— Я никогда не причинил бы вреда вашей дочери. — я едва обладал собой. Злость начала просачиваться от подозрений матери Мии на мой счёт.

— Тогда вам не о чем беспокоиться. Думаю, если Мия захочет, то сама выйдет на связь. Всего доброго, Дэниел. — пожала женщина плечами и развернулась в сторону тротуара. Я не мог ее вот так отпустить.

— Я знаю, что сделал мой отец. — в отчаянии я сделал попытку привлечь внимание и вывести ее на диалог. Мария замерла. — Мне нужно объяснить вам то, что произошло. Пожалуйста. Всего один разговор.

Мои мольбы были услышаны, женщина села в машину, чтобы я выговорился. Я рассказал ей все. И про слежку, и про планы моего отца, даже про письмо, которое мне попало в руки. откровение выдалось непростым. Я старался как можно меньше вымещать в своем рассказе эмоций. Однако самообладание давалось мне с трудом, а Мария и вовсе не сдерживала эмоции. По ее щекам катились слезы. Все, что пришлось перенести хрупким плечам за эти годы, вылилось в короткий монолог, причем с точки зрения противоположной стороны. Я не оправдывал отца. Наоборот. Старательно выбирая выражение, чтобы не материться вслух, я обозначил свою позицию по этому поводу. Закончился рассказ побегом Мии из-за папки, в которой хранились доказательства совершения ужасных поступков Ричардом Миллером.

— Моя девочка. Она все узнала. Как же так?! — женщина накрыла лицо ладонями и громко заплакала. Женские слезы заставляют мужчину чувствовать себя уязвимым. Мне стало так больно от ее слез, будто моя собственная мать плачет. Хотелось успокоить ее. Я неуверенно погладил ее по плечу в качестве поддержки. Затем открыл бутылку с водой и протянул ее Марии. Отпив пару глотков, она стала приходить в норму.

— Да. Мне было неизвестно, что натворил этот ублюдок. Когда я нашел Мию, даже не мог подумать, что она столько пережила из-за моего отца. Потом откопал правду, и мне стало стыдно. Я столько раз хотел рассказать ей, но не мог. Боялся потерять ее. Мой отец виноват в том, что произошло с вами. И все началось с того момента, как я подружился с вашей дочерью. Этот урод не заслуживает прощения. Такое не прощают. Но я искренне хочу извиниться перед вами и за него, и за себя. — я уже не стеснялся в выражениях, а говорил от сердца.

— Но ты ни в чем не виноват. Дети не должны отвечать за грехи родителей. Твой отец был несчастным человеком и не умел ценить то, что имел. Я понимала это с самого начала. Высокомерие и гордыня очернили его душу, а деньги заполонили разум. У меня даже сомнений не возникало, что я для него очередная игрушка, которую ему не терпелось сломать. Он просто увидел то, что казалась недоступным и решил получить это любой ценой. В конце концов, Ричард попытался наказать меня, а погубил в результате себя. Он разрушил свою семью. Мне жаль твою мать. Она не заслуживала к себе такого отношения.

— За то, как он поступил с матерью, я никогда не прощу его. За все, что он сделал с Мией, тоже. Из-за него мы потеряли связь на целых одиннадцать лет.

— Дэниел, я должна тебе тоже кое в чем признаться. — Мария прикусила нижнюю губу. — Это я приложила руку к тому, чтобы вы перестали с Мией общаться. — заявление стало для меня шокирующим.

Я не знал, как на него реагировать. Слова вибрацией пронеслись в моем сознании. Внутри почувствовалась горечь и обида.

— Как? И за что? — в отчаянии вырвалось у меня.

— Когда я встретилась с Ричардом одиннадцать лет назад, я сильно испугалась. Затем от него пришло письмо с угрозами, и на панике совершила глупость. Я изменила в телефоне Мии одну цифру твоего номера, чтобы дочь не смогла дозвониться до тебя. Потом и вовсе телефон Мии исчез. Я должна извиниться перед тобой и перед дочерью. В этой истории есть и моя вина. Я так боялась, что Ричард сможет выйти через тебя на нас, что решила пресечь вАши чувства на корню. Самой было противно от того, как дочь тяжело переживала ваш разрыв, но я молчала. Она не забывала тебя. Тогда с момента возвращения из госпиталя наша девочка изменилась. Так повзрослела. И все благодаря другу, который поддерживал ее во всем. Знаешь, ты ведь мне сначала показался копией отца во всем. Во внешности вы точно схожи. Но то, как ты относился к моей дочери, позволило посмотреть на тебя с иной стороны. Ты заботился о ней и о нашей семье. в конце концов, позаботился о моем лечении. Когда Мия неожиданно уехала, я переживала, что история может повториться. Не зная наверняка, что у вас происходит, я решила откладывать деньги на случай, если теперь придется бежать от тебя. Сейчас понимаю, что этот ужас не произойдет вновь. Знаешь почему? — задала она неожиданный вопрос. Я помотал головой, ожидая, что Мария закончит свою мысль.

