выпятив грудь, расправил крылья, явно красуясь, и посмотрел на меня зелёными глазами.

— Это как? Это почему? — бормотала я отползая от зверя, — Ты чего тут забыл?

Лёгкая паника пробежала по позвоночнику, когда дракон, фыркнув, перетек на четыре лапы и пополз ко мне.

— Не приближайся! — взвизгнула я, выставив вперёд ладонь. Дракон замер, потом вытянул шею и обнюхал мою трясущуюся руку, обдав горячим дыханием, — Тебя тут быть не должно! — Пропищала я. Дракон снова фыркнул и лизнул меня в ладонь. Длинный упругий язык влажно прошёлся по коже, и я пискнув, отдернула руку. Я осознавала, что это сон, но это был не сон — предсказание. Тогда что? Откуда в моем сне взяться дракону? Осознание накрыло меня внезапно. Я снова выставила вперёд руку и горестно застонала. На запястье золотом светился витиеватый узор.

— Опять⁈ Нет, — застонала я, хватаясь за голову, — Нет, нет, нет, — терла я кожу в надежде стереть ненавистную метку. Потом в ярости посмотрела на вальяжно развалившегося рядом дракона, — Ты, — я ткнула в его сторону пальцем. От возмущения у меня перехватило дыхание и продолжить гневную тираду я не смогла.

Дракон муркнул и приблизил ко мне огромную голову. Я шарахнулась, забыв, что сижу и повалилась на спину. Сверху на мои ноги взгромоздилась его морда, зверь блаженно прикрыл глаза и выдохнул:

— Моя.

Я заорала и начала пихать руками эту наглую скотину, в попытке выбраться.

— Нет, никогда! Ни за что! Я лучше сдохну!

Дракон приподнял голову и повернул голову, глядя на меня огромным насмешливым глазом. Я кое-как поднялась на дрожащие ноги и побежала прочь, совершенно забыв, что не одета.

Но далеко мне убежать не дали. Эта наглая зверюга, двигалась молниеносно для такой туши. Дракон сграбастал меня лапой и, закинув себе на спину, взмыл в небо. Я распласталась на его спине визжа от ужаса. От мощных взмахов крыльев волосы разлетались в разные стороны, мешая мне рассмотреть хоть что-то. Я орала и материлась, но не двигалась, боясь соскользнуть по гладкой чешуе и свалиться вниз.

— У-у-у, — подвывала я, когда дракон выровнялся и, перестав махать крыльями, завис в потоке воздуха.

— Ур-ур-ру, — мурчал дракон, отчего все его тело вибрировало и я вместе с ним. Это было приятное и волнующее ощущение, тело медленно расслаблялось и наливалось истомой, но я была так зла и напугана, что не обращала на это внимания.

Мы парили в небе и мне казалось это странно знакомым, будто когда-то такое уже было со мной, с нами. Глупость, конечно, но себе я привыкла доверять. Немного успокоившись от того, что дракон не собирается меня скидывать, я задумалась. В этом мире дракон не мог мне присниться. Все сны я помню на перечет и снился мне Элеран-Эр. Может Магариет снился этот дракон до того, как нас с ней поменяли местами? Что-то внутри противилось такому объяснению. Значит дракон снился мне, но когда? Вспоминая порядком подзабытые прошлое, я пыталась вспомнить, когда мне снилось, что-то необычное и был ли там дракон.

Зверь медленно опустился на землю и я кубарем скатилась с его спины. Меня трясло. Я обняла ноги руками и уткнулась лбом в колени, пытаясь унять скачущее сердце.

Дракон разлёгся вокруг меня, отрезая все пути к бегству. Его дыхание согревало мои ноги, а гибкий язык нет-нет да и касался моей кожи, оставляя разбегающиеся мурашки и слюнявые следы.

— Зачем? — шепнула я, глотая слезы.

— Моя, — выдохнул зверь.

— Это не ответ. Тут полно баб, зачем было меня сюда тащить? Ты же мне жизнь сломал, понимаешь? Я никогда не смирюсь, буду бороться, мне не нужна эта связь, я все равно рано или поздно заставлю тебя меня отпустить, — плакала я. Никак не могла взять себя в руки. Я вспомнила, когда видела во сне дракона. Он снился мне почти год. Каждую ночь. Мне было семнадцать, и я была в восторге. Увидеть во сне дракона, говорить с ним, касаться пальцами золотой чешуи и чувствовать в ответ его обожание, тогда казалось волшебством. Я не могла дождаться ночи, чтобы снова увидеть его, ложилась спать пораньше. Забросила друзей, ни с кем не хотела видеться, только с ним. Только он мне был нужен. А когда он больше не приходил, у меня чуть сердце не разорвалось. Я ждала его ещё очень долго, плакала, звала, а потом приказала себе забыть. И забыла, вырвала из мыслей и из сердца, а он не забыл.

— Как? — жалобно спросила, давясь рыданиями. Мне показалось, что дракон самодовольно улыбнулся и ничего не ответил.

— Я не сдамся, — предупредила воинственно, а в следующую секунду почувствовала, как меня обнимают мужские руки и тихий шепот:

— Посмотрим.

Я с воплем проснулась и села на постели, очумело хлопая глазами.

— Где я? — обстановка была необычная. Бревенчатые стены, большая печь, в которой весело потрескивал огонь. Простая мебель: стол два стула, лавка у маленького окна, возле печи два шкафа с посудой и большая деревянная кадушка. Сундук, истертый ковер на полу, две двери, вот и вся обстановка. А ещё кровать, на которой я проснулась. Голой. Нервно сглотнув, замоталась в одеяло, попутно прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего не болит. Голова немного тяжёлая, но это последствия оглушающего плетения.

Скрипнув, открылась дверь, впуская в дом морозный воздух и заснеженного дракона с охапкой дров. Император очаровательно улыбнулся, сгрузил дрова на кованую подставку у двери и снял с ног меховые унты, скинул полушубок и повесил его на гвоздь у двери. Я подавила возмущенный вопль, дракон был одет в одни кожаные штаны и моему взгляду предстала роскошная грудь, покрытая короткими золотистыми волосками. Мой взгляд метался от его шеи к поясу штанов и я чувствовала, как медленно мое лицо заливается краской.