— А почему не продолжила учиться?

— По семейным обстоятельствам. — она не настроена открываться.

— Есть какие то увлечения у тебя или хобби? — пришлось перевести тему, чтобы снизить напряжение между нами.

— Особо никаких. Я совмещала две работы эти годы, а свободное время проводила с сестрой. — говоря о сестре, у нее появляется блеск в глазах, выдающий ее сильную привязанность к семье.

— Сколько ей? Как проводите время? — я знаю ответ на этот вопрос как и то, что они очень похожи, но не подаю вида.

— Адалин пятнадцать. И она очень любит готовить. Мне нравится ассистировать ей. Поэтому в выходные мы либо на кухне, либо идем на пляж. — во время рассказа Мия становится более расслабленной. После ее словно что-то дергает, и она замолкает, уткнувшись в свое блюдо. — Почему вы забрали меня? — Мия решается перейти к мучившей ее теме. И что мне вот ответить? Я все хотел сделать красиво, но все полетело к чертям.

— Считай, что это маленький способ проучить старого козла, на которого ты работала. Он возомнил, что может влиять на что-то, и я ему напомнил, что это не так. — эта тупая отговорка единственное, что пришло в голову.

Меня легко раскусить, вспомнив, что я так же понес финансовые потери вне зависимости от финала игры. Но пока, к моему счастью, Мия не вспоминает об этом и продолжает пялиться на уже остывшую пасту.

— А про астму как вы поняли? — продолжала она допрос.

— У дорогого мне человека такой же, поэтому я в курсе как действовать она проявляется и что делать, — мои слова о ней, но она даже не догадывается об этом.

На десерт нам подают тирамису, которое Мия уплетает с таким аппетитом, что я не могу не улыбнуться, наблюдая за этим милым ангелом. Атмосфера разряжается.

А потом ей раздается звонок, и у меня срывает крышу.

Гнев- агония души.

Телефон Мии завибрировал и на экране высветилось имя Нейт, заставив лицо девушки измениться. Схватив трубку и извинившись бед каких-либо объяснений, она вылетела изо стола и уходит в противоположную часть зала. По моим венам течет ревность, а гнев накрывает разум. В ее досье нигде не упоминался никакой Нейт. Мысленно я проклинаю Коула за то, что не выполнил свою работу как положено. Когда вижу, как Мия улыбается в разговоре, я слетаю с катушек и направляюсь к ней.

Она не сразу заметила мое приближение. В ее глазах застыл вопрос. Мужской голос на том конце провода ослепил меня яростью. В следующий миг я выхватываю из ее маленькой ручки смартфон и со всей дури бросаю его в стену. Телефон разлетается на части. Из Мии вырывается крик и она срывается в сторону разбитого гаджета, но я перехватил ее запястье.

— Ты со мной играть вздумала? — рычу, не скрывая своего раздражения.

Она не отвечает. Просто непонимающе смотрит на меня. Ее глаза стали стеклянными, а хрупкое тело начало трястись от ужаса. Я ослабил хватку и отпустил ее руку. Девушка метнулась к телефону, пытаясь собрать то, что уже не восстановить.

Какой же я придурок. Дважды за один вечер я довел ее. Сейчас она ненавидит меня.

Разворачиваюсь и направляюсь к выходу, чтобы не натворить еще больше бед.

Даю указание водителю доставить Мию домой, заехав по дороге за новым телефоном.

День, о котором я мечтал одиннадцать лет, испорчен по моей вине.

Вернувшись домой, я звоню Коулу, чтобы вставить ему по первое число за его косяк, но друг сообщает, что некий Нейт является дружком младшей сестры Мии. Облегчение и чувство вины одновременно настигают меня.

Кроме того, Коул нарыл зацепки о прошлом Мии и обещал вскоре прислать мне отчет.

Оставшийся вечер я напиваюсь до беспамятства.

А на следующий день я получаю папку с информацией, которая ставит меня в ступор и перекрывает кислород в отношении Мии. Вскрывшиеся подробности выбили меня из колеи. На почти неделю ухожу в запой, забив на все.

Оказалось, что сам того не ведая, я запустил бомбу замедленного действия, которая уничтожила семью Мии. Моя девочка предприняла бесполезную попытку спасти свою семью, подделав документы на себя и своих сестру и мать. Но она знала, что к тому моменту, их преследование закончилось не потому, что они изменили фамилию, а потому что источник их бед умер от инфаркта.

