— Еще как могу. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Но он не тонет, — Драмси пристроился рядом. — Это старый колодец. Я же говорил, что там нет воды. Помните?

— Ладно, я все осознал! — крикнул Парр. — Достаньте меня, пожалуйста.

— С этого следовало начинать, — я вернулся к колодцу и осмотрелся — ни цепи, ни веревки.

Интересно феи пляшут. И как достать пацана?

— Сбрасывайте уже веревку! — попросил снизу Парр.

— Где бы ее еще взять.

— Так я же не дурак! Все приготовил заранее. Веревка у меня… — ученик мага немного помолчал, после чего продолжил, — с собой. Ну да, теперь я вижу проблему.

— Драмси, — позвал я гомункула, — принеси веревку.

— Так она же у Парра!

Я приложил ладонь к лицу и тяжело вздохнул — эта парочка меня с ума сведет раньше старческого маразма.

— Погодите! У меня идея! — голос Парра задрожал от возбуждения.

Это мне не понравилось.

— Парень, только без глупо… — слова застряли у меня поперек горла.

Из колодца выполз извивающийся дракон размером с корову. Едва оказавшись на земле, тварь уставилась на нас с Драмси недобрым плотоядным взглядом.

— Это не Парр, — пискнул гомункул, прячась за мою ногу.

Его резкое движение дракон воспринял, как сигнал к действию. Крылатая рептилия бросилась на меня без предупреждения. Драмси с воплем свалил в сад, а я растянулся на траве, избегая желтых изогнутых клыков.

Дракон попытался достать меня когтистой лапой. Пришлось изображать проворного колобка, чтобы не получить в своей бесценной шкуре пяток-другой не функциональных отверстий.

На открытой полянке такие маневры ничем хорошим для меня закончиться не могли, поэтому пришлось отступить в сад. Ну как отступить — убежать. Дракон не отставал ни на секунду. Шипя и клацая зубами, он жарко дышал мне в спину, то и дело норовя вцепиться в ноги.

Виляя между деревьями, я вдруг заметил, что к хвосту твари привязана веревка. Теперь мне стал понятен «гениальный» замысел Парра. Что ж, решение вполне в стиле ученика Корвуса. Ведь нельзя было наколдовать птичку или просто сделать веревку летающей.

Нет, Парру понадобился чертов дракон на веревочке!

Шальная идея пронеслась в голове быстрее, чем я сам проносился между изогнутыми деревьями, за которые и цеплялась влачащаяся по земле веревка. Десяток другой лихих виражей, и я смог добраться до нее и обмотать вокруг ближайшего ствола.

Теперь дело за малым!

Продолжая скакать по саду, словно заяц, я подбадривал дракона матюками, за что чуть не поплатился кистью правой руки. Но, к счастью, все обошлось. Вскоре чудище окончательно запуталось и свалилось на землю, не достав до меня каких-то полметра.

— Вот и все, добегался, змий подколодный, — восстанавливая дыхание, я добрел до старого колодца, подобрал булыжник покрупнее, после чего вернулся и с силой опустил его на голову дракона.

Но тварь и не думала помирать. Более того, она чуть не цапнула меня за ногу!

— Сдохни, сука, сдохни! — окровавленный валун несколько раз поднимался и опускался, превращая башку дракона в бесформенное месиво.

Наконец, тварь прекратила извиваться ииспустила дух. Я устало уселся на ее спину и вытер лицо от пота и капель драконьей крови. Теперь надо отвязать веревку от хвоста дракона, размотать ее, отвязать от дерева и подать Парру. Но с этим справится и дурак.

— Драмси! — хрипло позвал я. — Иди сюда.

— А что с драконом? — гомункул показался из-за старого пенька.

— Голову потерял.

— Это как?

— С моей помощью, — пояснил я. — Отвяжи от его хвоста веревку и смотай.

— А дракон меня не убьет?

— Я тебя сейчас сам убью!

Драмси испуганно пискнул и бросился исполнять поручение. Пока он возился, я отдышался и привел себя в порядок. Теперь осталось только достать Парра. Этим мы и занялись. Когда ученик мага оказался на поверхности, он отряхнулся и с гордостью спросил:

— Здорово я придумал с драконом, да?

Я многозначительно посмотрел на него и покачал головой.

— Нет? А мне показалось, что идея хорошая.