— Потому что ты не твой отец. А Мия не я. У вас все взаимно. Вы любите друг друга. То, как вы смотрите друг на друга, заставляет улыбаться. От вас исходит такой свет. Я столько раз корила себя за то, что подвергла дочерей такой жизни и решила судьбу старшей. Сейчас у меня есть шанс искупить этот грех. Я вижу, что ты по-настоящему ее любишь и не обидишь мою дочь, и хочу помочь тебе.

Поговорив с Марией, мне стало намного легче. Первая занавеса снята. Злился ли я на то, что женщина препятствовала нашему общению с Мией? Буквально пару секунд. Но я быстро понял ее мотивы. И злость как рукой сняло. Любая хорошая мать хочет защитить своего ребенка. На тот момент я действительно мог стать угрозой для ее дочери, сам того не подозревая.

Спустя много лет ложь и недосказанности были раскрыты. Оставалась неразрешенной одна задача. Как вернуть Мию? Простит ли она? Сможет ли она дать мне еще один шанс? Вооружившись поддержкой Марии, мы составили план по возвращению смысла моей жизни.

Лежу в захудалой комнатушке своего номера и смотрю в потолок, поглаживая живот. Вчера жизнь разделилась на до и после. Как только тест показал ошеломляющие две полоски, моя Вселенная обрела новый смысл. Уже шесть недель, как я беременна. Осознание, что у меня скоро будет малыш заставило перевернуть полностью свои представления обо всем.

Больше всего на свете мне хочется сейчас оказаться в кругу семьи, чтобы разделить эту радостную новость с родными.

К счастью, токсикоз начал постепенно отпускать. Наверное вазопрессин и дофамин выросли и вызвали такую реакцию. Я сосредоточилась не на том, что угнетало меня, а на позитивных аспектах грядущих перемен.

Интересно, какой я стану мамой. Буду ли я строгой, или, наоборот, буду стараться всячески угодить малышу? Пока не знаю. Но точно осознаю одно. Я полюбила всей душой маленький растущий внутри меня комочек с первой секунды и готова вынести испытания из токсикоза, усталости и слабости. Столько, сколько нужно, лишь бы родился здоровый малыш. Согласно статьям в Интернете, у меня еще легкая форма недуга. Многим будущим мамочкам приходится куда хуже. В этом плане берет небольшая обида за женщин. Мужчинам, конечно, проще по всем фронтам в вопросе деторождения. Сделал дело — гуляй смело, пока женский организм терпит все «прелести» беременности.

А еще я представляю реакцию Дэниела. Какой она будет? Каждый раз, вспоминая его глаза, я пытаюсь найти для себя ключик к этой замысловатой головоломке. Но мои мысли начинаются с приятных моментов и заканчиваются воспоминаниями о том вечере, который показал, что скелеты в шкафах Миллеров отнюдь не безобидные и имеют свои последствия.

Поразмыслив на эту тему, я все же решаюсь встретиться с Алексом, чтобы выполнить задуманное. А именно разузнать побольше о семействе, которое колоссально изменило мою жизнь.

Понятия не имею, как много пользы принесет мне разговор с давним знакомым, но попробовать стоит. Не возвращаться же домой с пустыми руками. Постараюсь извлечь максимум пользы из своего побега.

Усевшись по турецки на кровати, набираю номер Алекса.

— Алекс, привет! Это Мия. — выдавливаю дружелюбным тоном приветствие. Нужно поддерживать приятельскую атмосферу.

— Мия, привет! Как ты чувствуешь себя? Хотел тебя набрать, но, оказалось, что ты дважды звонила с разных номеров. Я волновался. Может тебе лекарства нужны? — бывший общается очень даже приветливо.