Всю неделю я был не по детски агрессивен и неуправляем. На третий день моего загула просто так разбил морду какому-то чуваку в баре. Потом моим ребятам пришлось решать вопрос с легавыми и компенсировать моральный ущерб пострадавшему.

Из этого состояния меня вытащил Коул, который явился ко мне домой и пригрозил рехабом. С Коулом в познакомились восемь лет назад в университете. Парень был из простой семьи, но с удивительно хорошей памятью и отличной смекалкой, что позволило ему окончить учебу с отличием. Я с радостью предложил стать моим помощником, когда пришло время занять место отца. Нам удавалось поддерживать дружеские отношения и работать вместе.

Я выложил другу всю правду. Он давно был в курсе о Мие и понимал, что я не случайно заинтересовался работницей Рика.

Сейчас я встал на распутье.

С одной стороны, я знал, что не отпущу ее. С другой стороны, пытаться удержать ее рядом насильно, скрыв горькую правду, неправильно. Если она узнает, возненавидит меня окончательно. А рассказать ей все сразу я не рискну, иначе Мия не позволит даже приблизиться к ней. Я могу привязать к себе ее тело, но не душу. А мне нужна не только ее физическая оболочка, но и ее любовь. А ее не покорить деньгами и силой. Здесь требуется другой подход.

Мы с Коулом выпили по стакану виски и начали мозговать по сложившейся ситуации. Спустя час у нас созрел план.

За две недели Дэниэл Миллер не объявлялся. Это радовало и пугало одновременно.

В тот вечер он погадал свое истинное лицо беспричинной агрессией и невтерпеж

Я, дурочка, на секунду поверила, что он вполне адекватный человек, и даже успела пооткровенничать с ним. Идиотка.

На душе кошки скребут, когда вспоминаю, как он швырнул мой телефон, не дав закончить разговор с парнем Адалин. который упрашивал меня разрешить ей задержаться на вечеринке у друга до полуночи. Неужели Миллер и вправду думает, что извинения цветами исправят то, что он натворил? Хотя видеть дома такую оранжерею непривычно.

Всю неделю я боялась выходить из дома. Настроение было паршивым. У меня было только две смены в кафе, поэтому все время сидела дома, занимаясь домашними делами и помогая Адалин на кухне. У мамы выходной только по субботам, а у сестре учебка. Подруг и парня у меня нет. Из-за освободившегося времени я перешла с аудиокниг на чтение и небольшие физические тренировки.

Спустя три дня я все же решилась зайти в казино, чтобы забрать свои вещи. Тони мне рассказал о визите амбалов Миллера на следующее утро после того, как меня забрали, с целью разнюхать обо мне все, вплоть до размера одежды. Тони беспокоился обо мне, но Рик запретил кому-либо из коллектива связываться со мной.

К моей удаче, хозяина не было на месте. Тепло попрощавшись с бывшими коллегами и угостив напоследок всех апельсиновым кексом, приготовленного моей сестрой, я навсегда покинула эти стены.

В пятницу я работала в кафе, когда мне позвонила мама и сообщила новость о том, что ее повысили, переведя из менеджера по продажам бытовой техники в управляющую отделом. Я была рада, ведь прибавка к бюджету не помешает.

Осознавая, что сейчас оставшись без тех денег, что я зарабатывала в казино, мы все таки ощутим эту разницу. А Миллер до сих пор не озвучил свои условия, оставляя меня в подвешенном состоянии.

Я взяла больше смен в кафе, чтобы хоть как-то увеличить свой доход. И мне всю неделю везло как никогда. Обычно чаевые мы делим между сотрудниками. На смене нас восемь человек: три официанта, два повара, два кассира, администратор и уборщица. В среднем нам достается от пяти до десяти долларов. Но фортуна улыбалась нам как никогда. В понедельник были очень щедрые гости, и каждый получил по шестьдесят долларов. Это был абсолютный рекорд за все время, пока не наступил вторник, где нам удалось выручить по восемьдесят пять долларов. За два дня я заработала больше, чем за месяц в казино только с помощью чаевых. Интуиция подсказывала, что есть какой-то подвох, но достойных объяснений происходящему я не находила. За пять смен у меня собралось триста пятьдесят долларов, и мне хотелось потратить деньги на родных.