— В следующий раз подумай получше, — посоветовал я.

— Хорошо, — Парр серьезно кивнул. — Просите меня за то, что опять доставил вам проблем.

— Ерунда! — отмахнулся Драмси и сразу же получил от меня затрещину.

— Лучше бы вместе с учителем пошел искать стадо Дилона, — с печальным вздохом сообщил ученик мага.

— А чего вы все так озаботились этим стадом?

— Так Дилон продает самое вкусное молоко на острове, — пояснил Парр. — Ну и мы тут все друг другу помогаем.

— Точно! — пискнул Драмси. — Давайте искать баранов!

— Да я уже двоих нашел, — пробормотал я.

— Правда? — оживился Парр.

— Когда успели? — вторил ему гомункул.

— Где ж я так нагрешил-то? — спросил я у безразличных небес, но так и не получил ответа.

Пришлось идти искать стадо кентавра. Остаток дня мы с остальными жителями деревни бродили по окрестностям, выискивая овец, барашков, козлов и другой рогатый скот. К счастью, тут обошлось без происшествий. Все копытные были успешно найдены и возвращены счастливому владельцу.

— Ума не приложу, как они высвободились, — качал головой кентавр Дилон, вручая мне кувшин свежего молока. — Точно же помню, что запирал загон.

В ответ я только плечами пожал. Но за подарок поблагодарил. Вот только сам решил молоко не пить, а отнести Роланду — все равно он просил зайти. Старику сейчас нужны силы, а я все равно молочные продукты не очень люблю.

Распрощавшись с соседями, я направился к рыцарю. Домик у него был неприметный, но аккуратный. Калитка оказалась открыта. Наверное, тот, кто навещал старика до меня, решил не запирать ее, чтобы хозяину не приходилось каждый раз вставать, когда к нему придет очередной гость.

Пройдя через небольшой сад, я поднялся на крыльцо и постучал. Едва мои костяшки коснулись двери, как та со скрипом приоткрылась.

— Роланд? — позвал я, переступая порог. — Этой я, Злой. Ну, Дмитрий.

Никто не ответил.

— Роланд! — позвал я громче, уже предчувствуя беду.

Тишина. Ни единого звука. Возможно, кто-то другой списал бы все на глубокий сон старика. Вот только меня в рядах почетных оптимистов никогда не было. Знакомое чувство тревоги мгновенно растеклось по телу: мышцы напряглись, восприятие обострилось до предела.

Что-то не так!

Скверное предчувствие меня никогда не подводит…

В храме на холме собрались почти все жители Лесных далей. Прибыла даже делегация из Лазурной дымки во главе с Загридом. Но никто не ругался, повод не позволял.

Обычно улыбчивые сказочные существа, сейчас хмурились. Некоторые плакали. Громче всех рыдал Люциан, но, пожалуй, в этот раз он выражал не наигранные эмоции, а вполне искренние. В кои-то веки раз он не раздражал.

Да и не до этого сейчас.

Никому…

Роланд лежал на гладкой плите из белого камня, под высоким прозрачным куполом. Солнечные лучи беспрепятственно проходили сквозь витражное стекло, тщетно пытаясь согреть уже холодное тело.

Над мертвым рыцарем стояла жрица в золотистых одеждах, которые сильно контрастировали с ее пепельно-серой кожей. Белые волосы обрамляли узкое, с правильными чертами лицо, на котором двумя рубинами горели красные глаза.

Никогда бы не подумал, что жрицей Света будет темная эльфийка. Впрочем, сейчас меня это практически не заботило. Еще раз скользнув взглядом по жрице, я снова посмотрел на Роланда.

Лицо старого рыцаря выглядело умиротворенным. Сейчас оно разгладилось и стало понятно, насколько заметной была омрачавшая его при жизни тень постоянной боли. Нира говорила, что Роланд сильно мучился, но старался не подавать вида. Храбрился.

Боец до самого последнего вздоха. Уважаю.

Жаль, что мы не успели познакомиться, как следует.

И уже не познакомимся. Старик отмучился. Думаю, он заслужил покой. Вроде как в иной мир он отошел тихо, во сне. По крайней мере, таким я его нашел — спящим уже вечным сном. Мы с Корвусом и Шарлоттом обыскали весь дом, но не нашли ни следов взлома, ни боя.